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３３．曹操の影

建安２１年（２１６年）１月　荊州　南郡　襄陽

　ハッピーニューイヤー、エブリバディ。

　孫紹クンだよ。

　孫家の当主代行に就任して、はや１年。

　俺は襄陽を拠点にして、領内の改革に取り組んでいた。

　荊州は益州と揚州の間に位置するし、中原の情報を探るには最適だったからだ。

　そのうえで揚州は孫権に、益州は孫郎に任せつつ、全体の指揮を俺が執った。

　その傍らには周瑜をはじめ、魯粛、龐統、蔣琬、劉巴、馬良、馬謖、尚郎、楊儀などの頭脳をおいている。

　さらには呂範、甘寧、黄忠、孫桓、魏延といった猛将たちも、兵を鍛えてくれていた。

　それだけでなく、それまであまり面識のなかった陸遜（りくそん）にも来てもらい、孫軍閥の改革に取り組んだのだ。

　真っ先に手をつけたのが、華南の防衛体制の構築である。

　これは江東については呂蒙を中心に、揚州の武将たちに任せている。

　その構想は、決して中原には進出せず、長江流域を盾に守りを固めるものだ。

　長江北岸の要所要所に、砦や監視所を設け、水軍を駆使して縱橫に兵を移動させ、敵を翻弄する戦術である。

　水軍を維持するには金が掛かるが、曹操の大兵力に対抗できるなら、その価値がある。

　この頃、すでに智将として成長していた呂蒙にとっては、腕の振るいがいのある仕事だろう。

　それに対して襄陽方面は、ひたすら城の守りを固め、屯田制や兵戸制によって兵を養成していた。

　それと同時に益州経由で馬を増やし、騎兵の育成も始めている。

　そして騎兵といえば、鐙（あぶみ）の開発である。

　それはこの時代にはまだどこにも存在しない、有用な馬具だ。

　鐙（あぶみ）がないと鞍の一部をつかむ必要があるため、両手が使えずに動作が不自由になる。

　中には遊牧民みたいに、下半身だけで器用に馬を乗りこなすやつもいるが、そんなのはごく一部だ。

　しかし鐙（あぶみ）を使えば、平凡な兵士でも精強な騎兵になり得る。

　そのため秘密裏に、たっぷりとお金を掛けて開発を始めた。

　いずれは実用的な鐙ができてきて、我が軍で威力を発揮してくれるだろう。

　一方、益州方面では軍備を後回しにして、領内の開発と治安向上に努めていた。

　もちろん何があるか分からないので、それなりの兵力は置いているが、最近は異民族もおとなしくなり、平和なものだ。

　江東で進めている山越の懐柔策がうまくいけば、こっちにも展開しようと考えている。

　ちなみに益州北部を治める劉備も、順調に統治を進めているようだ。

　あそこには関羽や張飛という勇将がおり、諸葛亮という優秀な政治家もいるのだ。

　着々と内政を進め、軍事力も高まっていることだろう。

　もっとも、史実で搾取できた益州南部は領有していないので、その経済力は限定的だ。

　そのため、下手をすると南部に牙をむいてくるかもしれないので、注意を怠らないようにしている。

　軍備と並行して、領内の開発にも手を付けていた。

　まずやったのは、流通網と通信網の整備だ。

　水路や道路を整備すると同時に、伝書バトによる連絡も根付いてきている。

　主要都市間の連絡がすばやくとれるため、広大な領地を治めることにも役立っている。

　おかげで領内の商業が活性化したもんだから、貨幣政策にも手をつけた。

　実は董卓の五銖銭改鋳（ごしゅせんかいちゅう）などによる経済の混乱は、この華南にはあまり及んでいなかった。

　もちろん影響が皆無ではないのだが、中原のように現物取引きをメインにしなくてもいい程度には、貨幣経済が機能しているのだ。

　そこでまず俺たちは、主要都市の市場を整備すると同時に、取り引きルールを明確にした。

　おかげでそれまで商取引に消極的だった人たちも巻きこんで、取引きが活発化する。

　そうなると貨幣が足りなくなるので、劉巴（りゅうは）に命じて銅銭を鋳造し、市場にばらまいた。

　さらに大口の取り引きでは金（きん）や手形の使用も奨励し、銅銭不足に配慮もしている。

　ただしあまりやり過ぎると、物価が乱高下しかねないので、その辺の舵取りを、劉巴に任せてあるわけだ。

　さすが、劉巴はよく心得たもので、今のところは経済成長と物価の安定が両立できている。

　やはりできるヤツに任せるのが、楽でいいねえ。

　その他に、農地の開発もしているし、豪族の粛清もすれば、税制改革も進めていた。

　俺１人ではとても無理だが、なにしろ優秀なブレーンがたくさんいるのだ。

　領内の改革は、着実に進展していた。

　こうして、多忙ながらも充実した日々を送っていたのだが、どうしても厄介事は起こるものだ。

「山越の反乱ですか？」

「はい、いまだ交渉を持てていない部族が、徒党を組んで暴れているようです」

「それはやばいですね……」

　当初の方針どおり、話のできそうな山越族を探して、交渉を始めてはいた。

　もちろん俺自身も山奥に足を運び、部族の首領と会っている。

　最初は渋られたが、利を示して交渉を進めると、次第に態度も軟化してきた。

　それでようやく仮の協定調印までこぎつけ、次の部族を紹介してもらおうとしたところで、魯粛から報告が入ったのだ。

　どうやら我が軍に飲みこまれるとでも思ったのか、複数の部族が共同して、反乱を起こしたというのだ。

「ちょっと、性急すぎましたかね？」

「いいえ、遅かれ早かれ、反乱は起きていたでしょう。というのも連中の背後に、曹操の影がちらついているのです」

「ああ、やはりそうでしたか」

　どうやら山越の首領に、官職を授けた者がいるらしい。

　費桟（ひさん）と尤突（ゆうとつ）という首領たちが、漢朝から印綬を受け取った、という噂が流れているそうだ。

　俺はこの話を聞いて、”ああ、この世界でもやったんだ”としか思わなかった。

　なぜなら曹操は史実でも、費桟と尤突に官職の証である印綬をさずけて、反乱をあおったのだから。

　孫軍閥の足を引っ張りたい曹操にとっては、都合のいい手駒という感覚だろう。

「ふむ、であればここは、力を示すしかありませんね。せっかくですから、私も出ましょう」

「え、孫紹さま自らですか？　ここは配下の武将に命じ、朗報を待つべきだと思いますが」

「本来ならそうですが、私にも多少は武功が必要でしょう。これについて相談をしたいので、陸遜どのを呼んでもらえませんか」

「はあ、承知しました」

　俺も数えで１７歳になったのだから、そろそろ武功を上げるのもいいだろう。

　せっかくなので、山越にはその生贄になってもらおうじゃないか。