28.ルーク、無双！
エルドレインに剣を向け、宣戦布告の声を上げる。
「ほう、ルークよ。その者たちはお前と親しい人間だったのか？」
「……いいや。決して親しくなんかないさ。だが、お前は人間をグールにし、苦しめた。だから俺は絶対にお前を許さない！」
僕の言葉に、エルドレインは満足そうに下卑た笑いを浮かべた。
「面白い、面白いぞルーク！ だが、このアンデッドたちを前にしても同じことを言い続けられるか！？」
エルドレインの背後に立っていたモンスターたちが、一斉に僕の方へ向かってくる。グール・ゾンビ・スケルトン・スケリトルドッグ……まさに魑魅魍魎だ。
しかし、どれだけ束になろうと、僕の前では無意味だ！
「いくぞリーシャ！」
『はい！ ミラクルな一撃をぶち込んじゃいますよ！』
モンスターたちに向かって走り出し、剣を薙ぎ払う。正面のゾンビを切り裂いた斬撃は、さらに後ろまで飛び、背後のモンスターの胴体を真っ二つにしていく。
「グオオオオオオオ……！！」
アンデッドたちはまるで波のように、ぞろぞろと僕に向かってくる。数が数だけに、とんでもない圧迫感だ。しかし、一体一体は大して強くない。剣を一振りすると、平均して2、3体倒すことができた。
次に体長3メートルはありそうなゾンビが襲って来た。何といっても体が大きいので、手を地面にたたきつけるだけでもかなりの衝撃になる。僕は地面を強く蹴り、攻撃を回避する。
厄介なようだが、体が大きいということは逆に言えば的が大きいということだ。ここは広範囲に斬撃を飛ばす横一閃より、勢いで相手を吹っ飛ばす突きの攻撃をしよう。
「＜スターダスト・スラスト＞！！」
僕は地面を強く蹴ってジャンプする。自分の何倍もあるモンスターに突進すると、白い光を放った切っ先が、心臓部を貫く。リーシャの浄化作用で、ゾンビは白い光と共に灰になっていく。
わらわらと湧いてくる雑魚に対しては斬撃を。巨大なゾンビに対しては突きを。ステップをするように足を忙しく動かして、どんどんアンデッドたちを倒していく。
しかし、部屋の奥にある紫色の魔法陣からアンデッドモンスターが湧いてくる。次から次へとモンスターが現れるので、きりがない。
『ルカ。このままじゃ埒が明かないわよ』
レティが忠告してくれる。でも、ここで引き下がるつもりはない！
「そっちがどんどんモンスターを出してくるなら、それよりも速く動けばいいだけの話だ！！」
『いいぞルカ！ そのまま舞うのじゃ！！』
リーシャを振り回し、モンスターたちをどんどん切り捨てていく。絶対に一度も攻撃を受けてたまるもんか！
僕がモンスターを倒す速度は徐々に勢いを増していき、ついに魔法陣から現れる速さを上回った。
「……素晴らしい！」
エルドレインは声を上げ、指揮者が演奏の終わりを宣言するようにして杖を高く掲げた。すると、魔法陣はスッと消え、アンデッドたちも姿を消した。
「どうした？ 俺はまだ戦えるぞ！？」
「いや、もはやこんな雑魚を相手させるのは無意味だ。ルークよ、貴様は余が思った以上に見込みがある男のようだな」
大きな広間には、とうとう僕とエルドレインだけが残った。さっきまでよりも部屋が広く感じられる。
ヘルムの内側からエルドレインを睨みつけると、彼は何故か不気味にほほ笑んで。
「いいぞ、期待以上だ。余は貴様ほど楽しめそうな人間を見るのは初めてだ。それとも、既に人間ではないのか？」
「あいにく人間だ。お前の減らず口も、すぐに叩けないようにしてやる」
「……末恐ろしい男だ。さっきから呪いをかけ続けているというのに、微動だにしない」
残念だが、僕には常時リーシャのスキル＜ホワイトヒール＞が発動している。状態異常系の攻撃は通用しない。
「呪いが駄目ならば、力づくでひれ伏させるだけだ！」
エルドレインが手を天に向かって伸ばすと、彼の手には紺色の剣が現れる。禍々しいオーラを放つ片手剣だ。
「復讐の女神の加護を受けた熾天使級の剣だ！ この剣は、どんなものでも闇に染め上げることができる！」
エルドレインが祭壇から降りて迫ってくる。
「食らえ！！」
振り下ろされた紺色の剣に対し、僕はリーシャを横にして攻撃を防ぐ。二本の剣が交わった時、激しい風が吹くとともに高い金属音が部屋の中でこだました。
「何っ……！？ 熾天使級の攻撃を受けただと！？ あり得ない！ まさかお前……！」
「ああ。こっちは神器級の武器が味方だ！！」
剣を下から押し上げて弾き、攻撃に転じる。剣を横一閃すると、エルドレインは後退して回避しようとするが、避けきることができず斬撃をわき腹に受けた。
「グハァッ！」
わき腹を抑えながら、ようやくエルドレインが余裕の表情を崩した。
「馬鹿な……なぜ貴様が神器なんか持っている！？ それに、これは調和の女神の加護か……！！」
「託されてしまったからな。こいつらのことを」
「何故だ！？ かつて神器をあれほどまでに求めた余ではなく、貴様が神器に選ばれた！？」
「俺は決して神器を集めたかったわけじゃない。世界一の冒険者となるため――守りたいものを守るために、神器を掴んだんだ！！」
エルドレインは膝をつき、苦しそうな顔をした。リーシャに斬られた場所が痛むのだろう。並大抵のアンデッドでは消えてしまうような一撃だ。無理はない。
「――面白い。まさか余が眠りから覚めた折から、こんなに心を高ぶらせてくれる男と出会うとは！ これだからこそ、蘇ったかいがあるというものだ！！」
エルドレインは愉快そうに笑うと、手のひらに短剣を出現させ、自分がダメージを受けたわき腹の部分をえぐった。
「お前……何をしてるんだ？」
「貴様のような強者と戦うんだ。それ相応の覚悟をしなければならないと思ってな」
彼のわき腹から血は流れていないから、おそらくリーシャの浄化が全身に広がる前に根本を切除したのだろう。毒が全身に回らないようにする人間と一緒だ。
「それに……こんなことで貴様との戦いを邪魔されるのは癪だ」
「まるで戦いを楽しんでいるような言い草だな」
「当たり前だろう、想像してみよ。かつて余は自らの強さのせいで、立ち向かってくるものがいなかったのだ。それが、蘇った矢先からこんな強者と戦えること、これを僥倖と言わずして何と言おう？」
感じる。エルドレインが、戦うことを望んでいるのが。
きっと彼は本当に、今まで戦う敵が見つからないほど強かったのだろう。
だが、相手にとって不足はない。ここでこの男を止めることができるのは僕だけだ。
「来い！！ ルーク！！ 貴様の全力を余にぶつけてこい！！」
「だったらお望み通り……地獄に送り返してやる！！」
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