第４７話 文化祭：前編 蜜柑の責任感
遡ること、３年前……。
俺と蜜柑が、高校２年生の時だった。
朝のホームルームの時間に、担任の先生が、連絡事項を共有した。
「皆さん、もうすぐ文化祭があります。今日の午後のホームルームで、文化祭実行委員を２人決めたいと思います」
――もうそんな時期か。
イベントごとは嫌いじゃないが、俺にとって文化祭はあまりいい思い出がない。
去年の文化祭は、率先してお化け屋敷の内装製作に取り掛かった。
本気になった理由は、雫ちゃんが遊びに来ると、噂を聞きつけたからである。
しかし、前日から季節外れのインフルエンザに感染したため、自宅を出ることすら叶わなかった。
そのため、あまり文化祭にいい思い出はない。
「つばさくーん？ 一緒に実行委員やらない？」
声をかけてきたのは、今の派手なオレンジ髪ではなく、大人しめの黒髪だった頃の蜜柑であった。
「えー？ なんで俺なの？ 他の人を誘いなよ」
「いいじゃん！ 一緒にやろうよ！」
正直面倒くさいと思った。
しかし、蜜柑は真っ直ぐな目で見つめてくる。
「でもな……」
「やろうよ！」
何と言っても「やろうよ！」と言ってくる。
〈いいえ〉と選択しても、無限に〈はい〉と選択せざるを得ない状況になった。
「わかったよ……代表は、蜜柑に任せるからね」
「やったー！ ありがとう！」
蜜柑のゴリ押しに負けた。
◇
それから、１週間。
俺たちは、クラスの出し物は、前年に引き続き「お化け屋敷」に決まった。
１年と２年でクラス替えもなかったので、全員が「去年を超えるクオリティを」と一致団結していた。
俺たちは、ホームルームで、どういうお化け屋敷を作るかを相談していた。
「それなら、モニターを使ってホラー映像を流すのはどう？」
「映像か……それなら、編集する人が必要だよね。誰か編集できる人いる？」
クラス中が静まり返る。
当時の俺たちにとって、動画編集なんて未知の領域だった。
「……それなら、私と西城くんで試してみます」
「え？ 俺も？」
「当たり前でしょ？ 私１人にやらせるの？」
蜜柑に振り回される俺の姿に、クラス内に笑いが巻き起こる。
こうして、俺と蜜柑の「映像制作」の日々が始まった。
右も左も分からないまま、放課後は学校で打ち合わせ、帰宅後は電話を繋いで朝まで編集ソフトと格闘した。
今思えば、俺たちが同じ専門学校に進んだきっかけは、この時の不眠不休の作業だったのかもしれない。
◇
しかし、文化祭まで残り５日。
お化け屋敷の制作のペースが、あまりよろしくない。
ホラー映像の作成にも、想定より時間がかかってしまっている。
映像が完成しないと内装のイメージが固まらず、クラスメイトたちのモチベーションも目に見えて低下している。
俺と蜜柑は、打ち合わせも兼ねて、一緒に通学をしていた。
焦りとプレッシャーが漂う通学路。
隣を歩く蜜柑が、決然とした口調で言った。
「つばさくんは学校に残って！ 作ってる人が現場にいれば、内装のイメージも伝わりやすいでしょ。……映像は、私が明日までに完成させるから」
「明日までにって……まだ、未完成が２本あるんだよ？ 徹夜確定だよ？」
「無理じゃないよ、やり遂げる。だから、つばさくんは、つばさくんの仕事を進めてほしい」
ふと、蜜柑の顔を見ると、目の下にはクマが出来ている。
それでも、その瞳だけは強い光を失っていなかった。
この時、蜜柑が持つ「土壇場での底力」を、魂に刻み込まれた。
「蜜柑……わかった、任せたよ」
「うん！ 期待して待ってて」
最後までやり遂げるという、蜜柑の意思が伝わってきたのであった。
