第２話 「名前を教えて(後)」
部屋を飛び出て、二人で轟音の聞こえた方へと走り出す。
音源に近づくにつれ建物の揺れが酷くなっていく。
状況はわからないが一人で走っていく彼女を見捨てられずに流れにまかせるまま走る。
体力に自信があるわけではないのに不思議と息切れはしなかった。
たった今歩いてきた道を逆行し走っていくと向こう側から先程のローブ集団が走ってきた。
「何があったッ！」
集団の先頭に立つ少年に黒髪美少女(仮)が尋ねるも怯えて首を振るばかりで要領を得ない。他の者達も我先にと逃げていった。
『君も逃げたほうがいいんじゃない？』
「親友が居ないんだ！」
叫ぶように言うと彼女はまた走り出した。
地響きにも似た叫び声の元へとたどり着くのに長い時間はかからなかった。
眼前に広がっているのは破壊された建物とその中心に佇む少女。
黒髪美少女(仮)と同様のローブを着ているが纏う雰囲気が大きく違う。
そして少女首には黒いどす黒いナニカが巻き付いている。
「ティー！何が…」
『あの黒いネックレスてオシャレ？』
「こんな時になんだ！そんなものティーはつけていない―――」
「馬鹿野郎！何しに戻ってきた!?」
瓦礫の中から複数の人影が起き上がってくる。叫んだのはさっきと雰囲気が大きく違うが先生と呼ばれた男だ。
「先生、何があったのですか？」
「召喚失敗だ！憑かれちまってる！」
叫びあう二人を尻目に首の黒い輪が蠢きはじめた。
輪からでた黒塊が幾重にも別れ尖った欠片に別れ始める。
「憑かれてるって、何にですか!?彼女ほど《夜》に感応が高い者は他にいない！」
欠片は細長く、槍の穂先のような形をとる。
ざっとみたところ２０を優に超える。それらの先はただ無差別に様々な方向をむいている。
「だからだっての！でてきたのは精霊どころじゃなくて《夜》の蛇だった」
「なっ！」
先生はそれだけ言うとまたティーと呼ばれた少女と向き合った。
「ガキは引っ込んでな。面倒だが生徒を助けるのは先生の仕事だ」
欠片の周りに青い風が集まり、黒かった欠片を満たしていく。
「ちっ、流石は複合属性《夜》。氷も自由自在か」
先生が呟くのと同時に氷の槍は辺り一面に降り注いだ。
爆撃とでも形容できるソレラ。
偶然にも突っ立てた俺には当たらなかったが、当たったらとても痛いと思う。昇天クラスで。
「っつう…」
砂煙で視界は悪いが目の前に黒髪美少女(仮)がたっていた。まるで誰かを庇うように。
『お、おいっ！大丈夫っ？』
「よかった、無事か？」
脇腹辺りから血が流れているというのに俺を心配してくれている。
『その怪我…！』
「これぐらい」
大したことないとでも言うつもりだったのだろうが、体は正直に崩れ落ちた。
咄嗟に掴み体を抱き抱える。いわゆるお姫様抱っこの形で。
『いったんここから離れよう。ティーさんは先生に任せて』
「だ、めだ…。早く、しないと彼女の、精神が死んでしまうっ」
『我儘言うな。君1人じゃ何もできない』
「だ、がっ―――」
風が吹き、またティーの姿が露わになる。黒いナニカは先ほどよりもまた太くなっている。
そしてまた、黒い欠片が首の黒い塊から生まれる。
今度は先程のように無軌道に、ではなく黒い大きな腕となり俺達の方へと向かってきた。
『うわっ、何これ？』
彼女を抱えたまま横に跳んで避ける。
幸い黒い腕は鈍重な動きで避けるのは難しくはなかった。
「いきなりどうしたんだ？」
『どうしたって、アレが見えないのか？』
質問されて、余計にわけが分からなくなる。
「アレと、はなんだ？」
『あんなでっかい腕が見えないのか？』
「腕…」
『わっまた来た』
またも彼女を抱えたまま避ける。
「…なに、も見えない」
『増えたっ』
またティーの首元をもとに黒い腕が生えてきた。
何アレ!?新手のスタンド使いか？
「トキタ様」
『カナタって呼んでくれるとうれしいかな、なんて！』
増えた分、今までの倍の頻度で黒い腕は俺たちに迫ってくる。
「その黒い、腕はどこから、生えている？」
「がぁっ」
不幸にも俺が避けた腕に当たってしまった人がいたらしく背後から苦悶の声があがった。
「これは、物理攻撃ではない…のか？ならば精神攻撃？ともかくその黒い腕はどこから？」
『ティーちゃんの首元の黒いわっかから生えてるじゃん』
「黒い……まさか、見えているのか？」
『ん？うわっ、なにが？』
時折ぶつぶつと呟きつつ彼女の表情が段々と明るくなっていく。
『もしかして解決策でも考え付いた？』
「おそらく、それは暴走した《夜》の精霊だろう。そいつを倒せば」
さらに腕がもう１本増えた。
もう避けられん!!
考えないようにしてたけどさっきから腕に巻き込まれたひとの悲鳴が聞こえまくってるし。
『あれをぶっ壊せばいいんだよね？』
「ああ、私が拡散させるから―――」
『よっしゃ、任せろ！』
「時間をかせいで、ってキャーーー」
返事を気にするまでもなく俺は前に進む！
ティーちゃんを助けるためにっ！
正直もう避けるのも逃げるのも無理っぽいからなんて理由じゃないですよ？
暴れまわる黒い腕は緩慢な動きでつけ狙ってくる。
しかしそのスピードと太さは最初の１本目と比べると一回り以上に成長している。
大人がゆったりと歩くようなスピードから小走りに。
直径１メートルほどから１．３メートルほどに。
このままでは、じり貧だ。
１本目、素直に横を走り抜ける。
２本目、下半身を掻っ攫うように左から振り抜いてきたものをジャンプして避ける。
そして空中で身動きが取れなくなった俺たちを真正面から突くように３本目が向かってくる。
自分でも驚くほど跳べてしまい滞空時間がながくなり、着地するには時間が足りない。
ならばどうするか。
はっ、もうどうにだってなっちまえ！
俺はその黒い腕自体を掴み―――
『ぅあああああ！』
「空中を走って？」
その上を駆け抜ける！
あっという間にティーの元へとたどり着く。
「ティー！聞こえるか!?」
俺の腕の中から彼女がティーに呼び掛けるも反応がない。
『この黒いのが元凶なんだよね？』
「ああ、いますぐ精霊が帯びたマナを拡散させる術式を…」
『どっこいしょー！』
黒塊の中に俺は手を突っ込んだ。
その際、彼女は俺に抱きつくようなカタチで転倒を免れた。
真正面から美少女(ストライク☆)が抱きついてくるなど人生初だーとか胸のふくらみが押し付けられて…♡、などと不純なことは考えてませんよ(優越感)。
肘辺りまで手を突っ込んだ瞬間、墨汁が紙にしみていくように俺の腕に絡みついてきた。
黒塊はヘドロのようにドロドロとしている。
『うわぁ、気持ち悪ー』
「て、手が！」
この黒く染まったのは分かるんだ、などと考えながら黒塊の中を探ってると細長い縄のようなものを掴んだ。
『ねぇ、なんか細長いの捕まえたんだけど。…気持ち悪いから手抜いていいかな？』
腕はヘドロ黒く汚れていくし、
「細長い？まさか《夜》の蛇…それを引き抜いてくれ！」
『え、ほんとにいいの？なんか動き始めたけど』
「いいから早く！」
『はいっ！』
ポンっ、と音を立てて腕を引き抜いた。
手には一匹の黒い蛇が居る。ぐったりとして動く様子はない。
その直後ティーの周りで渦巻いていた黒い何かが霧散しはじめた。
「ティー!!っうう…」
崩れ落ちるティーをささえるべく黒髪美少女(仮)は飛び出したが自分も怪我を負っているの忘れてしまっていたらしく彼女自身もティーとともに体勢を崩す。
『あっぶね』
咄嗟に蛇を離して2人を支える。
意識を失った人はかなり重いと聞いたことがあるが、2人ともとても軽い。
ティーのほうには目立った外傷はない。
先程までの刺すような雰囲気はなく年相応の(年齢はしらんけど)寝顔だった。
「ティー…」
『彼女は大丈夫だから、休めよ』
自分が怪我をしてまで誰かを守り、誰かを助けようとしたんだ。もう眠ったっていいだろう。
安心するように彼女に諭すと、緊張の糸が途切れたかのように意識を完全に失った。
その表情はとても幼い寝顔で、安らかに微笑みながら眠るこの子を守りたいと思った。
2人を支えているとすぐに人が集まってきた。
俺が彼女に召喚されたことを伝えると驚かれながらも納得してくれたようで深い詮索はされなかった.
医務室まで運ばれる2人について行った。
ティーは外傷がなかったが早々に別の部屋に連れて行かれた。
俺は黒髪の娘が治療されるときこそ別室に移されたが(服を破って治療する為、と女医さんにおいやられた)ベッドで横になってからはずっと彼女を見守っていた。
知り合いが一人もおらず行く場所がない、ということも理由ではあったが彼女を1人にしたくなかったから。
保健室らしき部屋の窓に差し込む光がオレンジ色に染まってきた頃、彼女が目を覚ました。
「こ、こは？」
『保健室…であってるのかな？安心して。ティーちゃんは無事だよ』
目を覚ますと真っ先に聞いてくると思ったので先に答える。
「そうか。それは良かった…」
彼女は安心したように微笑んだ。
『……』
「どうかしたか？」
ときめいてなんかいないよっ。
『ううん、なんでもないよ。それと』
「？」
『名前を教えてくれないかな？』
先程の機を逃してしまったため、かなり照れくさいが尋ねずにはいられなかった。
「なんだ、そんなことか」と彼女が笑う。
その笑顔がまた魅力的でぽりぽりと頭をかいて視線をそらす。
顔が赤く染まったのはきっと夕陽のせいだ。
夕焼けの教室で彼女は起き上がり俺を正面から見据えて微笑む。
「紹介が遅れた、私の名前はリン。リン＝ソラルだ」
『よろしく、ええと…』
「親しいものはリンと呼ぶ。好きに呼んでくれ」
『じゃあリン。改めて、俺の名前は時田彼方。彼方って呼んでくれ』
「ああ、カナタ」
『なんだよリン』
唐突に俺らは笑い出した。
俺は初めて頼れる人ができた喜びで。
リンがなぜ笑っているのかは分からないが、彼女の目も俺と同じように安心しているように穏やかだった。
戦闘シーン！と言えるのでしょうか…。続きは来週頭ぐらいまでには投稿させていただきます。はたして需要はあるのか(汗)
