一緒に旅する美少女が我儘で自信過剰で男嫌いで、無理に背伸びして大人の下着を履いている件について

胸を張って故郷へ帰るためにも

「やっぱ、ビッグワームか……！」

　巨大なミミズのような姿をしたゲノヴァ。

　目も耳もないそれは、地面の振動を感じ取り、獲物に襲い掛かる。普段は地中深くに生息しており、少しぐらいの振動なら奴らに気づかれることはない。

　追っ手が起こした爆発の振動は、奴らのところまで届いたのだろう。奴らが地表近くにいる時に歩けば、追っ手のリーダーのように地中から襲われる。

　旅をしているヨゾラたちはゲノヴァについて詳しいが、ゲノヴァの知識に乏しいであろう追っ手たちは、ビッグワームの特性を知らずにその場から逃げ去ろうとする。そんな彼らを、新たに現れたビッグワームが喰らった。

「なっ、三体も……！」

「しかも、大きいわね……人を丸呑みできるビッグワームは私も初めて見るわ」　

　ゲノヴァの襲撃に、村の人々は悲鳴を上げながら逃げ惑っている

　そんな彼らに襲い掛かる、三体のビッグワーム。

「逃げるわよ、ヨゾラ！」

「でも、村が……」

「あんたは生きて故郷に戻りたいんでしょ！　こんな所で死んでどうするのよ！」

「っ、分かった……」

　どうにか自分を抑えて、ヨゾラは村から離れようと動く。

　村の人たちを助けたいと思う一方で、自分の命が惜しい。ヨゾラはどうしても故郷に生きて帰りたいのだ。ここで死ぬわけにはいかない。

「きゃあぁぁ！　誰かっ、誰か助けてぇ！！」

　自分を無理やり説得していたところで、叫び声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声に振り向けば、そこには、崩れた宿屋の瓦礫で身動きが取れないサラがいた。そして、そのすぐ側には、サラを狙って口を開くゲノヴァ。

「っ、サラさん！」

「バカヨゾラっ！　何をするつもりよ！」

　サラの元に向かおうとしたら、アマネに手首を掴まれた。

「まさか、私たちを売ったあの女を助けるつもり？　呆れた……それで死んだら、故郷に帰るって願いも果たせなくなるじゃない。それとも、なに、あんた自分のことを聖者とでも信じているの？」

　アマネの言っていることは正しい。自分たちを売った人間を助けるほど、自分が殊勝な人間じゃないことは分かっている。

　それでも、とヨゾラは掴まれている手首で橙色に輝く、己の腕輪を見つめた。

『いつか……俺たちみたいに、ゲノヴァで苦しんでいる人たちを救おうぜ』

　腕輪を作った時に、親友とした誓い。

　それが、ヨゾラの脳裏によぎる。そう、これはヨゾラにとって人格どうこうの話じゃない。

「分かってる、どうせ俺は褒められた人間じゃないって。それでも……！」

　ヨゾラはアマネの手を振り払う。

「ここで逃げたら、俺は胸を張って故郷に帰れない！」

　覚悟を決め、ヨゾラはサラの元へと駆けた。

　己を捕食しようとするビッグワームを目の前にして、サラは自業自得だと心の底から思った。

　これは天罰だ。人を売って、それでお金を得て楽をしようとしていた自分に、天罰が下ったのだ。

　両親との思い出でもある宿は崩れ、今から自分はゲノヴァに食われる。

　最低な自分が迎えるには相応しい結末だ。

「グガァァァ！！」

「……」

　襲い掛かってくるゲノヴァの前にして、サラは自分の運命を受け入れるかのようにゆっくりと目を閉じた。

「…………？」

　しかし、いつまで待ってもゲノヴァに食われる感触は来ず、代わりに、何か大きなものが倒れる音が聞こえた。

　サラは恐る恐る瞼を上げる。

　そこには、血を流して横たわるゲノヴァと、ヨゾラがいた。

　ヨゾラの手には、どこから取り出したのか、派手な装飾の剣がある。

　ゲノヴァには斬撃の跡が残っている。おそらく、その剣でゲノヴァを斬ったのだろう。そして、再生能力を持っているはずのゲノヴァが倒れたまま動かない。

「え……？」

「サラさん」

　目の前の状況を理解できず、言葉を失っているサラに対して。

「ミトロアは、実在します」

　ヨゾラはそう告げた。

　ミトロアである剣を片手に、ヨゾラは、自分と同じくミトロアを所有しているアマネに叫ぶ。

「アマネ、一匹頼むぞ！」

「はぁ！？　なんで私がっ！」

「今が稼ぎ時だろ、命勘定のアマネ！」

「っ……ああ、もうっ、仕方ないわね！」

　苛立つアマネの右手に、一本の剣が輝きを放って姿を現す。

　それが、アマネの所有するミトロアだ。

　ミトロアはゲノヴァの再生能力を阻害する性質以外に、所有者が望めば、どこからともなくその手に現れる性質を持っている。

　その後、残りのビッグワーム二匹を苦労しながらも倒したヨゾラたち。

　二人は村の人たちから感謝されることになる。

　代表である村長が頭を二人に下げた。

「なんとお礼を言ったら良いのか……貴方がたのおかげで村は滅びずに済みました」

「そんな、別に俺たちは――」

「それで？　お礼として何が貰えるのかしら？」

「……」

「ん、何よ、その目は？」

　これこそ、アマネが命勘定のアマネと呼ばれる由縁だ。

　彼女のやり方は単純。ゲノヴァに襲われている人を助け、命を助けたのだから何かよこせと金品類を要求する。そのお礼が少ないと、自分の命と同等の価値を持つものをよこせと文句を言う姿から、彼女は命勘定のアマネと呼ばれているのだ。

「どうか、これを持って行って下さい。村でよく採れる野菜や果物が入っております」

「これだけ？　助けたんだから金を、へぶっ！？」

「ありがとうございます！！　ちょうど食料を切らしていたんです！！」

　案の定文句を言うアマネを黙らして、ヨゾラは村長に礼を告げる。

「じゃあ、俺たちはこれで！　先を急いでいるので！」

「もうですか？　村でゆっくりなされば……行ってしまわれた」

　アマネの首を掴んで、すぐさま村から出る。

　あれ以上は良心が耐えられそうになかった。

　アマネが手から離れ、こちらをキッと睨んできた。

「何しているのよ、あんた！　これだけで満足できるわけないでしょ！」

「あのな、今回の事件は俺たちにも原因があるんだぞ！　俺たちがカルロスと問題を起こさなかったら、村にゲノヴァが来ることなんてなかったんだから」

「そもそも論なんかに興味ないわ」

「お前な……」

「ヨゾラさーん！！」

　名を呼ばれ、ヨゾラは振り向く。

「サラさん……」

　サラが遠くから走ってくる。そして、彼女はヨゾラの元にたどり着いた途端、頭を深く下げた。

「本当にすみませんでした！！　お二人を売るようなことをしてしまって！！」

「この女がカルロスの手下に連絡しなかったら、ゲノヴァも来なかったような気がするんだけど」

「アマネ、お願いだから黙っていてくれ……サラさん、頭を上げてください」

　ヨゾラがそう言っても、サラは頭を下げたままだった。

「……」

「気にすることはないです。俺もサラさんの立場だったら、そうしただろうから。それに、俺たちの問題に巻き込んでしまってすみません。そのせいで、サラさんの宿も壊れてしまいました」

「……宿は、一からやり直します。今度こそ成功させてみせます、真っ当なやり方で」

「そうですか、じゃあ、いつかまた泊まらせてください。それで今回の件はチャラってことで」

「っ、はいっ！　最高のサービスをさせてもらいます！」

「ははっ、それは楽しみです」

　サラと笑顔で別れて、ヨゾラたちは次の目的地に足を向ける。

「まったく、とんだ村だったわ」

「そうか？　いい村だったと思うけど」

「あんたね、私たちは余計なことをしている暇はないのよ？」

「分かってるよ」

「あんたの故郷でもある、ミトロア所有者の都はまだまだ遠いんだから」

　ミトロアの謎を追い求めて、二人は旅は続く。