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死神佐平　１２

　男はクスクスと笑いながら、

「あーあ、おたくらテレビ見てないの？　最近、流行ってんだぜ。原因不明の肺とか胸のビョーキ」

　と、あらぬ嘘を吐いた。

　少年の喉は、ゴボッガボッとおかしな音を立てている。

　呼吸困難の恐怖に少年は目を見開き、胸を、喉を掻き毟っていた。

　原因不明の病気と言われても、おかしくない姿だ。

「その病気、伝染（うつ）るとか言ってたっけ」

　男は、どう対応していいのか分からずに困惑しているリーダー格の少年に、ニヤニヤと笑いかける。

「友達だろう？　病院にでも連れていってやれよ」

　男は、まだ笑いが止まらなかった。

　少年は、もう限界に近い。

　何とかして息をしようともがく少年を見下ろして、あとの二人は顔を見合わせると、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「べつに、友達なんかじゃねーよ」

　二人は地面をのた打ち回る少年を気味悪げに見ながら、互いを突つき合うようにして、

「い、行こうぜ」

　と、言って、慌てて路地から駆け去ってしまった。

　男の顔から、笑みが引く。

　友達を、仲間が苦しんでいるのもそのままに、彼等は他人を見捨てても平気でいられるのだ。

　それが人間なのだ。

　冥府にいた時、男が殺した連中は、自分が殺される直前まで仲間のことを気遣っていた。

　それが仲間でなく、たまたま居合わせた者同士であっても、他者の身を気に掛けるのが、妖かし一般だと男は思っていた。

　その一般は、人間には当て填まらないらしい。

　それと気付くと男は、むかついてしょうがなかった。

　これがムカつくという感情かと男は思いながら、足元で痙攣している少年を見下ろした。

　男が力を使った為に、気管をコーラが玉となって塞いでいる。

　男は、苛立ちも露わに少年の胸を蹴り上げた。

　その反動で、気管を塞いでいた玉は喉から飛び出し、少年は気を失った。

　男は、倒れた少年をもう一顧だにせず、路地を逆戻りして、自分が出てきたのとは違う横道を見つけると、その道を折れた。

　人目を避けて男は、人気のない路地を選んで、ただひたすらウロウロしていた。

　迷子になるという感覚も、知らない場所を歩いている不安感も何もない。

　男にとって、路地は全て路地であったし、街もまた全て街であった。

　それだけでなく、街という容（い）れ物に入った人間達も、顔のない一括りにできる類（たぐい）のものでしかなかった。

　男は暗い空を見上げて、ぼんやりとする。

　どうして自分は、一夭（ひとり）なのだろう、と。

　こんなに沢山人間がいても、やっぱり男は一夭だ。

　死神と怖れられた冥府にいた頃と、変わらない。