46.黒塗りの烏
セシルちゃん視点です！！
ミカインのギルド。それは街の中心に位置する、二階建ての木造の建物。
クノッサスのギルドよりも倍近く広く、冒険者数もはるかに多い。人口が密集している都市だからこそ、住民たちの要望も多く、冒険者への需要も高いからだ。
ルカたちがカシクマの家で試練を受けているころ、冒険者ギルドは今日も人でごった返し、ある者は酒を飲み、ある者は掲示板の前で目を光らせる。そしてあるものはパーティで席に座り、作戦会議をしていた。
一人の男が出入口から外へ出ようと扉に手を伸ばしたその時、外から勢いよく扉が開けられ、外から一人の少女が中へ入っていく。
「いってえ！ 何すんだよ！」
男はその人物を見た瞬間、思わず息をのんだ。
さらりと揺れる水色の髪。水晶のように透き通った青い瞳。ミルクのように白い服を着たその少女は、まるで物語に出てくる魔女にそっくりで、何より美しかった。
セシル・リーベリア。クノッサス出身のS級冒険者だ。
ルカを追ってこの街までやってきた彼女は、一目散に走り、冒険者たちをかき分ける。その目はとても真っすぐに、ある一点を見つめていた。
ある席の前で立ち止まると、セシルは肩で息をしながら呼吸を整えた。
「ルカ！」
焦っていた表情から一変、セシルは瞳に涙をうっすらとためながら、歓喜の表情を浮かべる。
彼女の目の前には、一人の黒鎧の男がいた。
「……誰だ？」
黒いヘルムの向こうから返事がした。その瞬間、セシルの喜びに満ちた表情は崩れる。
「……違う」
セシルの瞳から、一瞬で光が消えた。
「誰なんだよ女。いきなり声をかけてきて、俺を誰だと思ってやがる？」
黒鎧の男は荒々しくセシルに言う。品のない、中年の男の声だ。
「いいか、俺はクノッサスの街でS級1位として名高い『漆黒の烏』のルーク様だぞ？ お前みたいな一般人が関われるような相手じゃねえんだよ！」
ガチャガチャと鎧の音を立てながら、男は名乗りを上げる。一方で、セシルは先ほどまでの興奮を冷まし、微動だにせず男を見据えた。
「あなたがルーク……いや、自分をルークだと吹聴して回っている男ね」
「吹聴だと？ 馬鹿言うな。俺が本物なんだよ！」
「嘘よ。あの時私のことを助けてくれたのはあなたじゃない」
男の主張に対し、セシルの中には揺るがぬ確信があった。あの王墓で古代王から自分を助けたのはこの男ではない。
何より、ルークの正体が幼馴染のルカであるとわかっていたからだ。
「ん？ もしかしてお前、あの王墓で俺に助けられたのか？ お礼でも言いに来たってか？」
「違う。あなたに言いに来たわけじゃない。私は本物のルークに会いに来たの」
「だから、俺が本物なんだよ！」
「嘘よ！ あなたはルークを騙っているだけ――」
鎧の男に声を荒げたその時、バシン、と大きな音が鳴り響いた。
セシルが鎧の男に頬を殴られたのだ。
「女が。何回言ったらわかる！ 俺が本物のルークだ！」
セシルの頬が微熱を帯びる。彼女の中で、糸がプツリと切れた。
「本物なんだったら、私より強いはずよね？」
「そんなの当たり前だろ。お前みたいな小娘に、俺が負けるわけ――」
その時、鎧の男は違和感を覚えた。足が動かない。そして――冷たい。
「ヒィ！？」
視線を落とすと、自分の足が凍り付いているのがわかった。そして、目の前の少女、セシルの体からは冷気が漂っている。
「私より強いなら、この程度の魔法なんて効かないわよね？」
鎧の男の足がみるみるうちに凍り付いていく。そして、鎧の外側からでもしっかりと固められていて、足の感覚は既になくなっていた。
このままだと、氷漬けにされてしまうだろう。
「や、やめろ！ やめてくれ！ 俺が悪かった！」
「だったら答えなさい。あなたはなぜルークの名前を騙るの？」
「騙ってなどいな……あああああああああ！！！」
足が凍り付き、冷たさは痛みに変わる。男は悶絶し、激しい声を上げた。
「わ、わかった！ 教える！ だからこれ以上はやめてくれ！」
「早く。単刀直入に言わないと凍死よ」
苦しみながら、鎧の男は呼吸を整えて喋る。
「……英雄闘技会だ」
「英雄闘技会？」
「ああ。各地のS級パーティ1位が集まって、一番を決めるんだ。俺はそれに出たいと思っている」
「そんな大会に出てなんのメリットがあるのよ？」
「優勝したパーティには、2000年前から受け継がれる神器級の装備が贈呈されるんだ。そいつを手に入れれば、俺は全てを支配できる！」
ヒヒヒ、と鎧の男は下卑た笑い声を出す。セシルは彼のその様子を見て、再び氷の浸食を再開した。
「ヒッ！！ 答えたのに！！」
氷はどんどん広がっていき、やがて膝まで来たところでピタリと止まる。
「……くだらない。もう二度とあなたと関わることはないだろうから、ここで許してあげる。――もう二度と、その名前を騙らないことね」
セシルは鎧の男の耳元に顔を近づけ、そう忠告すると、くるりと方向を変えて歩いて外へ出て行った。ギルド中の視線を、その整った小柄な体一点に集めながら。
「あの女……コケにしやがって！ 今に見てろよ、神器を手に入れたら、まずはあの女をいたぶってやる……！」
鎧の男は足を氷漬けにされながら、怒気をはらんだ声で言った。
ギルド中が、セシルと鎧の男の事件を見て、どよめく。彼らの話し声で、掲示板に張られた『英雄闘技会』を告知するポスターがはらりと揺れた。
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