16.妹夫婦の来訪
玄関には近づくなと忠告されたが、こっそり見に行くことにした。
すると、やたらと豪華な服装をした男女がメイドたちと何やら揉めていた。
「私はアニスお姉様の大事な妹です！ こうして会いに来る権利はあるはずですよっ！」
「たとえご家族であろうと、事前に約束を取りつけていただいた方しかお通しすることは出来ません」
「そんな……酷い！ 私とお姉様の絆を引き裂こうとするなんて……！」
アポ無しで公爵邸を訪問するなんて……ソフィア……
分かりやすい泣き真似をしている妹の隣では、金髪の青年が鼻息を荒くしていた。
ソフィアの旦那であり、マリカード伯爵子息のハロルドだ。
「随分と融通の利かないメイドだな。オラリア家は、お前たちのような連中ばかりを雇っているのか？」
「オラリア家だからというわけではなく、これは普通のことだと思いますが」
「マリカード伯爵家は、突然の来客であろうと受け入れる。何せうちは、この家と違って寛容だからな」
うーん、マリカード家の将来が不安になってきた。
あの二人の応対をさせることになってしまい、メイドたちには申し訳なく思う。
今すぐ止めに入りたいが、今日の私はアニスではなく、フレイだ。流石に妹相手じゃ変装も気づかれると思う。
「あっ、フレイ～！ そのワンピースとっても似合ってるよ！」
「ポワールさん……！」
お出かけでテンションアゲアゲなポワールが、大音量ボイスで私に話しかけた。
ソフィアがこちらに気づいて視線を向け、ハッとしたように目を見張る。
そしてメイドたちを押しのけて、私たちのほうへやって来た。
やめて来ないで。焦る私に、ソフィアはこう言った。
「お願いします！ 私たちをアニスお姉様に会わせてくれませんか！？」
あれ？ 私だと気づいていない……？
そしてソフィアのお願いを聞いたポワールが、不思議そうに目を丸くする。
「あなた、アニス様のご令妹なんですか？」
「はい、ソフィアと申します。今日はお姉様のお顔がどうしても見たくなって、会いに来たんですけれど断られちゃってぇ……」
「そうなんですか～。じゃあ私たちはこれから外出しますので！」
「は……？ ちょ、ちょっと、待ってください」
ポワールがめちゃめちゃいい笑顔を浮かべ、そこから立ち去ろうとする。
それを慌てて引き留めるソフィア。
「追い返されそうになってて、本当に困っているんです！ ですから、あなたたちの口添えでどうか……」
「そんなことを仰っても、私たちにはそのような権限はありませんので～」
「お前……私の妻がこれだけ頼んでいるのに、その態度はなんだ！」
ハロルドが目を吊り上げながら、ポワールの腕を掴む。
「な、何するんですか！ やめてください！」
流石に黙って見ているわけにいかず、私はポワールからハロルドの手を引き剥がした。
そしてポワールを私の背後に隠して、二人を睨みつける。
途端、ソフィアが再び嘘泣きを始めた。
「そんな……ハロルド様は私のために怒ってくれただけなのに、どうしてそんな目で見るんですか……？」
「ソフィア、いいんだ。君だけが俺を理解してくれるなら」
「ハロルド様……」
私に会うという目的は果たせたんだし、早く帰ってくれないかな……
げんなりしていると、背後から肩をポンと叩かれた。
ポワールかと思いきや。
「申し訳ないが、アニスは現在体調を崩して寝込んでいる。日を改めてもらえないだろうか？」
いつの間に、私の後ろに立っていたユリウスだった。
「ユ……ユリウス様っ！」
ソフィアの目が宝石のようにキラキラと輝く。
その様を見て、妹が来訪した本当の理由を察してしまった。
私が気づいたのだから、ユリウスが気づかないはずがない。彼の眉間に皺が寄った。
「オラリア公……！ お会い出来て光栄でございます！」
満面の笑みを浮かべたハロルドに手を握られ、皺の数が追加される。
面食いのソフィアはともかく、義弟は何しにうちに来た……？
