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鉱山のリザードマン

　寝苦しさで目が覚めた。

「あ、起きた？」

　また、美少女（男）が馬乗りになって居た。

「……すいません。その気は無いんで帰って下さい」

　体が動かない。

「大丈夫！　私を信じろ！」

　ドヤ顔の意味がわからない！

　◆

「おかしい……」

　口を尖らせ、そして、全裸で俺の上に座り込むマーリー。

「何が？」

「ヒザマルで全然良いのに、なんか、反応しない」

　知らん。

　そして、俺はお前で全然良く無い。

「何だろ。疲れてるのかな？」

「傷が開く前に帰れ」

　重い。

　そして、腹の上に乗った物の感触が不愉快だ。

「くそう。

　日を改めよう。

　また来る」

　そう言ってそそくさと服を着てマーリーは部屋から出て行った。

　もう来んなよ。

　てか、鍵かけたと思うんだけど……。

『まあ、魔族と竜族じゃからな。

　互いの本能が拒絶するんじゃろ』

　そうなの？

『おそらく』

　じゃ、呪いのお陰で俺の貞操が守られて居る訳か。

『感謝せい！』

　しねーよ。バーカ。

　◆

　朝飯を食って、冒険者ギルドへ。

　あれだけ頑張ったのに報酬はゼロ。

　まあ、フルグレイには聞いていたけれど。

　しかも、別室で事件の聞き取り。

「お疲れ様でした！」

　びしっと敬礼をしながら労を労ってくれる受付嬢。

　無言で同じ仕草を返す。

　ミラーリング効果と言う奴だ。

「お姉さん！」

　俺のとっておきのテクニックがその効果を発揮する前に、ギルドに子供が飛び込んで来る。

「どうしました！？」

「坑道に！　蜥蜴が！」

　◆

　近くにある鉱山の坑道に蜥蜴人（リザードマン）が現れ、仕事にならない。

　そう言う事らしく、ギルドに馬を走らせ討伐の依頼に来た。

　一日、採掘の仕事が出来ないだけで大損害だから至急何とかして欲しい。

　その依頼は、その場に居た俺にそのまま預けられる事になる。

　ギルド経由で馬を借り、飛び込んで来た少年と共に鉱山を目指す。

　◆

　ツナギの服を着た屈強な男達が俺を待って居た。

「父ちゃん！　連れて来た！」

　その中の、一際大きな髭面の男が俺を値踏みする様に見て眉間に皺を寄せる。

「一人か」

「取り急ぎは俺だけですが、応援の手筈はついてます」

「そうか」

　受付嬢は、人の手配が出来次第向かわせると言っていた。

　そして、人手不足だから当てにはするな、とも。

　蜥蜴人（リザードマン）なら、まあ、一人で何とかなるだろうと思う。

　多分。

「それで、蜥蜴人（リザードマン）は？」

　馬から降りながら問う。

「あの中だ」

　坑夫が、削り取られた崖の下に開く穴の一つを指差す。

　崖の上に置かれた巨大な鉄の歯車は完全に停止して居る。

　本来なら、蒸気を上げながら轟音を響かせて居るのだろう。

「ひとまず様子を見て来ます」

　崖に備え付けられた、鉄製の階段を駆け下りて行く。

　坑道の入り口は、木で補強されていて地面にはトロッコの線路が引かれている。

　なだらかに下って行くその道は、作業の途中だったのかランプの灯りが灯されたままだった。

　槍を持っていた。

　そう言われたので剣を抜き、中へ。

　ひんやりとした空気と湿気が身を包み、土の匂いが鼻を刺す。

　やや早足で中へと進んで行く。

　やがて、分かれ道。

　下か右か。

　立ち止まり、考える。

　下か。

『右じゃ』

　はい。

　便利ですね。

　何でわかるの？

『息遣いが聞こえる』

　……俺の耳で聞いてるんだよね？

　それとも背後霊的な存在なの？

『存在する音を聞き分けるんじゃ』

　そう言うものなのか？

　ともあれ言われた通りに進む。

　何度目か言われた通りに道を曲がり……。

　居る。

　坑道の先、右に曲がる分かれ道。

　その先で待ち構えて居る気配がする。

　転がって居る石ころを拾い、放り投げる。

　それが通り過ぎると同時に飛び出し、こちらへと向かい来る茶褐色の生き物。

　姿勢を低くし、手にした槍を突き出しながら突っ込んで来る。

　その背丈は俺より少し小さいくらいか。

　身を捻り、槍を剣で叩きながら当身を入れ弾き返す。

　一歩下がった所を追い縋り蹴り飛ばす。

　体制を崩され仰向けに転げる蜥蜴人（リザードマン）。

　牙を剥き出しにして睨みつけて来る。

『……美人じゃな』

　そうだな。

　……え？　あれ？

『無理に殺す事も無かろう』

　バカ言え。

　こっちが殺される。

『まあ、待て』

「“大人しく去れば命は取らん”」

　俺の口から知らぬ言葉が漏れる。

「“行く所が無い”」

　リザードマンの、発する言葉が……理解できる。

　稀に人の言葉を学習する奴も居るとは聞いて居るが、目の前のリザードマンが発して居るのは人の言葉では無い。

「“住処へ戻れ”」

「“住処は悪霊に襲われた”」

　悪霊？

「“……助けに行く。案内せい”」

　は？

　待て！

　何で勝手に！

『眷属の危機じゃ。それに美人が困っとる』

　……まあ、美人だけども。

　……ん。

　いや、待って。

　蜥蜴だよ。

　あれ？

　うん。どう見ても蜥蜴だ。

　言っちゃ悪いが、気持ち悪い。

　あれ？

　でも美人か？

　どうなってんだ？

『呪いの所為では無いか？』

　うぇぇぇぇ！？

　これは！

　キツイ！

「“無理だ。殺される”」

　だってよ？

「“見くびるな。隠れて居る者を連れてここから出るぞ”」

「“なぜわかった！？”」

「“仲間を助けたいのなら早くしろ”」

「“……信じて良いのか？”」

「“殺すつもりならもう殺して居る”」

「“わかった。ブブラ、来い”」

　そう言って振り返るリザードマン。

　呼ばれて出て来たのは、子供ほどの大きさのリザードマン。

　……妹か。

　一目で雌雄まで分かるようになってしまった……。

「“どうしたの？　お姉ちゃん”」

「“皆の元に戻る”」

　一瞬の間。

　そして、コクリと頷く小さなリザードマン。

　……まあ、あれだ。

　動物であれ、子供は可愛い。

　そう言う事にしておこう。

「“急ぐぞ”」

　俺はそう言って坑道を出口へ向かい駆け出した。

　俺も蜥蜴の言葉を喋れるようになったみたいだ。

　世の中には、人知の及ばぬ事は山程ある。

　そう言う時は、大人しく受け入れろ。

　親父の言葉だ。

　ただ、美人蜥蜴に欲情しそうだなんて、それだけは、受け入れるわけにはいかない！

　◆

「坑道からは追い出した。

　なので通して下さい」

　大勢に取り囲まれ、背後でリザードマン二匹が怯えている。

「うむ……」

「待ちな！」

　納得しかけた髭面の後ろからデカイ声。

　そして、男どもをかき分け坑夫に負けず劣らずの迫力の女性が現れる。

「そっちの小さいのは置いてきな！」

　俺を睨み、そして、俺の背後に隠れる妹の方を目で示す恰幅の良い中年女性。

「何故です？」

　その女性は再度、俺を睨みつけてからしゃがみ込み視線を下げる。

　そして大らかに両手を広げながら笑顔を浮かべ答えた。

「怪我をしてるじゃないか。さあ、おいで。大した薬は無いけどほっておくよりマシだろう？」

　見ると、確かに小さい方は足から血を流している。

「“怪我を治すから置いて行けと言ってる”」

　俺の言葉に、意外にも姉が素直に従う。

「“……わかった。ブブラここで待てるか？”」

「“嫌”」

「“すぐに迎えに来る”」

「“あの人は怖いか？”」

　笑顔を浮かべ、おばさんの事を尋ねる。

　妹は首を振る。

「“じゃ、足を見てもらってくれ。その後で迎えに来るから”」

「“絶対だよ？”」

　俺と姉が同時に頷く。

　そして、手を引きおばさんの元へ連れて行く。

　おばさんは優しく妹を迎え入れ、担ぎ上げながら立ち上がる。

　そして、呆気にとられる周囲の男達を一喝する。

「何ぼけっとしてんだい！　とっとと仕事に戻んな！」

　たったそれだけで蜘蛛の子を散らすように走り出す坑夫達が。

「蜴の一匹や二匹でおろおろして、ホントみっともない！」

　その様子を見て呆れたようにおばさんが言った。

　そして、俺の方を向く。

「心細いだろうから、アンタ達もとっとと戻ってくるんだよ」

「はい」

　おばさんは最強だ。逆らうな。

　親父の言葉だ。

　◆

　速歩で駆ける馬を先導するリザードマンの姉、名前はババロ。

　普通に凄い身体能力なんだが、そのリザードマンが恐れるような物に果たして勝てるんだろうか。

　馬上でそんな疑問が湧く。

『大方、巨鳥かなにかが現れたんじゃろう。

　何、ひとひねりじゃ』

　巨鳥って……。

　どうするんだよ？

『上から押さえつければ良い』

　……どうやって？

『どうって、上からじゃ。そのままじゃないか』

　……人間は飛べないって知ってるか？

『知っておるぞ。バカにするな』

　じゃ、俺も飛べないのは知ってるか？

『飛べんじゃろうな』

　じゃ、どうやって上から抑えるんだ？

『……あ！！』

　……あって何だよ！？

『……な、なんとかなるじゃろ！』

　マジかよ。

　こいつ、本当のバカか？

「“あそこだ”」

　馬上で頭を抱える俺に、ババロが声を掛ける。

　彼女の視線の先に、蜥蜴人（リザードマン）の集団が居た。