38.真っ赤な怒りと黒の手助け
「ちょちょちょ、待って！？ なんでいきなり攻撃を！？」
「うるさい！ さっき言っただろ、神器を手に入れるためには手段を選ぶつもりはないと！」
アルベールは僕の背丈ほどもある大きな剣を振り回し、僕のことを攻撃してくる。ぶん回してくるから、避けるのが精いっぱいだ！
「落ち着いてって！ まずはいったん話そうよ！」
「大人しく俺にやられて気絶してろ！」
駄目だ、全く話を聞いてくれそうにない。彼も本気だ、うかうかしていたらこっちがやられてしまう！
『ルカ。落ち着いて。避ける必要はないわ』
「レティ！？ 何言ってるの！？」
『大丈夫。私の言うことを信じて。このくらいの攻撃だったら受けきれるわ』
でも、相手は剣を振り回してるし……本当にレティなら防ぎきれる？
「一人でベラベラと、喋ってるんじゃねええええええ！！」
ああ、もう！ 悩んでも仕方ない！ 一か八かだ！
「せいっ！」
僕は背筋をピンと伸ばし、一本の棒のようになって立ち止まる。ガン！ と音が鳴って、僕の胴体にアルベールの大剣がぶつかった。
いや、正確には僕の胴体とアルベールの剣との間にはレティがいる。見えないだけで、彼女が僕を守ってくれているのだ。
そして……痛くない！ レティが言う通り、しっかり攻撃を受けきってくれた！
「お、お前なんで剣の攻撃を生身で受けてダメージがないんだ！？」
「生身じゃないんだよ……頼れる鎧がいるんだ」
「嘘つくんじゃねえ！ 見えない鎧なんか、あってたまるか！！」
アルベールは激しく激高し、再び大剣を振り回し始める。何度も何度も僕の体に剣がぶつかるが、金属音を立てて弾かれてしまう。全然痛くない。
「ねえレティ。僕、さっきから攻撃されてるんだけどさ、なんで反動が来ないのかな？ ダメージはないとはいえ、吹っ飛ばされてもおかしくないと思うんだけど」
『それは、私が上手く形を調整して反動を軽減しているからよ。この程度の攻撃なら無反動で受けきることができるわ』
さすが変幻自在の鎧。死角がない上に反動までないとか最強かな？
「はあ、はあ、はあ……なんでだ……なんで俺の攻撃が通じない！？」
「だから、鎧を着てるからだよ。ちょっと落ち着こうよ」
「黙れ！ 俺は、強くならなきゃ、いけないんだ！！」
ぜえぜえと肩で息をしながら、僕の体を斬りまくるアルベール。もはや攻撃のスピードも落ち始めているし、ダメージが入ることはないだろう。
「な、ぜ、だ……」
とうとう、アルベールは膝をついた。ようやく落ち着いてくれたか。
「ねえ、話そうよ。いきなり潰しあうなんておかしいよ」
「……うるさい！」
『駄目です、全然話が通じませんよこの人。もうサクッと倒して終わりでいいんじゃないですね？』
「倒すと言っても、相手は人間だしな……リーシャで攻撃したらさすがに死んじゃうよ」
『えー。なんかこう、みねうち！ って感じにはなりませんか？』
「無茶言わないでよ。人の命なんだから、失敗したら大変なんだから……」
どうしたものか……この人、無視しようにも攻撃してくるからな……かと言って攻撃もできないし……。
『もし、そこのお方』
その時、神器ーズとアルベール以外の声が聞こえた。大人の女性の声だ。おかしいな、僕たち以外に人なんかいないはずなんだけど……？
『ルカさん！ 剣です！ あの大剣が喋っています！』
リーシャの指摘で理解した。喋っているのは、アルベールが持っている、漆のように黒い大剣だ。僕に向かって声をかけてきているのだ。
「聞こえてますよ！ なんですか！」
『戦っている相手に頼むのもおかしな話だと承知しておりますが……私とアルベール様を隔離して、閉じ込めてしまうのがいいと愚考しますわ。剣がなければ、彼は力を発揮できませんもの』
なるほど、アルベールだけを単体で閉じ込めてしまえばいいのか！ そうすれば時間稼ぎになる。そして、その方法ならあるぞ！
「ミリア、行くよ！」
『うむ！ 派手に舞うぞ！』
僕はリーシャからミリアに持ち変え、地面を思いきり叩く。
途端、スキル＜地殻変動＞によって、地面がゴゴゴゴ、と唸り始め、アルベールの周りの地面が隆起し始め、厚い壁が出来上がる。まさに文字通り地殻変動だ。
結果的に、アルベールは巨大な土壁の牢獄によって閉じ込められることになった。これはいくらなんでも出るのに時間がかかるだろう。
「おい！ 何をした！ ここから出せ！！」
バンバンバン、と壁を叩く音がする。内側からアルベールが出ようとしているのだ。かなりの怪力らしく、叩くたびに壁が揺れている。とても人間業ではない。
『うむぅ、しっかり壁を作り出したつもりだったんじゃがな……こいつはゴリラなのか？』
少なくとも、僕はこんな壁を叩いて壊そうなんて思わないなあ。だからミリアのその表現はある意味では的確かもしれない。
さて、僕たちの隣には、アルベールの大剣が地面に刺さっている。さっき声をかけてくれた、真っ黒い大剣だ。
『私の作戦を聞き入れてくださり、ありがとうございました。感謝痛み入ります』
「いえ、むしろいいアイデアをくれてありがとうございます。助かりました」
まるでメイドさんのように丁寧な喋り方。僕にはその剣がまるでお辞儀をしているように見えた。
『この剣は人間にならないんですね？』
『ええ。私はあなた様がたのような神器級のクラスではありませんので。熾天使級と呼ばれています』
熾天使級というと、エルドレインが持っていたような、神器級を除けば武器のランクでは最上位のレアアイテムだ。彼女は謙遜しているようだが、それでもなかなかレアアイテムで、国宝にもなりうるレベルだぞ？
僕の＜アーマー・コミュニケーション＞は武器が経た年月によって効果が変わる。リーシャたちのような神器なら人間の姿になれるけど、彼女では会話ができるだけということなんだろう。
『私の名前はヴァンパイアスレイヤー。レイとお呼びください』
「レイだね。よろしく」
主人と違って、凄く礼儀正しい武器だ。思わず頭を下げてしまう。
『いきなりで申し訳ないのですが……アルベール様はあと数分もすればこの壁を破ることができるでしょう。ですから、今のうちに急いで城へと向かってほしいのです』
えっ、この壁を数分で！？ 厚さ3メートルは超えてるんだけど！？
「わかった！ 急ぐよ！ ……でも、いいの？」
『何がです？』
「レイはアルベールの剣なんだよね？ だったら、主人に神器が渡った方が嬉しいんじゃない？」
『……そうでもないのです。アルベール様は、神器を求めているようで、神器のことは見ていません。だから、手に入れる必要はないのです』
レイはなぞなぞのようなことを言い始めた。僕にはちんぷんかんぷんだ。
「なにゴチャゴチャ喋ってる！！」
その時、アルベールの怒号が聞こえてきた。
『さ、早く行ってくださいませ』
「わかった！ ありがとう！」
レイに言われ、僕たちは急いで城の方へ向かった。
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