第３２話 兄妹対決？？
なぜ、こうなったのか。
俺は、喫茶『alive』の店長が失恋により、出勤不能ということで、住み込みで、蜜柑、雫ちゃん、桃果ちゃんとバイトをすることとなった。
本来なら、今日から住み込みの予定であった。
ただ、女性陣は色々と準備もすることが多いようで、明日から住み込みのバイトは始まる。
俺は、しばらく実家に帰らない。
杏樹もソフトボールの合宿があるようなので、１週間は実家にいないようだ。
そのため、しばらく疎遠になるということで、練習を河川敷で付き合っていた。
「はーい！ ストライクー！！」
杏樹は、忘れているかもしれないが、コスプレ大好きな妹ではない。
高校２年生ながらソフトボールのエースである。
「兄ちゃん？ そんな腰が引けたら、私から打つことはできないよ？？」
「いやいや、速すぎるって！」
杏樹のストレートは、一般の高校生よりも速い。
それに、俺は打つよりも守るタイプの選手である。
「これじゃあ、練習にならないよ」
「よ、よし！ なら俺が投げてやる！」
「兄ちゃんが、投げてくれるの？？」
杏樹は、目を輝かせた。
俺も小学校の時は、ピッチャーをしていた……。
小学生の時はね！
俺は、静かにマウンドに立った。
そして、杏樹に声を掛けた。
「いくぞ！ 杏樹！」
「来い来い！ 兄ちゃん！」
俺は渾身の１球を投げ込んだ。
（こーん！）
俺の投げた球は、壁に跳ね返って、ピッチャーマウンドに戻って来た。
とんでもない、クソボールだった。
打席の杏樹をみると、軽く睨まれている気がした。
「まだ、初球だからね、焦らない。焦らない！」
俺は、気を取り直して、２球目を投げた。
（こーん！）
今度は、さっきよりもストライクゾーンに近い。
ベース３個分まで近づいた。
「兄ちゃん？ ボールに変わりはないよ？」
「ふん、気にするな。まだツーボールだ」
とにかく、ストライクゾーンに投げないと、何か言われてしまう。
――ちょっと力を抜いて投げるか？
――全力で投げるか？？
そんなの答えは１つに決まっている。
――全力投球だ！
「行くぞ！ 杏樹！！」
俺は魂を込めて、全力投球をした。
なかなか良い感触！
しかし、良い感触と思ったのは、俺だけであった。
（かきーん！！）
――え？？
「おっとぉぉ？ 杏樹選手！ 確信ホームラン！ ゆっくりと歩き出す！」
杏樹は、ご機嫌になり、自らアナウンスを入れた。
まさかの杏樹にホームランを打たれた。
それも完璧な当たりであった。
「つばさ選手！ がっかりと膝をつく」
「変なナレーション入れないでくれ」
杏樹がソフトボールで、活躍していることは知っている。
しかし、一球で仕留められるとは……。
俺は、バッターとしては完璧に抑えられ、ピッチャーとしては、ホームランを打たれ、兄ちゃんの面子は丸潰れである。
俺たちは、ある程度体を動かしたので、最後にキャッチボールをすることにした。
「杏樹、合宿気をつけろよ」
「うん、ありがとー！」
杏樹は、練習しすぎることがあるから、兄ちゃんはとても心配である。
杏樹は、一つのことに夢中になると、他を考えられないぐらい夢中になってしまう。
ある日、コスプレが趣味になったことで、杏樹のソフトボールへの熱が分散されるようになった。
そのため、合宿期間中は、ソフトボール以外考えなくなるので、熱中しすぎないかが不安である。
「兄ちゃんこそ、心配だよ」
「え？」
「蜜柑お姉さんと喧嘩してるでしょ？」
杏樹は、蜜柑と喧嘩していることを知っていたようだ。
しかし、あの祭り以降、２人は会っていないはず。
「え？ 昨日一緒に遊んだよ？」
――そうだった。2人は俺に関係なく遊ぶんだった
蜜柑と仲の良い杏樹にとっては、見過ごせない件だろう。
蜜柑はとても不安そうに見つめる。
さっきまで、ホームランを打って浮かれていた人には、とても見えない。
「俺が完全に悪いから、この期間中にしっかりと謝るよ」
「絶対だよ？？」
曇っていた、杏樹の顔が晴れた。
これ以上の心配かけないように、しっかりと誠意を持って謝ろうと思う。
「兄ちゃん！ もう１打席！ お願い！」
「えぇ？ また確信ホームラン打たれちゃうじゃん」
「心配ないよ！ 力抜いて振るから！」
力みがなくなったら、さらに飛ぶと思うんだが……。
俺はこの後、結局３打席追加で勝負を挑まれ、２本ホームランを打たれた。
――脱帽……。
