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冥府　脱書　２

　その宮と対するように、数畳の広間を挟んで、全く同じ造りの殿上（てんじょう）の間が向き合っているのだ。

　欄間と言い御簾（みす）と言い椅子と言い、寸分違わぬ。

　まるで、鏡を見ているようであった。

　椅子に座っているのも、括袴（くくりばかま）に覆い靴に袂を縛った狩り装束の童子と、代わりない。　

　眉の形、鼻の形、唇の大きさと、どれをとっても瓜二つである。

　但し、髪は角髪（みずら）ではなく、曲げ髪（女髪）に結ってあった。

　一番の違いは、二人の童子の足元に踞っていた獣であろう。

　一頭は、宮の騎乗である白魔。

　白魔は、その名の通り全身が白い猫科の動物である。白い獅子のようだが鬣（たてがみ）はなく、代わりに胸にフサフサとした長い毛が生えている。

　対して、もう一方は燃えるような赤い毛を持つ、白魔に比べると随分ずんぐりとして見える獣だ。こちらは、赤熊（せきゆう）と言う獣である。

　これは、並み外れて旺盛な食欲を持っている。それとともに、同族に激しい敵意を燃やすという性質があった。

　他の種族に対してはとても友好的で、友好的と言うより無防備そのものの態度をとる。

　但し、同族となると、二列になった（鮫のような）鋭い牙で、どちらかが死ぬまで闘い合うのだ。食べ物をとられると思うのだろう。

　そのため赤熊は、同族内で殺し合いをして、今では冥府では二頭しかいなかった。

　白魔に負けず劣らず貴重ではあるが、赤熊はその食欲ゆえ、一頭を養うことはできても、二頭は無理だ。がために、増やすことは諦めざるを得ないのである。

　この赤熊、白魔と違って持久力がない。ただ、俊敏である。

　姿から言えば、すらりとした体躯の白魔の方が機敏そうに見えるが、逆であった。

　この二頭しかいない内の一頭の赤熊こそが、水ノ宮と並び称される火ノ宮の騎乗なのである。

　よくよく見れば、台に置かれた剣は火炎刀（かえんとう）で、前垂れに縫いとられた紋章も、こちらは水炎（すいえん）ではなく火炎である。

　ここに坐（お）わす方こそ、水と対をなす、火ノ宮の火宮司（ひのみやつかさ・かぐうじ）様その人である。

　火宮は、八つか九つほどに見える女童（めのわらわ）であった。

　水宮と区別がつかないほど似ているのも道理で、火と水の両宮は双子である。

　この二夭（ふたり）が冥府の統治者で、それぞれ火と水の宮をうまくとりまとめているのだ。

　しかし、両宮が顔を合わせられることは、滅多とない。

　公式の儀式や、大罪夭の詮議を行う時ぐらいのものである。

　そのような時であっても、顔は合わせていても、実際に会っているとは言えない部分もあった。仲が悪い訳では、もちろんない。

　何と言っても、たった二夭しかいない身内である。