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死神佐平　２５

　他者（ヒト）の命を奪わずとも死神は、生きていけるのだ。

　それならば、なぜ命を奪う必要があるのか。

　奪われたものは二度と戻らない。失われたものは決して戻らないのだ。

　男が無造作に、冥府でそして人界で奪った命、一つ一つが大切だったのである。

　人間のように自分のことしか考えていない、他の命を粗末にする愚かな生き物であっても、その彼等の持つ命一つ一つですらかけがえのないものなのだ。

　人々が気付かずに無駄にするのはもうどうしようもないが、男が奪うことは許されることではない。

　寿命すら尽きていなければ、人々には幾らでも更生のチャンスがある。

　それを男は、奪ったのだ。

　女のダラリと垂れた右手に気付くと、男はアッと息を飲む。

　生きている時にはパジャマの袖に隠していたが、女は男の贈ったブレスレットを身につけていたのだ。

　贈ったあと、それを女にどうしたのかは聞かなかった。

　ただ男は、あげたかっただけだ。

　そのあと女が捨てようとどこかに仕舞いこもうと、それはどうでもよかった。

　ただ女の為に買って、それを渡すことだけが、男にとって大事だったのだ。

　女がそれを身につけていたことを知った途端、男は身も蓋もなく泣き叫んだ。

　死んだ女の身体を、男はきつく胸に抱いている。

「誰か、誰か俺を救ってくれ」

　静かな、そして全てを包み込むような温かい声が、男の耳に響いてくる。

「救って欲しいか？」

　男は女を掻き抱（いだ）く手は緩めぬまま、ハッとして顔を上げる。

　視線の先に立っていた者に気付くと、男の目は驚きにありありと見開かれた。

「水宮」

　ベンチから数メートル離れたところに、八つか九つほどの男の子が立っている。

　ブルーのＴシャツに白の半ズボンをはいた、栗色の髪の毛の男の子だ。

　男は、その男の子に会うのは初めてだが、その子が何者かはすぐに分かった。

　別な姿でなら、会ったことがある。

　その時は、男ももちろん今の姿ではなかった。

　男が水宮と呼んだように、その男の子は水宮司（みずのみやつかさ）という。

　但し、見た目通りの普通の子供ではない。

　子供の姿をしてはいるが、男と同じ不老不死の冥府に住む妖かしだ。

　しかも水宮司は、冥府をとり仕切る最高責任者の一夭（ひとり）であった。

　もう一夭は火宮司（ひのみやつかさ）と呼ばれていて、その火宮司の方とも男は以前顔を合わせたことがある。

　男は八百年前、水宮司と火宮司の二夭によって捕らえられ、神名帳（しんめいちょう）に封じ込められたのだ。

　水宮司と火宮司は、政治家であり警視長官であり裁判長であり、そして冥府の王でもあった。

　水宮司と火宮司は、その役目に基づいて、罪を犯した男を罰したのである。