玲七郎怨霊始末記

プロローグ

　世の中には、二種類の人間がいると思う。妖怪（ようかい）が見える人間と、見えない人間だ。

　で、そう言うぼくは、見える人間ってわけ。別に、自慢（じまん）じゃないよ。だって、見えない方が、いいに決まってるもの。

　今日も、ぼくの通（かよ）ってる小学校に行くために楡小路（にれのこうじ）さんの家の前を通らなきゃいけないんだけど、もう見えちゃってるんだ。

　見えるのがぼくだけだって気がつかなかった頃は、みんなから嘘吐（うそつ）きって言われた。だから、今は言わないようにしてる。

　楡小路さんの家は、昔は御屋敷（おやしき）って呼ばれてたらしい。今は、よく言うゴミ屋敷だ。まあ、小学校の友達は、ズバリ、お化け屋敷って呼んでる。

　元々、大きな家なんだけど、今は荒れ放題で、門の扉（とびら）なんか、蝶番（ちょうつがい）が一個取れて、ブランと傾（かたむ）いてる。そこから、ゴミが溢（あふ）れて、道までハミ出しそうだ。

　その壊（こわ）れた門から中が見えるんだけど、いるんだ、そこに。

　なんて言ったらいいんだろう。それが楡小路さんじゃないことはわかる。ちょっと似てるけどね。頭がハゲてて、顔中シワだらけで、手足は痩（や）せてるのにポッコリお腹（なか）だけ出てる。しかも裸だ。本で読んだ餓鬼（がき）という妖怪（？）だと思う。

　そう、ぼくは本が好きで、特に昔のことを書いたものに興味がある。だから、平均的な小学五年生よりは、難（むず）しい漢字を知ってるんだ。

　とにかく、餓鬼と目を合わせないようにして、急いで通り過ぎればいい。そう思って、前をよく確認せずに急いだら、人にぶつかってしまった。

「あ、ごめんなさい！」

　言いながら相手を見て、ぼくはビビッてしまった。だって、ヤクザみたいな若い男の人だったんだ。髪がメチャメチャ短くて、目つきが鋭（するど）くて、真っ黒なシャツの一番上のボタンまで留（と）めてる。

　ぼくは、怖（こわ）くなって、もう一度頭だけ下げてそのまま行こうとした。

「おい、待てよ」

　どうしよう。返事をした方がいいのかな。

　すると、男の人は、ニヤリと笑った。

「おまえ、あいつをずっと見てたな。見えるんだろ？」

「え？」

　あいつ、というのは、餓鬼のことだろう。そうすると、この人にも見えてるのか。

「驚くことはねえよ。見える奴（やつ）はいっぱいいるぜ。だがよ、おれみたいに退治（たいじ）できる人間は、そうはいねえ。まあ、見てな」

　男の人はズボンのお尻のポケットから、何か出した。うーん、何だっけ。折（お）り畳（たた）めるウチワみたいなもの。あ、そうだ、扇子（せんす）だ。

　男の人がそれを両手で握（にぎ）って構（かま）えると、扇子の先からビューッとオレンジ色の光が出て、１メートルぐらいの長さで止まった。まるで、ライトセーバーみたいだ。

　男の人はまたニヤリと笑って、「これも見えるんだろ？」とぼくに聞いた。

「あ、はい」

「ふん。よく見とけよ。これが斎条流（さいじょうりゅう）の斬霊剣（ざんりょうけん）だ！」

　男の人はジャンプして餓鬼に斬（き）りかかり、逃げようとする背中を真っ二つにした。バタリとその場に倒れた餓鬼は、スーッとゴミの山に吸い込まれるように消えた。

　だけど、それで終わりじゃなかった。

　餓鬼が消えたゴミの山から、掌（てのひら）ぐらいの小さな餓鬼がたくさん出て来た。

「ちっ」

　男の人は舌打ちして、扇子から光を引っ込めると、ポケットにしまった。

　その後（あと）、左の人差し指を立てて、「出（い）でよ、狐火（きつねび）！」と唱（とな）えた。すると、指先にポッと青白い炎が灯（とも）り、それを前に押し出すようにすると、炎はそのままスーッと空中を飛んだんだ。

「散れ！」

　男の人が命令すると炎がパッと沢山（たくさん）の塊（かたまり）に分裂して、その一個ずつが小さな餓鬼に命中した。たちまち餓鬼たちはメラメラと燃え上がり、黒い煙になって消えた。

　男の人が「戻れ！」と命令すると、分裂した炎が集まって来て、スーッと左の人差し指に吸い込まれた。

「ふん。まあ、こんなもんかな」

　ぼくは本当にびっくりして「すごいや！」と叫んだ。

　男の人はちょっと照（て）れたように笑って、「大したことねえよ。それより」と真面目（まじめ）な顔になった。

「知ってたら教えてくれ。この先の林に、昔、落ち武者（むしゃ）が隠（かく）れてた砦（とりで）の跡（あと）ってのが、あるか？」

　ぼくはゴクリと唾（つば）を飲んだ。

「うん。で、でも、行かない方がいいよ」

「ほう。何故（なぜ）だ？」

「出るんだよ」

　言ってしまってから、ぼくは怖（こわ）くなって鳥肌（とりはだ）が立った。

　でも、男の人は、また、ニヤリと笑った。

「それでいいのさ」

「どうして？」

「それを始末するのが、おれの仕事だからさ」

「仕事？」

「そうさ。おまえは知らねえだろうが、陰陽師（おんみょうじ）って仕事さ」

「あ、知ってる。本で読んだことがあるよ。安倍晴明（あべのせいめい）とか」

　男の人は、ちょっと嫌（いや）そうな顔をした。

「ふん。あんなの、ただのお役人さ。おれたちは違う」

「違う？」

「ああ。斎条流は武闘派（ぶとうは）だからよ」

　ぼくがわからないという顔をしたので、男の人は苦笑（にがわら）いした。

「まあ、いいさ。ところで、おまえ、名前は？」

　どうしよう。悪い人じゃなさそうだし、言ってもいいかな。

「新川千之助（しんかわせんのすけ）っていいます。変な名前でしょう？　おじいちゃんが付けたんです。お兄さんは？」

「おれか。そうだな。他人（ひと）に聞く以上、おれも名乗るべきだな。斎条玲七郎（れいしちろう）永吉（ながよし）だ。玲七郎って呼んでくれ」