第７５話 桃果ちゃんとデート再開
達也と春風さんからの助言が、俺の目を覚まさせてくれた。
二人に出会わなければ、気付くことがなかった、桃果ちゃんの気持ち。
恐らく、彼女をただの協力者として扱ってしまっていただろう。
俺は、〈尾行〉という不純な目的を捨て、この瞬間から、桃果ちゃんと真剣に向き合うことを心に決めた。
レストランでの食事を終え、俺たちは店の外に出た。
「よし、じゃあ私たちはこれでお暇するね」
春風さんは、店を出て早々に、達也の腕を引いた。
「あれ、帰っちゃうんですか？」
「そうだな、えっと……桃果ちゃん……だっけ？ つばさは一つ集中すると、そこしか見えなくなる不器用な奴だからさ。大変だと思うけど、仲良くしてやってください」
達也が、桃果ちゃんに微笑みながら話した。
その言葉は、俺の痛いところを的確に突いていた。
「達也と春風さん。……色々とありがとう。また今度遊ぼうな」
「いいね！ つばさくん……しっかりね」
春風さんが俺にウィンクをする。
達也もにやりと笑いながら、俺の背中を叩いた。
「春風のウィンク見れて、つばさは幸せ者だね」
「な、何言ってるのよ……」
二人は手を繋ぎ、イチャイチャしながら、専門店街に消えていった。
二人は嵐のように現れ、そして嵐のように去っていった。
残されたのは、俺と桃果ちゃんの二人だけ。
「あ、あの……お二人とも、いい人たちですね」
「え？」
「だ、だって、この状況を客観視したら、今のつばささんは完全に〈女たらし〉ですよ？ そう思わないで状況を理解してくれるなんて、相当つばささんのことを信頼しているんだと思います」
……痛いところを突く。
確かに、今日の説明を他の友達にしたら、まず信じてもらえないだろう。
「そ、そうだね……本当にいい奴らだよ」
桃果ちゃんは、コクリと頷いた。
訪れる少しの沈黙……気まずくなる前に、まずは桃果ちゃんに言うことがある。
「桃果ちゃん」
「は、はい」
「今日は、本当にごめん。俺の勝手な行動に付き合わせちゃって……それに、嫌な思いもさせた」
俺は誠心誠意、深く頭を下げた。
「い、いえ！ 私は、一緒に映画見れて楽しかったですよ」
桃果ちゃんは慌てて手を振るが、その健気さが逆に今の俺には痛い。
俺は顔を上げ、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。
「これから、他のことは何も考えず、桃果ちゃんの買い物に付き合いたい。もう、夕方になっちゃったけど、良ければ付き合ってほしい」
しばらく、二人の間で沈黙が続いたが、桃果ちゃんは、少し微笑みながら、口を開く。
「わ、私が行きたいって言ったところ、覚えていますか？ 覚えていたら、デート続行します」
試されている。
でも、今の俺には自信があった。桃果ちゃんの言葉は、ちゃんと覚えている。
「桃果ちゃんに似合う洋服、探しに行こうか」
俺の言葉に、桃果ちゃんは一瞬きょとんとした後、パッと花が咲くような笑顔を見せた。
「……はい！ 私に似合う服、しっかりと選んでくださいね！」
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