非モテの俺が異世界でモテ男バイブルを実践したら、ヒロイン同士の修羅場で世界が崩壊の危機です

第12話

「僕は天才だ」

　早朝、朝日が差し込む寝室で、僕は天才的な閃きと共に跳ね起きた。

　というのも、ここ数日、僕はララさんの劣悪な職場環境をどう改善すべきか、モテ男としての知略を巡らせていた。

　そこから救い出せば、ララさんからの好感度が爆上げなんじゃないだろうか？と思って、手段を色々と考えていた。

「お店を買収しよう。ララさんを店主にすれば、いつでも手料理が食べられるし、リリにも会える。全員がウィンの関係になる。僕良し、ララさん良し、リリ良し、の三方良しだ」

　近江商人も驚愕の経営判断。

　こう見えて、僕はアシュタロテ家の愛息子なのである。

　金はあるし、親も僕の顔に免じて許してくれるだろう。

　善は急げだ。

　まずは当事者であるララさんの意向を確認するため、僕は意気揚々とあの薄暗い居酒屋へと向かった。

　ーー

「だから知らねえって言ってるだろ、しつけえな！それより元気なら働け！お前が突然休んだせいで、仕事が溜まってんだ」

　店の近くまで来ると、心無い罵声が通りに響いていた。

　見れば、店主らしき男がララさんを怒鳴りつけている。

　ララさんはいつになく取り乱し、必死な形相で男に縋り付いていた。

「だから、お前が今日体調不良で休むって俺に伝えた後、森の方へ行ったってさっきから言ってるだろ。それ以上のことは知らねえよ！」

「そんな、それじゃリリは…」

「ああもう、働かないならどっかいけよ！俺は忙しいんだ！じゃあな！」

　男は吐き捨てるように言い、扉を乱暴に閉めて引っ込んでいった。

「…どうかしたんですか？」

　その場に崩れ落ち、嗚咽を漏らすララさん。

　僕は背後からそっと近づき、彼女の震える肩を抱き寄せた。

　温もりを伝えるように、その背を優しく撫でる。

「あなたは…」

「教えてください。リリがどこかへ行ったんですか？」

「…ッ。あなたは貴族だったわね…。助けてください！お願いします！」

　ララさんは泥に塗れるのも厭わず、僕の足元で土下座した。

　話を聞けば、リリは高熱で倒れたララさんのために、家計を助けようと独りで森へ薬草を採りに行ったのだという。

　薬草のあった場所は、カメレオンがいる。リリ一人では危険だ。

　すぐに向かわないといけない。

「教えてくれてありがとうございます。すぐに向かいますね」

「あ、ありがとうございます！！」

「アシュタロテの名前にかけて、リリを無事に帰します。ララさんは、家で休んでおいてくださいね」

　僕は少しばかりの焦燥を胸に、森へと全速力で駆け出した。

　ーー

　アシュタロテ家の私兵を動かす権限は、今の僕にはない。それに、今は一分一秒が惜しい。親を説得する時間さえ惜しい。

　けれど、場所は分かっている。薬草の場所なら、自分一人でも行ける場所だ。

　それに、リリは火の魔法を使える。彼女が生き残るために戦っていれば、必ず「印」があるはずだ。

　森へ踏み込んで間もなく、視界の先、木々の合間から細い煙が空へ昇るのが見えた。

　あそこだ…！

　戦っている。間に合う。

　僕は呼吸を乱しながらも、煙の上がる現場へと突っ込んだ。

　ーー

　煙を目印に、現場に着く。そこは、薬草の採取場所のすぐ近くだった。

　傷つき、肩で息をしながら、リリがカメレオンの魔物と対峙している。

　間に合ったようだ。

「リリ、大丈夫か！」

「…その声は、ソラくんですか！？どうして？」

「バカ、振り向いている余裕は…っ」

　リリがこちらを向いた瞬間、カメレオンの鞭のような舌が空気を切り裂いた。

　危ない！

　僕は無意識に体が動いていた。リリを横に突き飛ばし、その軌道上に自らの身体を割り込ませる。

「ぐっ…」

　熱した鉄棒を打ち込まれたような衝撃。

　カメレオンの舌が、僕の脇腹を深く突き刺す。

　刺された場所が焼けるほど痛い。視界が白む。けれど、ここで意識を放せば二人とも死ぬ。

「ソラくん！！！」

「だ、大丈夫…。それより、今がチャンスだ！」

　僕は執念で、脇腹に刺さったままのカメレオンの舌を、両手で渾身の力を込めて強く握りしめた。

「はやく！魔法を撃って！」

「グ、グゲェ」

　獲物を仕留めたはずのカメレオンが、逆に逃げられないよう固定されたことに気づき、必死に舌を引き戻そうとする。

　だが、離さない。痛みで意識が飛びそうになっても、僕はその一点だけに全ての神経を集中させた。

「フ、ファイヤボール！」

　リリの魔法が当たるが、一発では絶命しない。

　僕は血を吐きながらも、滑る舌を握り締める。

「ファイヤボール！ファイヤボール！」

　火球が連射され、森に絶叫と焦熱の臭いが立ち込める。

　数分後、三発目の魔法がその眉間を捉え、カメレオンは大きな断末魔と共に物言わぬ肉塊へと変わった。

　ーー

「ふぅ…なんとかなった」

　カメレオンの死を確認し、僕は脇腹から舌を引き抜いた。

　溢れ出る鮮血が服を赤く染める。

「だ、大丈夫ですか！？」

「なんとか…」

　リリが青い顔をして駆け寄ってくる。

　あとでお礼を貰わないといけないが、今はそんなことしている余裕はない。

「あの、助けに来てくれたんですよね？ありがとうございます。迷惑をかけて本当に申し訳ありません」

　深々と頭を下げるリリ。

「話は後にしよう。今は逃げるのが先だ。リリも僕も、怪我をしている」

「ッ…。そうですね…。分かりました」

　顔を上げたリリは、手を差し伸べてくる。

　差し出された小さな手を、僕は握り返した。互いに身体を支え合い、出口を目指して歩き出す。

　ーー

　だが、運命は残酷だった。

「…そろそろ、薬草の採取場所ですね」

「うん…。そして、とてもまずい状況だ」

　森の出口付近。

　そこには、顔に見覚えのある「傷」を持つ別のカメレオンが、鎌首をもたげて鎮座していた。

　前回、僕たちが撃退した個体だろうか。こちらにはまだ気づいていないが、道はそこ一本だ。

「…ここまで、ですね。私はもう魔力が無いので、魔法が使えません」

　リリの絶望に満ちた呟き。それを否定する術を、今の僕は持っていなかった。

「…リリ。僕が囮になる。その隙に、ここから逃げて」

「！？できません！そもそも、私がこの森に一人で入ったからこうなったんです。それに、ソラ君は貴族です。囮になるのは私です」

「…この状況で、貴族とか平民とか関係ないよ。…それに、僕はもう体を満足に動かせないから、逃げることができないんだ」

「そんな…」

　それは紛れもない事実だった。足に力が入らない。僕が囮になっても、二人で逃げようとしても、結果は同じだろう。

　ならば、せめて彼女だけでも。

　それに、僕にもプライドがある。

　モテ男を目指す身として、女の子を置いて自分だけ助かる選択肢など、あり得ない。

　そんな屈辱を味わって生きるくらいなら、死んだ方がマシだ。

　…あ、でも最後に一つだけ。

　さっきリリを助けたお礼だけは貰っておこう。

「リリ…。無事に逃げられるようにおまじないをするから、目をつぶって？」

「…？」

　僕の覚悟を受け取ったのか、リリは泣きながら目をつぶる。

　震えている彼女に、僕は優しく、けれど拒絶を許さない力強さで、その唇を重ねた。

　前世を含めてのファーストキス。涙が含まれたその味は、驚くほど切なく、そして甘かった。

「…え？」

「さあ、これでリリは絶対に生きてここを出られる」

「…そ、そんな…。うそ…。ソラくん、今、何をしたんですか？」

　呆然とするリリ。

　…あれ？結構決まったシーンだと思ったのに、リリの反応が薄い。もしかして、いやだった！？

　こんな締まりのない最後は嫌だ。もっと格好よく逝きたい。

「…じゃあね、子猫ちゃん。最後に良い思い出を、ありがとう」

　やけくそで格好つけた台詞を吐き捨て、僕はよろめきながらカメレオンへと向かって歩き出した。

　もうリリの顔は見れない（恥ずかしくて見てられない）。

　ただ、背中で感じる彼女の視線が、たまらなく愛おしかった。

　来世こそ、ハーレムを作れるといいな。

　そんな儚い夢を願った、その時。

「…ファイヤストーム」

　ドゴォォォン！！

　僕のすぐ横を、太陽の欠片のような巨大な火柱が通り過ぎた。

　眼前で爆発するカメレオン。鼓膜を揺らす轟音。

「…え？」

　なんか目の前が爆発してる。

　現実に追いつかない僕の脳内に、無機質な声が響き渡った。

＜＜スキルが進化しました＞＞

「…え？」