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冥府　脱書　７

　青辰（あおたつ）とおりんの捕縛が済んだあと、火と水の両宮は、それぞれのお宮に戻って、天狗藤吉郎の行方が掴めたという知らせを待って、控えていた。

　その間に、これからの方策を決めなければならなかった。

　やれることは全て、既に手を打ってある。

　十妖（じゅうよう）の脱書（だつごく）に関係があるらしい警吏の水狐（すいこ）の銀丸（しろがねまる）は、半壊した御書（ごしょ）蔵の中で失神しているのが見つかった。

　十妖どもの悪気（あっき）に当てられたらしく、暫く目覚めそうになかった。

　目覚めるまで待つのは時間の無駄と、火と水両宮立ち会いの元で、内視鏡により銀丸の記憶を探ったのだが、銀丸に脱書の起きるすぐ前後の記憶はなかった。

　十妖の誰かが、銀丸の記憶を抜きとったのだ。

　そんな芸当ができる者なら、まだ捕縛されていない者の中にいる。何か理由があって、銀丸の記憶を抜いたのだろうが。脱書の手口を隠す為に違いない。

　その通りで、いたずらに推測を重ねるばかりで、両宮にも今度の脱書で行われた手口を見極めるのは難しかった。

　それでも、銀丸が賄賂を受けとったとか、目的があって水ノ宮に潜り込んだという事実はなかった。

　それだけは、銀丸の一族の者にも救いと言えよう。何らかの事故が起きたと考えられるからだ。但し、それとて決して名誉なこととは言えなかった。

　もっとくれと菓子をねだる炎虎（えんこ）の頭を押して、火宮はもうないことを分からせた。

　緊張した部屋の中、炎虎だけが呑気そうにしている。

　白魔（はくま）の方は、宮の前だから大人しくしていたが、炎虎の気楽そうな様子に苛立ちを感じているのか、ピクリピクリと耳を動かしている。

　宮は、白魔の首に手を回して、落ち着かせようとしていた。

　火の宮は、宮の言葉に「まぁな」と頷いたものの、

「とは言っても、水呑童子（すいてんどうじ）を大量に送り込む訳にも行くまい」と、難しい顔で言った。

「我らのどちらかが、人界に行くしかないであろう」

　宮も、難しい顔で答える。

　火宮はそれを聞くと、深く背もたれに身体を預けて、自分と瓜二つの姿をした男童（おのわらわ）を見つめた。

「失態はそちらの責任にあれば、そちらが出向くのが筋とも思えるが」

　火宮の声には、水宮にない冷淡な響きがある。

　青い顔をして、今にも卒倒しそうな様子で控えていた水ノ宮の侍従頭が、堪えきれなくなって口を利いた。

「火宮様、銀丸への処罰は」

　水ノ宮の侍従頭は、己の主君ではなく火宮の方に尋ねた。

　火宮に聞いた理由はすぐに分かるだろうが、水狐や火狐達は、自分が仕えている相手を宮様、もう一人は水のまたは火のと呼び分けていた。

　どちらも、己の宮様が一番と思っているところがある。