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死神佐平　１

　彼等の存在は、別にそれほど害となる訳でもない。

　銀丸は、まあいいかと気にしないことに決めたようだが、宮の考えはもっと深いところにあった。

「それに、あの者ら。役に立つやも知れぬ」

　宮は、無邪気に歓声を上げている二人の刑事を見て、決して子供のではない笑みを浮かべた。

　それは、水宮司（みずのみやつかさ）という指導者に相応しい表情であった。

　其の二　死神佐平

　冥府

　黒と白と赤の三色が、まるで鞠のようにぶつかり合ったり離れたり、またぶつかったりと、目まぐるしい動きを見せている。

　それは鞠ではなく、三頭の獣である。

　獣の背には、それぞれ人が跨って、獣を駆けさせているのだった。

　白い獣は、白魔（はくま）と呼ばれる獣だ。

　全身抜けるように白い、猫科の獣である。

　白魔を操っているのは、白い狩り装束に身を包んだ男童（おのわらわ）だ。

　男童の手には、水神刀（すいじんとう）が握られている。

　同じく白い狩り装束に身を包んだ女童（めのわらわ）は、赤熊（せきゆう）に跨っていた。

　獣は、燃える炎の色をしている。

　女童の手に握られているのは、火炎刀（かえんとう）だ。

　白い獣と赤い獣に乗った二夭（ふたり）が追っているのは、黒い獣に乗っている者である。

　女童は、黒い獣――黒犬（こっけん）に跨った相手に火炎刀を振り降ろしたが、剣は水の防御膜によって弾かれた。

　相手が突き出してきた槍を女童は躱して、赤熊を蹴って間合いを空けさせる。

　間髪を置かずに白魔が突っ込んできて、男童は黒犬に跨った相手に切りかかっていった。

　またしても防御膜によって、男童の水神刀も弾かれてしまう。

　黒犬の背に乗っている者は、黒い覆いのついた布を頭からすっぽり被っていた。

　但し、布は穴が開き、鉤裂きだらけである。

　その為、布の下の姿は、良く見えていた。

　布から覗いているのは、骸骨だ。

　頭には、頭皮の破片と数本の髪の毛がへばりついている。眼窩は、ぽっりと暗い穴が空いているだけだ。

　槍を掴む手も骨ならば、黒犬の腹を蹴る足も骨である。

　その骸骨が黒犬を乗り回し、火炎刀と水神刀を、身体の周りに張り巡らせた防御膜によって防ぎながら、逃げ惑っているのだ。

　黒犬は、そろそろ体力が尽きかけてきていた。

　黒犬よりもずっと持久力のない赤熊は、時々素早く動いて黒犬を牽制するだけで体力を温存してあり、疲れ知らずの白魔が、執念深く右に左に黒犬を追い続けているのだった。

　機は熟したとばかり、その時、赤熊が素早く黒犬の前を駆け抜けた。

　その途端、黒犬が激しく転倒する。

　赤熊が、主人の命令通りに、地面に這わせてあった紐をくわえて引っ張り、黒犬の足を引っ掛けたのだ。