#7 いつか言えるように
「誰々？教えろよ」
「同じクラスか？」
次々に発せられる質問を手で払いのけながら、悠也は「違う」の一点張りを繰り返していた。
中学生の頃、好きな子のことでいじり倒されるのが怖かったから、自分の恋愛に関しては一切友達にも家族にも誰にも言わなかった。好きという気持ちを好きな張本人にも知られたくなかった。当然、彼女などできるわけがなかった。
でも、付き合うために友達に協力してもらったという話はよく聞く。この仲間に教えたら、協力してくれるんじゃないかとも思う。そう思い始めたのは、僕が成長したからだろうか。それとも、本気で付き合いたいと思っているからなのだろうか。
次第にヒートアップする幸大以下全員を抑えるように、悠也は声を張った。
「分かったよ」
「お、やっと教える気になったか」
「...いや、それはまだ言わない」
やっぱり、まだ恥ずかしすぎる。
「なんだよー」
期待の眼差しが一気にブーイングに変わる。
「今じゃないけど、絶対に教えるから。その時は協力してよ！？」
「おー、言ってくれたら協力してやるよ」
今はまだ言えないけど、いつか言えるようになる。その覚悟を込めた、部活仲間への発言だ。
そういえば有季さんは、部活とか入ってるんだろうか。ふと思った。
もしや体育館の部活ではないかと、体育館に目を向けた。バレー、卓球、バスケ...順に目を移してみるが、あのもう一目でわかるシルエットはいない。がっかりするとともに、今みたいな話を聞かれないで済むとも思った。複雑だ。
「ん？好きな子を見てんのか？」
気づいたら、笑顔の幸大が横に立っていた。不覚をとった。
「おーいみんな。悠也が好きな人見てるぞー！！」
拷問の第2章が開幕してしまった。
昨日とは打って変わって、今日はどんよりとした雲が垂れ込めている。まだ雨は降っていないが、天気予報によると夕方から降り始めるらしい。そのため、悠也は学校まで車で送ってもらっていた。
後部座席のシートに背をもたれさせながら、悠也はこぶしをずっと握っていた。自分を奮い立たせるためだ。
今日こそは有季さんに挨拶をする。心の中はそれしか考えていなかった。大丈夫だ。昨日何度もイメージトレーニングをした。消しゴムを借りた時も有季さんは笑ってくれた。嫌われてはないはず。
「なに一人で頷いてんの。着いたよ」
母親の声に、ビクッと体を強張らせてしまった。どれだけ緊張してんだよ。苦笑しながらシートベルトをはずす。学校周辺の道路で降ろすことになるため、素早くドアを開けて降りなければならない。
走り去る車を見送りながら学校の方に目を向けた瞬間、悠也は固まった。少し前を歩いていたのは、有季さんだった。
