13.ユリウスの話③
「それだけフレイを必要としている者が多いのか……」
「「「「そりゃそうです」」」」
使用人が口を揃えて言う。
「だってフレイさん、肉や魚の下ごしらえを難なくこなすんですよ。おまけにフォン・ド・ヴォー作りの経験もあるっていうし」と料理人。
「フレイさんすごいですよ。掃除がすごい手早くて、なのに細かい汚れを全然残さないんです。ほんとピカピカなんですよ！」と清掃担当のメイド。
「フレイったら、洗濯の仕方も干し方もプロ顔負けですよ。変な皺とか跡が全然ついていないんです」と洗濯担当のメイド。
「昨日ゼルヴィカ侯爵様がいらっしゃったでしょう？ 侯爵様の応対をしたのがフレイだったのですが、完璧でしたよ……声の出し方といい、お辞儀の角度といい満点です」と接客担当のメイド。
とにかく全員拳を握り締めて力説してくる。
アニスに視線を向ければ、彼女は恥ずかしそうに目を伏せていた。
引く手数多。
それは彼女にとって喜ばしい事態なのだが、皆一つ大切なことを忘れているのではないだろうか。
「フレイ、君自身の意見を聞きたい」
「えっ。ど、どこでも構いませんが……」
「どんな仕事が出来るかではなく、どんな仕事をしたいのかを聞いているんだ」
「……私はまだ新人の身です。そんな我儘を言うわけにはいきません」
「私が許そう。だから、君が自由に選んでいい」
一番大事なのはアニスがどうしたいかだ。
成人女性ではなく、幼い子供に尋ねる時のように優しい口調で告げる。
するとアニスは視線を彷徨わせた後、恐る恐る口を開いた。
「……別に私をわざわざ連れて行く必要は、なかったような気がするのだが」
あの程度の騒動なら、マリー一人で鎮圧出来たろうに。
執務室に戻ってから言葉を零すと、メイド長は「私を買い被りすぎですよ」と答えた。
「私だけでしたら、止めようとせずにポーカーに参加していたと思います」
「君もアニスを手元に置きたいと考えていたのか？」
「いえ。趣味特技がポーカーなもので」
「そんな理由で……？」
しかしアニスが使用人たちと打ち解けることが出来てよかった。
これで安心して仕事にも打ち込める。
安堵しながら椅子に腰を下ろしていると、マリーがこちらを見詰めていることに気づく。
「どうした？ もう持ち場に戻っていいぞ」
「アニス様のことを随分と気にかけているようなので、何かあったのかと思いまして」
「……これだよ」
マリーには教えておくべきだろう。
そう判断して、読みかけの書類を彼女へ差し出す。
「こちらは？」
「ロートリアス家に関する調査報告書だ」
「それならアニス様をお相手に決めた際に行い、問題なしと結論を出されたはずでは……？」
「どうにも引っ掛かることがあって、もう一度調べさせてみたんだ。その内容がこれだ」
「……拝見させていただきます」
マリーが書類を受け取って目を通し始める。
その顔がみるみるうちに険しくなっていくのを見て、ユリウスはこめかみ付近の髪を人差し指で掻いた。
「どうやらあの屋敷は、悪魔の棲み処らしい」
