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冥府　１２

　外では嵐が吹き荒れているが、風も雨も遮られていて部屋に雨が吹き込んでくることはなく、宮の身体が濡れるようなことはなかった。

　宮は、目を細くして、滝のような雨の中を凝視している。

　その宮の表情が、パッと驚きに変わった。

　少し遅れて男にも、瘴気の黒い雲の中心に、青銅のような鱗を閃かせ、のた打ち回っている龍の姿が見えた。

　男の顔が、愕然となる。

「あ、あれは。十妖（じゅうよう）の一、青龍の辰（たつ）では」

　宮は、男に構っていなかった。

　鋭い声で、臣下を呼ぶ。

「六水狐頭（ろくすいこがしら）」

　水ノ宮で働く者は、みな水狐と呼ばれる。火ノ宮で働く者は、火狐（かこ）である。

　宮が振り向くとそこには、四角い水鏡が上に二つ、下にも二つ合わせて四つ並び、それぞれの頭の上半身から上が映し出されていた。

　並び方からも分かるように、本来なら上下三つずつ並ぶのが本当である。

　頭（かしら）は全部で六夭（ろくにん）。

　捕り方頭、警吏（けいり）頭、衛士（えじ）頭、御書（ごしよ）頭、外宮（がいぐう）頭、侍従頭となっている。

　侍従頭はここにいるが、あと一夭（ひとり）足りない。

　水鏡に映っていないのは、御書頭だった。

　何が起こったか自ら確かめにいっている最中で、宮に応えている暇がないのだろう。

　何と言っても、御書蔵は御書係の管轄である。

　頭達もみな、さっきの物音で目覚めて、宮と同じように窓の外を窺おうとしたり、夜務めの部下を呼び出して、何が起こったか探らせようとしているところだった。

　寝起きの為、着物や髪は乱れているが、宮の前とは言っても、この際構っていられない。

「なぜかは分からぬが、十妖の封印が解けた。急ぎ、捕縛に向かう。水呑童子（すいてんどうじ）を」

　衛士・捕り方と警吏の中で、危急の際、特別任務に当たる者を選んで水呑童子と呼ぶ。

　男も、宮の支度を手伝わせる為に、侍従達を呼びつけた。

　物音に、同じく目覚めていた侍従達が、控えの間から狐の形で飛び出してきて、宮の寝所に駆け込んでいく。

　すぐに、人間の形で手に手に着物や靴などを持って、寝所から出てきた。

　急ぐ時は、狐の形をしていた方が四つ足であるぶん早い。

　水狐と狐の字が使われている通り、水ノ宮に仕えている者の多くが、狐の妖かしである。男も、当然そうだ。

「外宮、火ノ宮に十妖図であることと援を」

　外宮が、ハッと短く応えて、姿を消す。

　侍従達四夭が、よってたかって宮の側にまとわりついて、室内着の上から狩り用の、動き易い着物を着せかけていく。

　宮は侍従達にされるままになりながら、頭達に指示を鋭く飛ばしていった。

「警吏。原因を早く。十妖図の確保も。何体が抜け出たか」

　忙しくやらねばならぬことが沢山ある時、宮の言葉はとても端的になる。