31.ギルド、震撼！
ギルドとセシルの様子です！
ルカとエルドレインの戦いから一夜明け。冒険者ギルドに変化が起きていた。
まずはルシウスとヴェルディがグール化・死亡したことで、S級冒険者パーティ『緋色の不死鳥』と『灰色の熊』は事実上の解体。
そして、謎の冒険者パーティ『漆黒の烏』の活躍がギルド中を駆け巡った。
不思議な力で街の周りの地面を隆起させ、土の壁を作ったことで、アンデッドたちの街への侵入を防ぎ、リーダーのルークと名乗る男が単独で王墓に突撃。S級冒険者パーティたちが苦戦していたアンデッドたちを一人で倒し、最後にはアンデッドのボス『古代王エルドレイン』を撃破するという活躍ぶりである。
ルークによる素早い処置によって、アンデッドの被害にあった人間は限りなく少なくなった。もはや人間業を超越し、伝説級としか言いようがない。
冒険者ギルドは、ルークをS級冒険者として正式に認定し、彼が率いるパーティ、『漆黒の烏』をS級1位にすることを決定した。クリアしたクエスト数0でS級パーティとなり、最初のクエストで1位になるというのは前代未聞である。
それほどまでに、冒険者ルークがした行為が伝説的だったということだ。
しかし驚くことに、ルークという男はギルド職員に『王墓の調査 及びアンデッドの退治』のクエスト受注を宣言したのち、一切ギルドに現れることはなかった。まるで烏のようにのらりくらりと現れ、クエストを攻略、人々の生活を守り、報酬金も受け取ることなく飛び去ってしまったのだ。
ルークが受け取るはずの報酬金は、ギルドが最初に用意していた5000万ギルに加え、感謝する市民たちの献金が合わさって、総額で1億ギルとなった。だが、ルークはそれを取りに現れない。まるで『そんなはした金には興味がない』とでも言うように。
英雄ルークの話は、またしばらくギルド中で持ちきりになった。
＊
「ん……ここは？」
一方そのころセシルは、ルカがエルドレインを倒した次の日、冒険者ギルドの救護室のベッドで目を覚ました。
覚えているのは、ルシウスとヴェルディが不思議な魔法でグールになったこと。エルドレインの手で自分もグールにされそうになったこと。そして、それを黒鎧の騎士・ルークが助けてくれたということ。
「ヒッ……！」
ベッドから体を起こして記憶を探ると、彼女の中で恐怖心がよみがえった。体はブルブルと震え、吐き気すらこみあげてくる。しかし、そんな中でも、彼女は心にある確信を懐く。
黒鎧の騎士・ルークの正体は、自分の幼馴染、ルカ・ルミエールであると。
声色を低くしてはいたが、あの喋り方は間違いなくルカだ。長年連れ添った幼馴染の声を聞き間違えるはずがない。そもそもルークとはルカという本名をもじっただけの仮の名前ではないか。
一日かけて体調を戻し、ギルドで聞き込みを行うと、ルークという男は冒険者ギルドに一度も姿を見せていないという。ルカのことをいくら探しても、街の中では見つからない。
きっと、ルカはどこか別の場所に行ってしまったんだ。セシルはさらにそう結論付けた。
だったら話は早い。この街に残っていてもルカを見つけることはできない。ルカを探しに行く旅に出るのだ。ルシウスが死亡し、緋色の不死鳥が解散した今、もはやセシルを縛り付けるものは何もない。そのまま隣の都市、ミカインへと馬車で向かった。
馬車が進み、風がセシルの水色の髪を揺らす。彼女は流れる景色を見ながら、心の中で誓った。
必ずルカを見つけだし、自分のこれまでのわがままを謝りたい。そして、自分を助けてくれた騎士の仲間になって、これからの人生も一緒にいたい。と。
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