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第５２話：番外編　桃果ちゃんの憂鬱

　西城さんと木ノ下さんが、珈琲の撮影をしていた時の出来事である。

「わかってるって……」

　離れた場所から二人の様子を伺っていた私は、胸の奥がチリチリと焼けるような感覚に陥っていた。

　珈琲の撮影に没頭している二人の声が、私の耳に嫌でも入ってくる。

　――二人とも距離が近いな……

　ファインダーを一緒に覗き込んだり、機材を受け渡したりするたびに、二人の肩や指先が何度も触れ合っている。

　――もしも、木ノ下さんがその気があったら……

　私は、この住み込みバイトで、西城さんとの距離を詰めようと色々と計画を立てていた。

　だが、今の光景を見せつけられては、焦らざるを得ない。

　私は静かに、現状の分析を始めた。

　――本命は間違いなく、浦島さん

　ただ、西城さんは「浦島さんには彼氏がいる」と言っていた。

　もしそれが本当なら、最大の壁は回避できていることになる。

　――そうなると、対抗馬は木ノ下さん

　二人は同じ高校から専門学校であり、将来は同じ業種に進むだろう。

　きっと二人だけで、通ずる世界もあるはず。

――木ノ下さんを、徹底的にマークしないと

　しかし、現実は厳しい。

　店の宣伝のＰＶを作るために、料理は浦島さんが担当し、撮影は木ノ下さんが担っている。

　料理の腕も浦島さんには程遠く、撮影なんて素人も同然。

　――私も何か、西城さんの手助けにならないと

　技術で力になれないなら、せめて彼が疲れたとき、悩んでいるとき。

　一人になった瞬間に、一番に寄り添える存在になろう。

　私は、小さく拳を握り、自分の戦い方を心に決めたのだった。

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