令嬢と秘密のベランダ

　ベリンダは侯爵令嬢でありながら、王太子の婚約者という重責を背負っていたが、小さな幸せを大切にする心を持っていた。

「ベリンダ、大丈夫？　元気出して！」

「ほらほら、宙返り～」

　キラキラした鱗粉をまとう妖精たちが、ベリンダを元気づけようと踊っていた。

「ありがとう、皆。大丈夫よ。私は恵まれているわ」

　ベリンダは微笑み、ベランダの椅子に身を預けた。

　小さなテーブルにはお気に入りのコーヒーとチョコ、周囲には集めた植物が並び、珍しい花には妖精たちが集まっていた。

　この憩いの時間が、彼女の心の支えだった。

　幼い頃から自由を制限されてきたベリンダにとって、ベランダは唯一の安らぎの場。

　だが、王太子には「面白みのない女性」と映り、邪険に扱われ続けていた。

　……そして、

「面白みのないお前とは婚約破棄だ！　この可愛くて笑顔で俺の心を癒してくれるマーガレットを俺の新しい婚約者としよう！」

　王宮の夜会でそう告げられたベリンダは、何も言い返さず、家のベランダに逃げ込んだ。

　ベランダでは大事にしている花が咲き乱れ、妖精が遊んでいる。

「ベリンダ、どうしたの？　大丈夫？」

　妖精が、ベリンダに寄ってきた。

「私は面白くもないし可愛くもないのよ。だから殿下に捨てられてしまったの」

「じゃあ、ベリンダは拾って良いの？」

　ベリンダの言葉に妖精が無邪気に尋ねる。

　ベリンダの頬には涙が伝っていた。

「泣かないで、ベリンダ。妖精の国で楽しく暮らそうよ」

　妖精たちは彼女を囲み、光を降らせながら優しく誘った。

「行こうよ、ベリンダ。苦しいことも悲しいこともないよ」

「ベリンダはどこだっ！　側妃にして政務をやらそうと思ったのに話の途中で逃げ出して！」

「ねえ、いいじゃない。ベリンダなんて。他の人に仕事をやらせればいいんだってー」

「そうはいくか！」

「えー？」

　翌日、王太子が侯爵家を訪れるも、ベリンダは跡形もなく消えていた。

　屋敷中が騒然とする中、突如妖精が現れた。

「あんなに頑張ってたベリンダ捨てるなんておかしいね。この人で良いの？」

「何よ、この変なの？」

　突然現れた妖精に王太子に張り付いてたマーガレットが顔をしかめる。

　妖精はマーガレットを指し、

「他の男とも裸で仲良くしてたのにね」

「不思議な人が好きな王子様」

　と告げてケラケラ笑って消えた。

「な、なんだと！」

「そんなの知らない！」

　蜂の巣をつついたような騒ぎの屋敷の中で、更に大騒ぎの喧嘩を始める王太子とマーガレットだった。

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