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４１．豫州への侵攻（２）

建安２２年（２１７年）４月　豫州　潁川郡　陽翟（ようたく）

　陽翟の郊外に野戦陣地を築いた俺たちは、初回の敵の攻勢をしのいだ。

　その後、夜を徹して陣地の守りを固め、さらにいくつかの見張り台を完成させている。

　そうして待ち受ける我が軍に、夜明けと共に敵が襲い掛かってきた。

「東正面から５千ほどの部隊が接近中」

「東南東から約３千の部隊、接近中」

「北北東からも数千の部隊が迫っています」

　各見張り台から、敵の動きがひっきりなしにもたらされる。

　その報告は俺、周瑜、陸遜の下に集約されたうえで、対応を検討していた。

「とりあえず正面は土壁を盾に防戦。東南東の敵には、呂範に動いてもらおう」

「そうですね。北北東には朱桓の隊を当て、甘寧に奇襲してもらいたいと思いますが、どうですか？」

「ああ、任せる」

　とはいえ、俺はほとんど戦の経験がないので、周瑜と陸遜にお任せだ。

　２人ともメッチャ頭がいいから、怒涛のように押し寄せる情報を見事にさばき、的確な指示を出している。

　そして出された指示は、伝令によって見張り台にもたらされ、そこから軍鼓と旗振りによって、前線部隊に指示が伝えられる。

――ドンドンドン、サッサッサッ

　これは事前に決めてあった、音と旗による符牒（ふちょう）で、すばやく情報伝達をする仕組みだ。

　それは”○○の部隊は△方面へ移動”とか、”□□は○○の応援に回れ”などの簡単な指示に過ぎない。

　しかし迅速に指示が伝わるので、広範囲の戦闘には都合がいい。

　そして細かい判断は前線の指揮官に委ねられており、それなりに有効に機能していた。

　このシステムは俺がふわっとした案を出したら、周瑜と陸遜を中心に、皆が整えてくれたものだ。

　これのおかげで我が軍は、敵の半数にもかかわらず、大した被害も出さずに戦えている。

　やがて敵は攻め疲れたのか、それともあまりの被害の多さに驚いたのか、兵を退（ひ）いていった。

「ふう、とりあえずはしのげたみたいだな」

「ええ、しかしこのまま引き下がるとも思えません」

「ですね。今後も手を変え品を変え、攻めてくるでしょう」

　最初の攻勢はなんとかしのいだものの、まだまだ安心するには早いようだ。

　実際、その後の敵の攻撃は、厳しいものだった。

　その日の晩には夜襲があったし、翌日から大規模な攻勢が何度も繰り返された。

　それでも野戦陣地の守りと、効率的な指揮システムによって、俺たちは敵に大きな出血を強いていた。

　そうして粘り強く戦っていると、やがて敵が別の手段に出てくる。

「敵、投石機と共に前進中！」

「とうとう来たか。噂に聞く、霹靂車（へきれきしゃ）ってやつだな」

「フフッ、まあ、予想の範囲内ですけどね」

　霹靂車（へきれきしゃ）とは曹操が”官渡の戦い”で、袁紹軍に対して使用したと言われている。

　これは人力の投石機で、数十キロの石を飛ばす能力がある。

　１０人以上の人間がテコの片側を一斉に引っ張ることで、石を飛ばす構造だ。

　官渡の戦いでも袁紹側が、土壁や見張り台を築いて優位に戦っていたので、これを破壊するのに役立ったらしい。

　そして今回の戦いも、我が軍は土壁や見張り台を大活用している。

　いずれはそれを破壊する手段を出すと思っていたが、ようやくそれが出てきたわけだ。

　そして曹操軍はその数に任せて、数十もの霹靂車を出してきた。

　やがてそれらが目標を射程に捉えると、次々と石が飛びはじめる。

　それらが命中すれば、人間などはひとたまりもないし、土壁や見張り台もダメージを受ける。

　しかしこちらだって、負けてはいない。

「放てっ！」

「「「おう！」」」

　こちらもこっそりと準備しておいた投石機が、次々と石を飛ばす。

　それはやはり人力の投石機で、西洋ならマンゴネルと呼ばれるものだ。

　どうせ必要になるだろうと思って、龍撃砲と並行して開発させていた。

　その性能は霹靂車に劣るものではなく、むしろ固定式にしている分、有利なほどだった。

　おかげでそれなりの打撃を与えられて、敵の勢いをそぐことに成功する。

　しかし曹操軍も容易には退かず、しばし投石機と白兵によるなぐり合いが続いた。

　結局、何度かの小休止をはさみながら戦闘は続き、その日が暮れていった。

「今日も厳しい戦いだったな。彼我の損害はどうなってる？」

「そうですね……味方の死傷者が現在、８千人に届こうかという状況です。しかしおそらく、敵にはその３から４倍の被害を与えているかと」

「私もその見積もりに賛成です。こちらも苦しいですが、敵はもっと苦しいでしょう」

「う～ん、しかし問題は、兵の補充だな。敵の状況はどうなっている？」

　俺の問いに、陸遜が情報を取り寄せてから、まとめてくれた。

「龐統からの報告によると、敵はすでに周辺で多数の兵を集めているので、これ以上の徴兵は難しいだろうとのことです。おそらく他の州から兵が送られているでしょうが、それには時間が掛かります」

「ああ、そうか。そういう意味では、南陽から兵を呼び寄せられる俺たちの方が、有利そうだな」

「そうですね」

　現状、宛を拠点に龐統が、江東でも魯粛が、それぞれ諜報活動を行っていた。

　俺たちは中原にも伝書バトを持った密偵を潜ませているので、わりとホットな情報を仕入れやすいのだ。

　そして曹操軍は２０万人もの兵を集めるため、この豫洲を中心に徴兵を行ったはずだ。

　いかに豫洲の人口が多いとはいえ、無理なく集めるには限界があるだろう。

　そこで他州から兵を送っているはずだが、それには時間が掛かる。

　その点、俺たちは南陽という後背地で、兵を練成中だった。

　なので現在のような消耗戦を続けていても、当面はなんとかなるということだ。

　もちろん長期戦に持ちこまれれば、こちらが不利になる。

　しかしこちらにも、隠し玉が用意してあった。

「よし、例の仕込みが成るまで、敵の消耗を強いる方針を継続だな」

「御意」

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　それから半月ほど、俺たちは敵の攻勢に耐えつづけた。

　相変わらず曹操軍は、数にものを言わせて、入れ替わり立ち替わりで攻撃してくる。

　それを俺たちは野戦陣地と指揮の工夫で、なんとか耐えしのいでいた。

　そして敵にも疲れが見えてきた頃……

「敵の一部に、戦場を離れる動きが見られます」

「ふう、ようやくか」

「ええ、どうやら上手くいったようですね」

「フフフ、龐統と魯粛が、やってくれましたか」

　これは何を言ってるかというと、龐統や魯粛が中原で、反乱を起こさせたのだ。

　彼らは情報を集めるだけでなく、中原の反乱分子に連絡をとって、情報と資金を渡していた。

　いかに曹操が中原の覇者といっても、反乱分子がいなくなるはずはない。

　史実でさえ多くの反乱が起きていたのに、それよりも押しこまれた状態ではなおさらだ。

　そしてそれらを示し合わせて、複数箇所で同時に反乱を起こさせたのだ。

　その結果、足元が怪しくなった曹操が、兵を呼び戻したという寸法だ。

　敵がどれだけここに兵を残すかにもよるが、こちらが圧倒的に有利になるだろう。

　この隙にまずは、豫州を攻め取ってやろうじゃないか。