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死神佐平　１６

　寿命を伸ばせないことは、本人が一番良く分かっている。

　どれだけ医学が発達しようとも、死を、目の前に来た死を回避することはできないのだ。

「名前なんて言うの？」

　女は、言葉が途切れるのを怖れるように、そう聞いてきた。

「テッペー」

　男の口から、思わずその名前が飛び出てくる。

　男が殺した相手が、哲平なる若者であった。

　男は餌食を物色している時に、その若者がバイト仲間にテッペーと呼ばれているのを聞いたのだ。

　ほんの少し、自分の名前に似ていた所為で、哲平は男の獲物にされてしまったのだった。

　もちろん最終的には、人間に変化（へんげ）した時に、背格好が自分に似ていることを考慮して決めたのだが、名前を聞いていなければ男の目に留まっていず、今も哲平なる男は呑気に生きていたかもしれない。

　たまたま名前が似ていて、たまたまその名で呼ばれているのを男が耳にしたばかりに、その若者は死ななくてはならなくなったのだ。

　男の名前は哲平ではなく、本当は佐……。

「さ、佐藤哲平」

　男は、勝手に名前をでっち上げていた。

　本当は、佐平と言うのが男の真名である。

　しかし現代の人界で、佐平もないことが男にも分かっていた。

　男の口から、意識せずとも言葉が飛び出てくる。

　しかし男のプロフィールではなく、それは男が食べたあの若者の略歴であった。

「二十三才のフリーター。彼女は、別れて二年。今は、いない。学校は、専門学校卒。趣味は、バイクと旅行。こんなんじゃ彼氏にするには不合格かな？」

　女は男の最後の言葉に眉を顰めると、唇を尖らせる。

「別に、そういうつもりで聞いたんじゃ」

　声は、少し媚を含んでいた。

　別にわざとではなく、女という生き物の性（さが）に過ぎないだろう。

　その証拠に、次に男が、

「じゃ、そういうつもりで考えてよ」

　と言うと、女は馬鹿にされていると思ったようで、怒りも露わに男を睨みつけてきた。

　女がそのまま立ち上がって、どこかに行きそうな素振りを見せたので、男は慌てて女を引き留める。

「ごめん。色々うまくいかなくて悩んでるんだ。もうすぐ死ぬ人なら何言っても大丈夫な感じがして、それで君に当たっちゃったんだ」

　暫く黙って、女は男を見ていた。

　女の目に、もう怒りがないのが分かる。

　呆れているような、それでいていくばくかの興味が男に湧いたような目であった。

　女は、そこまで本気ではないが軽く男を睨みつけると、

「変な人」

　と、吐き捨てた。

　男は、ちょっと驚いて目を丸くする。