幕間： 周瑜クン、短期攻略に成功す
建安１３年（２０８年）１２月 荊州 江夏郡 烏林
【周瑜】
幸いにも、烏林において曹操軍を打倒した我が軍だが、戦がこれだけで終わるはずもない。
最低でも江陵城を攻略して、長江流域から追い払わねばならん。
そこで私は軍勢を再編し、その一部に陸路で曹操を追わせた。
それと並行して夏口城へ連絡をやり、後詰めの兵力の大部分を呼び寄せて、水軍と共に長江をさかのぼる予定だ。
後詰めはまず劉備の兵１万だけだが、追って我が軍の兵も駆けつけることになっている。
これは孫紹が心配していたことだが、どうやら孫権さまは、本気で揚州北部を攻めるつもりだったらしい。
しかし魯粛どのの説得により、江東は守りを固めて、荊州に兵を送ることになったとか。
道理の分かる仲間が後方にいると思うと、なかなかに心強いものだな。
いずれにしろ、まだまだ気は抜けん。
気合をいれて、江陵を落としてやろうではないか。
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建安１４年（２０９年）１月 荊州 南郡 江陵
年が明けると、私たちは長江を遡上し、江陵城を囲んだ。
そこにすでに曹操の姿はなく、宿将の曹仁が指揮を執っているようだ。
状況が確認できると、まずは諸将を集めて軍議を開いた。
「皆、そろったようだな。それでは今後の作戦について、軍議を始める。まずは先行していた程普どのから、現状を説明してもらおう」
「承知した。まず我々は――」
程普には烏林から陸路で曹操軍を追わせ、先行して情報を集めてもらっていた。
それによると、曹仁と徐晃、牛金が江陵に陣取り、当陽には満寵が控えているという。
その兵力は、合わせて２万程度はいるようだ。
それを聞いた劉備が、提案を持ちかける。
「その程度の兵力であれば、孫軍団だけでも十分に制圧できるだろう。しかし荊州の南部には、曹操が任命した太守が残っている。彼らが我らの後背を脅かすことも考えられるので、俺はそちらを制圧しようと思うのだが」
「いや、ここは戦力を分散させず、一気に江陵を叩きたい。それに南部の太守どのには、こちらで書状を送ってあるので、当面は動けないだろう」
「む……どのような書状を送ったのかな？」
「我が軍が圧倒的劣勢をはね返し、曹操軍を打倒したという内容だ。江陵もすぐに落ちるので、あまりうかつな行動をしないよう、注意を促している」
「そ、そのような話、信じてもらえるかな？」
「曹操が敗走したのは事実なのだ。しばらくの間であれば、太守も動かんだろう」
「う～む、そうかもしれないな……」
私の説明を聞きながらも、劉備は不満そうな顔をしている。
これはやはり、荊州南部をかすめ取るつもりだったな。
私も孫紹から忠告されていなければ、その行動を許してしまったかもしれない。
しかし実際問題、こちらは戦力を集中して、江陵を早期に落とすことが肝要だ。
劉備にもせいぜい、働いてもらおうではないか。
「それから甘寧どのには、上流の夷陵を押さえてもらいたい」
「おう、構わねえぜ。どうせ上流には、大した兵力はいねえだろうから、千人ほど連れてくか」
「いや、下手をすると益州からの応援があるかもしれない。だから３千人の兵を預ける」
「……お、おう、そうか。たしかにそれはあるかもしれねえな。それじゃあ、遠慮なく３千を連れてくぜ」
「ああ、頼む」
実はこの話も、孫紹からの助言なのだがな。
まったく、ちょっと見ない間に、ずいぶんと賢くなったものだ。
この後、劉備から、江陵の北方に回りこんで、曹仁の退路を脅かしたらどうかとの提案もあった。
しかし私はある狙いから、それも却下した。
劉備はまた不満そうな顔をしていたが、ここは従ってもらわねばならん。
さて、さっさと江陵を落としてしまおう。
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建安１４年（２０９年）１月下旬 荊州 南郡 江陵
あれから私たちが江陵を攻めている間に、甘寧が夷陵を落としてくれた。
するとあわてた曹仁が、江陵から６千ほどの兵を出して、奪還しようとする。
しかし事前にそれを予想していた我が軍は、敵をはさみ撃ちにして、その兵力を大きく減らすことができた。
さらに連日、江陵城を攻め立てていると、もう耐えられないと悟ったのだろう。
わざと空けておいた北方の退路から、夜の闇にまぎれて曹操軍は撤退していった。
我々は実に１ヶ月足らずで、要衝である江陵を落としたことになる。
「ふう、予想以上に上手くいったな」
「そうっすね。これで俺も、孫紹に顔向けできますよ」
「そんなに心配するほどでも、ないと思うのだがなぁ」
「ダメっすよ。周瑜さまは我が軍の柱石なんですから」
なぜか孫紹は、私が前に出て負傷することを、ひどく恐れていたようで、呂範に監視を頼んだというのだ。
おかげで少々、わずらわしい思いをしたが、たしかに総大将がケガをしたのでは締まらない。
結果的には最上だったと、思うことにしよう。
「それにしても呂範は、ずいぶんと素直に孫紹の言うことを聞くのだな？」
「ヘヘヘ、なんかあいつを見てると、孫策を思い出すんすよ。まだ形はちっさいけど、雰囲気があるっていうんすかね」
「たしかに。孫策とはまた違った性質だとは思うが、大器の予感はあるな」
「でしょ？ だからね、俺の命、あいつに賭けてみようかって、思うんすよ」
「それはまた、大仰な話だな。だけど少しだけ、私も分かるよ。孫策と一緒の頃は、楽しかったからな」
「でしょ。だから夢よもう一度って、感じですかね」
「そうか。夢よもう一度、か」
江陵の制圧に沸きかえる城内で、私と呂範は静かに酒を飲み、孫策の思い出を語り合った。
それは久しぶりに飲む、ひどく美味い酒だった。
