河童与之介 ２
もう一人は、やけに細長い男だった。
男は肩だけがいかつく、そのため肩が服を着ているように見えた。
こちらは、三十代の前半と思しい。
ヒゲの剃り跡も青々とした、精力的な顔付きをしている。
彼等は、会社帰りで一杯聞し召したサラリーマンの二人連れではない。
足どりに乱れはなかった。
それもその筈、彼等は捜査一課の刑事で、仕事の真っ最中だったのだ。
彼等は、四十前の方が青山充、三十代前半に見える相棒が、相馬和茂と言った。
二人は一時間前に起きた事件で、聞き込み調査を終えて、これから署の方に戻ろうとしているところだ。
一時間ほど前、この先の路上で、八才の男の子が両目を刳られて、溺死しているのが発見された。
発見された時には、死後二十分と経っていなかった。
その日の夕方にも、両目を刳られて六才の男の子が溺死するという事件があった。
全く同じ手口だ。
そちらの方は、死後三時間近くも発見が遅れている。
たまたま人通りのない路地だった為だ。
しかし二つの事件には、はっきりと関連性が認められる。
十才前の男の子であること、両目が刳られていること、そして水溜りにつっ伏すように倒れていたこと。
男の子は両方、水をたっぷり飲んでいた。
溺死だ。
そして、まるで水の中に沈められたかのように、全身ずぶ濡れ、または濡れたのが乾ききっていなかった。
水溜りは浅く、到底全身ズブ濡れになって溺死するとは考えられない。
水溜りを作った雨は、昼前にはやんでいる。
別の場所から運んだらしい様子もない。
全く目撃者はいない。
不審人物の目撃情報すら寄せられていない。
そもそも、被害者同士は面識がない。
小学校も違う。
被害者の家族にも、接点らしきものは見つからない。
警察も、無差別異常殺人で、解決に時間がかかるのではと、焦りを隠せなかった。
二つの事件は、短時間の間に起こっているのだ。
青山と相馬の刑事の二人は、もう一度、事件現場を見てから帰るつもりでいた。
件の水溜りは殆ど乾いて、直径十センチほどの濡れた跡を残すのみとなっている。
街灯の明かりの外に、水溜りの名残はあった。
青山と相馬の目には、一人の男の子が、明かりの届くギリギリの所で、水溜りを覗き込むようにしているのが見えた。
はなはだ非科学的ではあるが二人は、その男の子を一瞬、幽霊かと思ってしまった。
暫く前にその年頃の男の子が殺され、遺体のあった場所なのだ。
その男の子の方が、被害にあった子供よりは小柄である。
その、Ｔシャツと半ズボンにリュックを背負った男の子は、青山と相馬に気付くと、軽く黙礼を送ってきた。
