珈琲を焙煎してたら恋琲になっていました

第４話 笑顔

　中学２年生の時だった……

　俺は、初めて恋をした。

　初恋の相手は『浦島雫《うらしましずく》』

　目立つわけでもなく、目立たないわけでもないくらいの女の子だった。

　部活は、バドミントン部に所属しており、大会でも結果を残すほどの実力者だった。

　俺は中学の時は、バレーボール部に所属していた。

　バレー部は人数が少なく、俺は身長も高く、それなりに運動神経も良かったので、レギュラーは掴めていた。

　あまり接点はない２人だったが、親友の『赤見達也（あかみたつや）』が、バドミントン部に所属しており、その関係で浦島さんとも話すことが多かった。

　中学２年生の時のイベントといえば、林間学校である。

　林間学校は、男女２人ずつの１グループに分かれて、イベントをする時間がある。

　俺は、達也から付き合っている『春風夏美（はるかぜなつみ）』とグループを組みたいと聞いていた。

　そして、春風さんと浦島さんは親友であった。

　そのため、話を合わせ、俺と浦島さんは達也と春風さんと同じグループに入ることとなった。

　林間学校の初日は雨であった。

　そのため、ほとんどの行事が中止。

　恋する男女のメインイベントである、キャンプファイアーも中止となった。

　雨を恨む人々が多い中、俺は面倒な行事が中止になり、心の中では喜んでいた。

　そんな中、林間学校の最初の夜が来た。

　思春期の男女は、決まって寝る前に『恒例行事』を行う。

「つばさは、好きな人いるのか？」

　そう、好きな人がいるかの話だ。

　俺は幼稚園の時に、好きだった子はいた気はするが、名前も思い出せないぐらいの子であった。

　「好きな人がいるのか」の質問は、毎回返答に困る。

　いると言えば「誰？」と聞かれ、いないと言えば「嘘でしょ！　俺は言ったんだから言えよ」と言われる。

　なので、そう言う話をする時は、最初に「俺は本当にいないからな」と釘を刺していた。

　それでも聞かれた場合、俺はこう答える。

　――笑顔が素敵な人がタイプかな。

　恋愛に対して、興味がない訳ではないが、彼女は作ると面倒だと思い、消極的であった。

　ただ、そんな冷めている俺の恋愛観を壊す、出来事が林間学校で起きたのだ。

　◇

「ここはどこだよ」

　初日の雨は上がり、曇り空の中、林間学校のイベント『オリエンテーリング』が行われていた。

　４人グループに分かれ、チェックポイントを回り、そのタイムを競う催しが行われていた。

　しかし何故か、木々に囲まれる道を２人の男女が歩いていた。

「達也たち、どこいったんだ？？」

「急に走り出すから迷子になっちゃったね、夏美もどっかいっちゃったし」

「あの2人はすぐに、迷子になるんだから」

　俺は、同じクラスの『浦島雫』と迷子になっていたのだ。

　ただ、俺は冷静であった。

　携帯は、持ち込み禁止であったが、手元には地図はあるし、食料と飲料はある。

　今の場所さえ分かれば、帰ることはできるだろう。

　ただ、浦島さんの顔色は少し悪く、帰れるかが心配なのであろう。

「西城くん、どうやって帰ろう」

　あたりも少しずつ暗くなり、不安そうな浦島さん。

　早く帰り道の目印を見つけないと、あっという間に夜になると思い、現在地のヒントになりそうなものを探す。

「西城くん、これってなんだろう？」

　浦島さんは、道端にあった〈あるもの〉をしゃがんで見つめる。

　俺は「なんだろう？」と覗いた。

　すると目の前には、怪しげなキノコが生えていた。

　――これはキノコ？？　でも明らかに毒キノコっぽいよな

「浦島さん、これ毒キノコだよ」

「え、毒キノコ？　こんなところに生えてるんだ」

「山の中だしね、キノコの１つや２つ、生えててもおかしくないんじゃない？」

「それもそうだねー」

　キノコは、人と車も通りそうな道端に生えていた。

　浦島さんは、そういうと立ち上がろうとした。

　その時、浦島さんは体勢を崩してしまった。

　慌てて手を掴み、転ばないようにと浦島さんの手を引いた。

「あ、ありがとう」

　浦島さんは少し顔を赤くして、俺にお礼を言った。

　持っていた地図はくしゃくしゃになっていた。

「ちょっとくらっとする、立ちくらみがする……」

　浦島さんは、急に立ち上がり、目眩が起きてしまった。

　慌てて、近くにあったベンチで休むことにした。

　◇

「ごめんね、西城くん」

　ベンチに座ると浦島さんは、俺に謝った。

　俺は「体調が悪い時は、休まないとダメだよ」と言い、まだ開けていないペットボトルの水を紙コップに移して、浦島さんに渡した。

　浦島さんは、少しずつ水を飲んだ。

「西城くん、あなたも水飲む？」

　そういうと、浦島さんは紙コップの水を俺に渡してきた。

　俺は「だ、大丈夫だよ！　俺のはこっちにあるから」と断った。

　間接キスとかは気にならないのかなと横目で、浦島さんを見た。

「私のとの間接キス、意識したの？」

「意識してないよ、浦島さんが嫌でしょ」

「ふーん、私は別に気にしないけど、男兄弟もいるし、良く使い回してたから」

「同級生とかだったら違うでしょ」

　俺は必死に理由をつけて断った。

　しばらくすると、少しずつ元気を取り戻した。

　浦島さんが休んでいる間に、俺は地図の目印となる看板を見つけた。

　浦島さんが「そろそろ帰ろうか」と言うと、俺は地図の目印を頼りに、帰り道を歩く。

　◇

　１０分も歩くと、スタート地点に帰ってきた。

　２人は運動部なので、歩くのがとにかく早い。

　遠目では、置いていった２人の姿も目に入ってきた。

　――なんとか帰って来れたんだな

　なんとか夜ご飯には、間に合いそうだ。

　安堵していると、浦島さんから声をかけられた。

「西城くん、あなたが地図読める人でよかった」

「私ひとりだったら、きっと迷子になってたよ、ありがとう！　西城くん」

　浦島さんの何気ないお礼と笑顔。

　くしゃくしゃの地図を片手に、俺を初恋へと導いた。

　――これが、鯉？　いや恋か