第７３話 四つの縁
映画館で集まる異色の六人。
蜜柑と由宇希の尾行がバレるピンチを乗り越えたかに思えた。
「私、二人が映画館の入り口で見つめあってるの見てたんだけどなー？」
「！」
血の気が引くような感覚に陥った。
まさか、ピンチを乗り越えたと思ったあの場面、気づかれていたのか……。
「本当は、二人でデートしてたんじゃないの？」
蜜柑の冷ややかな視線に、俺は言葉を失う。
もう、素直に話すしかない。
そう覚悟を決めた、その時だった。
「じ、実は、前から二人で映画を見に行こうって約束をしてたんです！ まさか、ここの映画館だとは思いませんでしたけど」
桃果ちゃんが慌てて割って入った。だが、続く言葉がまずかった。
「そ、そうです……決して、二人を追っていた訳ではないんです」
――その言い訳は、逆効果だ、桃果ちゃん。
「追っていた」という単語が出た時点で、怪しさは倍増してしまう。
問い詰められた俺の姿を見て、桃果ちゃんが、〈にゃんこ将軍〉を見たかった経緯や、昼ごはんを食べたことなどを蜜柑に話した。
「なるほどね……まぁ、私も由宇希と買い物はしていたし、別に何とも思わないけどね」
蜜柑は唇を尖らせ、ボソボソと吐き捨てるように言った。
明らかに拗ねている。いや、傷ついている。
蜜柑からしたら、告白した相手が、数日後に別の女の子とデートをしていたのだから。
かつて、馬場さんに振られた時の俺の気持ちが蘇る。
伝わり方次第では、今の俺は、あの時の馬場さんと同じことを蜜柑にしているのではないか。
この後の謝罪次第では、本当に縁を切られてもおかしくないであろう。
「蜜柑、喫茶店に戻ったら、改めて話を聞いてくれ」
「もういいよ……。じゃあ、私たちは買い物の続き行くね、行くよ由宇希」
「お、おう……」
蜜柑と由宇希は、駆け足でその場を去る。
由宇希のせっかくのデートも潰してしまった。
残されたのは、重苦しい沈黙と、まだ納得していない「味方」たち。
「じゃあ、そろそろ、この修羅場の説明をしてもらおうか」
俺は、今度は春風さんに問い詰められる。
今日、ひょっとしたら、数少ない四人の友達に誤解を生んでいるかもしれない。
嘘をついて、誤魔化したツケは、自分自身で清算するしかなかった。
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