9/25

第７話　幼馴染

　俺は、妹の杏樹《あんじゅ》の買い出しのため、２人で深夜のコンビニに出向いた。

　コンビニに到着すると、杏樹は雑貨コーナーに〈半紙〉を取りに行き、俺はカゴを片手に、杏樹の好きなお菓子と自分用のチョコレートスナックを手に取った。

　半紙を片手に「これこれ！　これだよ！　にいちゃん」と俺が選んだお菓子をかごに入れる。

　――お菓子はひとつにか入れてないはずなのに、カゴが重い

　かごを確認すると、杏樹が好きなジュースとグミも追加で入れられていた。

　「お菓子はひとつまでだぞ」と杏樹に伝えようとしたが、既にレジの横で「こっちだよー？？」と手を振っていた。

　――逃げられた……。

　渋々、妹の方に向かう。

「杏樹ちゃんとつばさ。２人は、相変わらず仲良いね」

　そこには、ひとりの女の子が立っていた。

　彼女は『夏祭（かさい）　沙織（さおり）』。

　俺の幼稚園からの幼馴染で家族間でも交流がある。

　住んでいるところも近所であり、今でも両親の居酒屋で、年に数回、飲み会を行なっている。

「おぉ〜そんなことないよ、杏樹が半紙ないからって連れ出されたんだよ」

「そうそう！　夜も遅いし、私可愛いから、誘拐されたらどうしようと……だから仕方なくにいちゃんに頼んだんだよ」

「１人で買ってくるよって言ったんだけどな……杏樹が着いて来たから、カゴの中お菓子いっぱいなんですが」

「嫌だー、それじゃお菓子買ってほしくて、着いて来たみたいに見えちゃうじゃない」

　――そうにしか見えない。

　やれやれと思いながら、レジにいる沙織にカゴを渡す。

「７点で１２６５円になります」

　――ん？　さっきよりも増えている。

　杏樹はマジシャンなのかもしれない。

　俺は仕方なく、バーコード決済のために、携帯を取り出す。

「杏樹ちゃん、真彩はソフト部でどう？」

　沙織の妹の真彩（まあや）。

　彼女も、杏樹と同じ学校でソフト部に所属している。

「沙織さん、真彩ちゃんもソフト部で頑張ってますよ！　次の土曜日の試合は、スタメンで使うって監督言ってました」

「え！　そうなの！！　真彩なにもいないんだから！」

「あ、お姉さんには、もっと力つけてから呼びますって言っていました」

　俺と杏樹の兄妹と、沙織と真彩ちゃんの姉妹は、同じ年齢である。

　沙織はソフト部には所属していなかったが、真彩ちゃんは中学から始めており、高校でも部活に入っていた。

　会計を済ませ、沙織に商品を袋詰めしてもらう。

「つばさは、土曜日試合観に行くの？」

「あぁバイトのシフトもないし、行く予定だよ」

「つばさがいくなら、私は行かないで良いか」

　俺と沙織は、互いの妹の試合を観に行く。なぜ観に行くかというと、スポーツ観戦するのが趣味とも言えるが、２人が怪我しないかが心配なのである。

　そして、沙織は特に妹に甘い。

　――完全に保護者目線である。

　そういうと、沙織は「ありがとうございました！　2人とも気をつけて帰ってね」と〈杏樹〉に向かい手を振る。

　俺も振り返したが、睨まれた。

「全くこんなに買って……お兄ちゃんは、そんなにお金ないんだぞ？」

　スーパーのバイトも３月に辞め、５月から喫茶店で働き始めた。４月分の給料はないので、金欠である。

「いいじゃん！　可愛い妹のためなんだから！」

　俺は知っているぞ、妹……。沙織の前で喧嘩すると、俺が怒られるから、絶対に買ってくれるって思っていることを。

　本当に、ちゃっかりとした妹である。