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冥府　脱書　６

　だからこそ冥府の者は、人と共存することを望まない。

　冥府は冥府、人界は人界でそっとしておこうとする。

　しかし人界であっても、中には妖かしの好みに合う土地、または海域というものがあった。

　広大な土地、そして人跡未踏的な人の入り込まぬ土地が、それである。

　人界での言葉で言えばユーラシア大陸、中でも中国の雲南省辺り。

　ここには古くより、水と火の監視所が置かれているぐらいだ。

　穴抜けするとすると、まず大抵の妖かしがここに向かう。

　その為、目を光らせておく必要があるのだった。

　あとは、妖気の集まりやすい場所。

　人界においてはイギリスの特に北部や日本、バリという名で呼ばれる場所は、妖気が溜まりやすい地点となっている。

　十妖（じゅうよう）が向かったのも、てっきり中国と思われた。

　中国であれば、まだ捕縛もやすい。

　監視所があるし、捕り方達にも馴染みが深かった。

　イギリスであれば、土着となった妖かしどもが手を貸してくれる。そこの妖かし達には、閉鎖的な部分がある。

　狭い土地で、暮らしているからだろう。

　新たに訳の分からない犯罪者が逃げ込んできて、自分達の生活がかき回されるのを好まない。

　穴抜けした者を捕まえて、向こうから冥府に送り返してきたことすら以前にはあった。

　閉鎖的なイギリスに比べ、バリは開放的である。

　捕り方と犯罪者、どちらが先に土着の妖かしを味方につけるかで、全く事態が変わってくるのである。

　なぜか。

　バリに住み着いた妖かし達は、人間達に神と崇められている。

　そのため妖かしどもは、その土地で彼ら独特の価値観を培うに至っていた。

　彼らを下手に扱うと、邪魔をされる事になり兼ねない。

　反対に、土着の妖かしの助けが得られれば、あとの捕縛にも支障はきたさない。

　犯人が向かうなら、広大な中国か開放的なバリかと相場が決まっている。

　しかし十妖が向かった先は、中国でもバリでもなかった。

「妖かしどもが下りたのが、中国ではなく、日本であるとはな」

　赤熊（せきゆう）、名前は炎の虎と書いて炎虎（えんこ）である――に、宮は手ずから菓子を食べさせてやりながら、そう言った。

　顔も口調も難しい。

　それを受けて、鏡のこちら側の宮も難しい顔ながらも、

「しかし、五体が一つ所にいるだけましと言えよう。あちらに一つ、こちらに一つでは、探すのも骨であるからな」と、言う。

　今、言葉を発されたのが水宮で、炎虎を侍らせているのが火宮である。

　声もそっくりなので、唇を見ていなければ、どちらが話しているのか分からない。