第８５話 突然の終わり
午前１１時過ぎ……。
外は燃えるような酷暑……。
俺は、実家に蜜柑を置いて、『alive』へ戻った。
「ただいまー」
「おかえりなさい！」
俺が『alive』に着くと、桃果ちゃんがパタパタと出迎えてくれた。
「つばささん……今日、さっそくこの服着てみたんです！」
桃果ちゃんの服装を確認すると、綺麗な緑のワンピース。
昨日、俺がプレゼントした洋服である。
その洋服に、白い花の髪飾りを着け、俺の帰りを首を長くして待っていたようだ。
「おぉ、早速着てくれたんだ！ すごく似合ってるよ」
「はい！」
桃果ちゃんが、満面の笑顔で返事をする。
相当嬉しかったのか……プレゼントした甲斐があったというものだ。
「あれ？ 蜜柑さんはどうしたんですか？」
「み、蜜柑は、俺の妹に捕まったよ」
「え？ つばささんの妹に捕まった……？」
そういえば桃果ちゃんには、俺の妹がコスプレをしていて、蜜柑もそれにハマっていることを話していなかったっけ。
「前にも、酔ってうちに泊まったことがあるんだよ……。その時に仲良くなったみたい」
「そ、そうなんですか……」
俺の言葉に、ちょっとだけムッとした表情を浮かべる桃果ちゃん。
好きな人が、自分以外の女の子を実家に泊まらせていて、しかも家族と仲良くしていると知ったら……気分が悪いのも当然か。
「わ、私も、妹さんに会ってみたいです！」
「え？」
「ダメですか？」
いや、駄目ではない。
ただ、妹を紹介すると、また蜜柑のように、コスプレを始めるかもしれない。
もっとも、桃果ちゃんならきっと何でも似合うだろうけど……。
「じゃあ、今度店に来てもらうか」
「はい！ 嬉しいです」
俺の提案に、桃果ちゃんの口角がパッと上がる。
しかし……。
「ところで……」
「ん？ どうしたの？」
桃果ちゃんの上がった口角はすぐに下がり、俺に何やら深刻なことを伝えようとしているようだ。
「実は……雫さんのことなんですけど」
「ん？ 雫ちゃんがどうしたの」
桃果ちゃんは、少しの静寂の後、重い口を開いた。
「命に別状はないらしいんですが、雫さんのおばあちゃんが、倒れちゃったみたいで……」
「え？」
「それで、店長もそちらに向かっているらしく、しばらくお店は休業になるそうです」
充実していた、喫茶店での住み込みバイト。
その楽しい日々が、突如として終わりを告げるかのようだった。
「あと、今朝……これが郵便受けに……」
そう言って、桃果ちゃんは申し訳なさそうに、一通の手紙を俺に渡すのであった。
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