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４４．豫州侵攻、再び

建安２２年（２１７年）８月　荊州　南陽郡　魯陽

　韓遂ら、涼州軍閥が司隷の三輔（さんぽ）地方を攻めたことにより、夏侯淵が司隷に戻っていった。

　すると兵数が半減した夏侯惇も、形成悪しと見たようで、こちらも豫州へ撤退を始める。

　もちろんこちらもそのまま見逃すわけもなく、追撃を掛けたのだが……

「夏侯惇の本隊に逃げ切られました」

「夏侯淵の軍にも逃げられました」

　さすがは歴戦の武将だけあって、夏侯惇たちの指揮は老練だった。

　加えて豫州や司隷は敵地であり、いろいろ邪魔が入ったため、とうとう逃げ切られてしまう。

「さすがは夏侯惇と夏侯淵だな。まんまと逃げられた」

「フッ、そうは言っても、いずれ陽翟かどこかで、また戦いますがね」

「そうだな。敵の後方の状況はどうだ？」

　中原では俺たちの工作により、あちこちで反乱の火の手が上がっていたが、それもそろそろ鎮圧されつつあるだろう。

　それを確認すると、陸遜から報告があった。

「とりあえず冀州（きしゅう）での反乱は鎮圧されたようです。しかし幽州や青州、徐州はまだ時間が掛かるでしょう」

「ふ～ん、それなら増援もないか？」

「いえ、どうやら安定した地域で、大々的な徴兵も行っているようです。なので近々、数万の増援があってもおかしくありません」

「そうか……でも徴兵したばかりの兵士なんて、使えないだろ？」

「そこは各地の守備隊と組み合わせて、かさ上げでもするんでしょうね」

「あ～、そういう手もあるか」

　ぶっちゃけ史実の曹操であれば、３０万人もの軍を動かせたというが、この世界の支配基盤はそれほど強くない。

　史実よりも孫劉連合が伸びたおかげで、中原にも反乱分子がまだまだ残っているからだ。

　今回、反乱を起こさせたのも、そんな連中である。

　ちなみに曹操は魏王になったんだから、その権威も上がってそうなもんだが、これも微妙だったりする。

　俺や劉備が勝手に王を自称してるのに、それをやめさせることもできないからだ。

　むしろ俺に南陽を取られて、足元はさらに揺らいでいると言ってもいいだろう。

　しかし、だ。

　それでも曹操が支配する中原には、３千万人もの人口があるわけで、徴兵するには困らない。

　ただし兵の質は確実に低下するので、それを各地の守備隊と組み合わせて、かさ上げしてるらしい。

　しかし周瑜は現実的に分析してみせる。

「まあ、たしかに数は多いでしょうが、練度が下がるのは確実です。敵の指揮官も減っているので、あまり過剰に警戒する必要もないのでは？」

「うん、まあそうだな。とっとと軍を進めて、次こそ決戦だ。ただし油断だけはしないようにな」

「御意」

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建安２２年（２１７年）９月　豫州　潁川郡　陽翟（ようたく）

　それから豫州に兵を進めたのだが、敵の小部隊による邪魔が入り、思ったより時間が掛かった。

　おかげでようやく陽翟へたどり着いた頃には、しっかりと敵の援軍が到着していたのだ。

「だいたい１０万ぐらいか」

「ええ、そんなものでしょう。さらなる増援も、考えられますな」

「とはいえ、無理攻めをするのも犠牲が大きくなる。結局、今までどおりにやるしかないな」

「ええ、それでいいでしょう」

　こうして俺たちはまた野戦陣地を築き、敵と対峙した。

　しかし今回は、敵の動きが予想と大きく異なっていた。

「なんかずいぶんと、敵の動きが鈍いな」

「ええ、単純に新兵だからとか、そういう問題ではなさそうです」

　なぜか敵の動きが、想像以上に鈍かった。

　陣地や城にこもって、一向に出てこないのだ。

　たしかに敵は守勢に入っているとはいえ、多少は突出しそうなものである。

　それがガッチリと守って、勝手な行動が見られない。

　よほど厳しく統制されているようだ。

　そんな状況をいぶかしんでいると、陸遜が意見を口にする。

「ひょっとして、指揮官が代わったのではないですか？」

「指揮官？」

　その言葉に俺は、ピンとくるものがあった。

「陸遜、敵の指揮官の名前を、調べられないかな？　それもあまり有名じゃない、中堅どころだ」

「了解しました。敵兵を捕虜に取って、尋問してみましょう」

「ああ、頼む」

　その後、いくつかの小競り合いを経て、捕虜から情報が得られた。

　幾人もの名前が並ぶ中から、俺は想定していた名前を見つける。

「これだ、司馬懿（しばい）だ。たぶんこいつのせいで、敵の動きが変わっている」

「司馬懿、ですか。たしかに聞いたことがありませんが、それほどの者ですか？」

「俺も噂ぐらいしか知らないが、司隷の名家出身だ。たしか兄弟がみんな優秀なんで、”司馬８達”とか言われてたはずだ」

　司馬懿（しばい）　仲達（ちゅうたつ）。

　言わずと知れた、三国志の英雄だ。

　最初は曹操への出仕を断っていたが、強引に誘われて仕えるようになった。

　その後、曹操の息子である曹丕（そうひ）に重用され、次第に出世してゆく。

　一説には、あまりに明敏なため、曹操には警戒されたとも言うが、曹丕にかばわれて、重臣へ成り上がるのだ。

　その軍才は比類なきもので、後の曹魏が頼り切りになるほどの軍功を挙げている。

　その結果、彼は魏の大将軍となり、皇族との権力争いにも勝ち残り、天寿をまっとうした。

　その後、彼の子孫が魏を乗っ取り、晋（しん）を建国したが、それが彼の意志だったかどうかは分からない。

　いずれにしろ、そんなラスボス級の武将が、今回の相手だということだ。

　未来の話を隠して、そんな話をしてやると、周瑜と陸遜も考えを新たにする。

「なるほど。それほどの男が、敵には控えていたのですね。さすがは曹操軍、侮れませんな」

「まったくです。世の中は広いですな。しかしそのような切れ者が敵にいるとなると、こちらはどう対応するべきか……」

「まあ、それは追々、考えよう。まずはすげえヤツが敵にいるってことが、わかっただけで良しとしよう」

「そうですね」

　しかしその後の展開は、まったく思わしくなかった。

　敵はこちらがおとなしくしていれば、引きこもったままだし、逆に攻勢に出ても、雨のように矢が降り注ぐ。

　しかも時たま、絶妙なタイミングで騎兵を出してくるので、油断も隙もなかった。

　それならばと無理やり陣を進めて、龍撃砲を組もうとすれば、大軍で押し出してきて、鬼のように火矢を射掛けるのだ。

　おかげで組み立てを断念すれば、敵はさっさと引き下がるといった具合で、いいようにやられていた。

「まいった。こうもいいようにあしらわれるとは、思わなかったな」

「ええ、これまでの我が軍の戦法が、実によく研究されています。兵士もよく統率されていますしね」

「それだけでなく、とうとう敵の援軍が到着するようなのです。おそらく１０万人近くは増えるでしょう」

「これでまた、敵の半分以下に逆戻りか。苦しいな」

「ええ……」

　どうやら俺たちは、最大のピンチを迎えたらしい。