第四章 第12話「戦いの始まり」
ーウルファルス前平原ー
「いい？全員別々の魔導士の位置を送るわ、それとこれを使うことで相手にもある程度のこちらの位置もバレるから気をつけてね」
セリカは俺たちに向かって魔力結晶をかざす。すると頭の中に地図が浮かび一点を指し示した。
「あなた達なら勝てるわ、セリカは神殿へ向かう頼んだわよ」
「あぁ…」
俺はグッと拳を握りしめた。そして俺たち第4隊が出発しようとした時人影が現れる。
「っ！誰だ！」
「ちょっと待ちなさい！」
「…リサちゃん！？」
ハヅキが驚く。
そうその人影は不動院リサだった。
「預言者セリカ！ショウスケ様はどこ！」
「やぁやぁ不動院ちゃん☆心配しなくてもちゃんとあなたには発花ショウスケの位置を送るわ」
「は？どういうことだ！だったら俺にも…」
「ノンノンノンッ月永くん、君は一番の戦力だよ？魔導士と戦って、発花くんはその後」
「勝手だね…僕たちだって発花くんの場所を知っておいてもいいんじゃない？」
「あたし達は仲間だ、ショウスケの場所が分かっててもいいでしょ？それに、何もそっちへ行くわけじゃない」
セリカは俺たちを見渡す。
「分かった分かった〜じゃあ君たちが勝ち次第場所を送る、それでいい〜？」
セリカはめんどくさそうに答える。
「…分かったそれで勘弁してやる今は時間もねぇしな」
「それはセリカのセリフだよ！さぁ行った行った！」
ぷんぷんと怒るセリカを尻目に俺、ハヅキ、ダイチ、アオイ、リサは各方向へ走り出した。
◇◇◇
「…こっちだ」
赤髪の青年が暗闇を走る。青年は炎の感覚を頼りに兄を探す。が、その時空から火の玉が落ちてくる。
「くっ！！なんだ！」
土煙の中、炎が揺らめく。
「見つけたぜぇ…発花ショウスケッ！！！」
突如、男がショウスケへ飛びかかる。ショウスケはそれを受け止めはじき返す。
「お前は…！！」
「覚えてるかぁ？？」
男は仮面の奥でケタケタと笑う。
「合同訓練の邪魔した赤髪の…！」
「今日は1人みてぇだなぁ、まっその方がやりやすいが」
「なんなんだお前は！訳のわからん仮面付けやがって！俺が探してるのはお前じゃねぇんだよ！」
「ハッハッハッ！だが、俺はお前を探してたんだよ…やっと、やっとてめぇを殺せるぜぇぇえ！！！」
突然男の殺気が溢れ出す。
「っ！！」
「俺はやっとまともに戦える奴に会えたんだよ！分かるか！？今までロクに戦えもしねぇ雑魚ばっかりだった！やっと戦える…そして殺して…俺が“オリジナル”になる！！」
「は？何意味わかんねぇこと言ってんだ！俺はお前にかまってる暇なんてねぇんだよ」
「別にいいぜ？俺が勝手にかまうからよぉ？」
男は足から炎を噴き出しショウスケへ蹴りを放つ。
「くっ！」
「オラオラァ！！」
炎の蹴りの連撃、ショウスケは遂に炎を纏い蹴りを蹴りで返した。
男は距離を取る。
「やっと炎を見せたな」
「不本意だがてめぇを速攻でぶっ飛ばしてからイツキを探すとするぜ、前の借りもあるしなぁ」
「残念だがそれは無理だ発花ショウスケ…俺はお前より強い」
「やってみろよ」
2人は同時に地を蹴る。ぶつかり合う拳、暗闇の平原に炎が2つ舞う。
「その程度かよ！！」
男が放った拳は今までよりも重くショウスケは仰け反ってしまった。
「くっ！」
そして、男はショウスケの顔面目掛け蹴りを放つ。
が、それは不発に終わった。
ショウスケは仰け反った瞬間、"モード花火"に切り変えとてつもない速度で動き男の背後を取った。
「何！？」
「爆蓮華！！」
「ぐあっ！！」
ショウスケの技が男の背中に放たれる。連続した爆発が起こり男を吹き飛ばす。
だが男はすぐに立ち上がった。
「さすがに甘く見過ぎたか…」
男の体がぽぅと淡く光る。そして次の瞬間ショウスケの目の前に現れる。
「俺もこれくらいのスピードは出せるんだぜ？」
「っ！！」
「オラオラオラァ！」
男は目にも留まらぬ速さでショウスケに乱撃を放つ。
「爆裂インファイトォ！！」
「ぐはぁっ！」
「オラァ！」
顔面にもろに蹴りが入る。ショウスケは地面をえぐりながら吹っ飛んだ。しかし、ショウスケもすぐに立ち上がり「ぺっ」と血の混じった唾を吐く。
「俺も…」
「あ？」
「俺もお前を甘く見てたぜ、その辺の道に転がってる小石くらいの奴だと思ってたが違ったみてぇだ…」
「当たり前だ、俺は…」
「お前は…気づけば服に止まってるあの鬱陶しいハエだな」
「…あ？ハエだと？てめぇ俺を今！ハエっつったのか！？あぁ！？」
「吠えるなよ、弱い犬ほどよく吠えるっていうぜ？…あっハエだったな」
「お前は少し楽しんでから殺そうかと思ったが気が変わった…今すぐぶち殺してやるよ…！！」
男は体からメラメラと炎を燃やす、ショウスケも体から火花を散らし戦闘態勢に入る。
2人は同時に地を蹴った。
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ではまた次回でお会いしましょう〜
