29.人間の想い
「面白い……ならばやってみよ！！」
エルドレインが持った剣は魔法陣に吸い込まれて消えていき、代わりに一本の杖が現れる。モンスターを召喚していたものとは別物だ。
ヒノキのような木材で作られた黒い杖は、彼の手のひらにピッタリと収まり、僕の方へ向けられた。
「雷杖ダーククラウド……闇に染まった雷を受けるがいい！」
杖を振りかざすと、僕の上に小さなサイズの暗雲が立ち込め、落雷が一直線に僕の方へ向かってくる！
『ルカ。あの雷は私の反魔法効果では弾くことはできないみたい』
「わかった！」
まるで弓矢のような速さで降ってくる雷。転がって回避するが、次から次へと、僕の真上に雲が現れる。きりがない！
『ルカ、回避してるだけじゃジリ貧じゃぞ！』
「わかってる！ だったら……雷を切り裂くだけだ！」
敵を斬り上げる要領で、下から雷に向かって光の斬撃を放つ。すると、まるで海が裂けるようにして、雷は真ん中から二つに分かれ、床に火花が弾け散った。
「雷を断ち斬っただと！？」
『さすがです、ルカさん！ ルカさんなら出来ると思いましたよ！』
エルドレインの驚嘆と、リーシャの称賛の声が入り混じる。瞬間、僕は思いきり床を蹴ってエルドレインに向かって肉薄した。
「くっ……！」
すでに、僕のスピードは雷を凌駕している。エルドレインは寸前で僕の剣戟を止めるが、腕にはかなり力が入っていて、杖が震えているのが見えた。
命拾いをしたように見えるが、僕とリーシャの二人のパワーに勝てるわけがない。思いきり力を込めて一歩前に踏み出すと、エルドレインは衝撃で後ろに吹っ飛ばされ、壁に衝突した。
「ガハッ！！」
背中から壁にぶつかり、まるで隕石が落下したように、エルドレインを中心にクレーターができる。
「雷を斬るほどの速度と、余を吹き飛ばすほどの力を兼ね備えるとは……貴様は次元ですら断ち斬れるのではないか？」
「どうだろうな。斬ったことがないからわからない。……だが、目の前に立ちふさがれば、何がなんでも斬る！」
エルドレインを逃がすつもりはない！ 今、奴は壁にめり込んで逃げ場がない！ チャンスだ！
僕はエルドレインの方へ突進し、剣を思いきり振り上げた。
「させるか！ 冥盾ディストピア！！」
剣を振り下ろした瞬間、目の前に、エルドレインの体を覆うほどの大きな半透明の盾が現れる。剣と盾がぶつかり合い、ガガガガガ、と激しい音が立つ。しばらく拮抗するが、さすがはレアアイテム、僕は競り負けてジャンプで後退した。
「駄目だ、盾を破れなかった！」
『いや、そうでもないですよ！ 見てください！』
リーシャに言われて見てみると、さっき弾かれた冥盾にヒビが入り、バラバラと崩れてしまった。卵の殻のように細かく砕かれた盾は、エルドレインの足元に散らばり、力なく床に横たわる。
「かつてこの盾に傷を付けられた人間はいなかったんだが……まさか破壊されてしまうとは。生身で今の攻撃を受けていれば、もはや体がいくつあっても足りなかっただろうな」
そう言ったエルドレインの肩は激しく揺れ、ぜえぜえと荒い呼吸をしている。アンデッドの身である彼も、どうやら疲弊することはあるらしい。
「ルークよ。そこまで強いのなら、貴様もアンデッドになってはどうだ？」
「そんな誘いに乗ると思うか？」
「人間は弱い。体は脆く、軟弱な精神は自身の成長を妨げるどころか、他者に危害を加えることだってある。アンデッドにはそんなものはない。どうだ？」
もっともな意見だ。人間は脆く、弱い。ルシウスは自分の功名心のために僕を手にかけ、殺そうとした。アンデッドに比べれば弱い生き物なのかもしれない。
でも、それだけじゃないのが人間だ。
「……だが、人間には『想い』の力がある！ 心を通わせ、手を取り合うことができる！ アンデッドのその手では、誰と手をつなぐこともできないだろう！」
僕の答えを聞いて、エルドレインはニヤリと笑った。そうこなくては、という表情だ。
「……面白い。愉快だ。余は実に愉快だルーク！ 余は貴様に『全力』を出したくなった！！」
エルドレインが両手を大きく広げると、彼の頭上から何本もの杖、剣、槍などの武器が現れ、ゆっくりと降りてくる。おそらく、どれも人間では手に入れられないようなとても強い武器だろう。
『力比べなら、わらわに任せてもらおうかの』
僕はストックバッグを使ってリーシャからミリアに持ち変える。相手の方も武器は出そろったようだ。その数は百にも近いだろう。無数の一級品たちが、エルドレインの後ろで、まるで兵隊のように整列している。
「どうだ？ 圧巻だろう。一本一本が、人間が一生かけても手に入れられないような代物だぞ」
「……ああ、いい武器だ。今から粉々にしなければいけないのが残念なくらいに」
元々、武器が好きだった僕にとって、どれも心が躍るような逸品だ。本当なら手に取りたいくらいだけど……覚悟しなければいけない。
「ミリア、レティ。心の準備はいいか？」
『うむ、同じアホなら踊らにゃ損じゃ。ここはせいぜい踊り狂わせてもらおうかの！』
『ええ。この戦いには興味がないわ。――だって、結果はわかりきってることだもの』
僕は二人の返事を聞き、ミリアを思いきり振り上げた。
「これで終わりだ！ ＜|蒐集された宝物による大災害＞！！」
エルドレインの背後に並んだ武器たちが、一斉に先を僕に向けて、風を切って突っ込んでくる！
「＜獄炎破壊演舞＞！！」
ミリアを力いっぱい振り下ろすと、炎でできた巨大な拳が出現する。
前方から僕を貫こうと飛んでくる剣や槍と、炎の拳とがぶつかりあう。凄い熱量だ！
立っているだけで皮膚を焼かれてしまいそうな熱気。ミリアから放たれた炎の拳は、次から次へとエルドレインの武器たちを飲み込んでいく。
威力でもスケールでも、百を超えるエルドレインの武器たちに負けていない！ 両者はしばらく拮抗した後、熱風を放って爆発した。
建物がグラグラと揺れ始め、風で天井が吹きとばされる。まるで嵐の中に巻き込まれている衝撃だ。だが、エルドレインも僕も、互いに瞬きひとつせず、睨みあっている。
「「うおおおおおおおおお！！」」
炎の拳の中で渦巻いたエルドレインたちの武器は、まるで砂の城が崩れるようにして粉々になっていく。そして、あれだけたくさんあったエルドレインの武器たちは、ひとつ残らず消滅した。
『飛んで火にいるなんとやら、じゃの』
炎の拳によって、エルドレインの武器は全てもみ消されて、粉々にされてしまった。百を超えるような武器たちが、一つも僕に届くことなく消えたのだ。
代わりに、まるで蝶の鱗粉のようにして、エルドレインの武器たちだったものの塵が空中で舞い、輝く。
「馬鹿な！？ ありえない……！！ 我が宝物が、1000年間の全てが！！」
『ラストは任せたのじゃ！ リーシャ！』
『わかりました！ ミラクル起こしちゃいますよ！！』
ミリアからリーシャに武器を持ち変え、僕はエルドレインの方へと走り出す。
「そんなことはあり得ない！！ 余は王だぞ！？ この世で最も強く、決して死なないアンデッドの王であるぞ！？」
「教えてやる、エルドレイン！ これが仲間との絆の強さ、そして――人間の想いだ！！」
床を思いきり蹴り上げ、リーシャを上に掲げる。
『キラっと決めちゃいますよ！ ミラクルな一撃を！！』
「『＜セイクリッド・ストライク＞！！』」
僕が放った剣による一閃は、エルドレインの体を真っ二つに切り裂いた。
「これが人間の……想いだと……？」
エルドレインの体が、床に倒れた。
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