走れメロス番外編 シラクサの石工
あれから1年。国王は政策を急転換し、建築物にかけられる税も激減した。街も元の如く活気に満ちて来た。そんな中、セリヌンティウスの石材店はフィロストラトスの給料も出せない程顧客の代金未払いに悩んでいた。
セリヌンティウスはため息をついた。必ず、かの施工主から代金を徴収しなければならない。あの日から彼の営む石材店への注文は激増した。しかし代金未払いもまた、増えているのである。かくなる上は借金より他にどうしようもあるまい。セリヌンティウスは、手に持っていた金づちを目の前の金床にたたき付けた。
不意に裏口の引き戸が開き、初秋の乾燥した空気が粉塵まみれの作業場に聞き慣れた声とともに吹き込んで来た。メロスである。
「悪い、セリヌンティウス。一つ、いや5つ程頼みがあるんだ。」
親友の言葉には、急を要するというニュアンスが含まれていた。
まず、メロスの妹の家が火事でもえてしまったこと。そして、メロスが、あの田舎者が都市の金持ちの娘、ポーシャに求婚されたこと。さらに、一目惚れしたメロスが虚勢を張り、至急3万ダカットもの大金が必要になったこと。セリヌンティウスは呆れた。メロスが陽気で楽天家で羊の飼い方しか知らない事も知っていた。しかし、これは酷すぎないか。呆れを通り越して不謹慎な笑い声さえあげたのである。
「わかった。善処しよう。だから、帰ってくれないか。」
セリヌンティウスの知り合いに、昔から仲の悪い高利貸しがいる。街の中心部にある両替屋の主人、アントニオである。子供の頃にねセリヌンティウスの家が破産する原因となり、町中で悪評の絶えない高利貸しではあるが今3万ダカットもの大金を持っているのは彼くらいのものであるから致し方ない。やけに立派なドアを開けて作業所内に入る。まだ初秋だというのに石炭を燃やす匂いが鼻についた。
「用件は何だねセリヌンティウス」
パイプを揺らしながらアントニオが尋ねた。
「それが、諸用で3万ダカット必要になってしまったもので。無理を承知で参った次第です。」
アントニオはしばらく考えてからああ、という間抜けな返事をした。
「わかった。そして、私もお前との関係を改善したい。3万ダカットは無利子で貸してやろう。担保は・・・ほんの冗談に、お前の肉1ポンドでどうだ？まあ、頂いてやる気はないがな。」
セリヌンティウスはすぐに承諾した。金を受け取り、作業所に戻ったのである。
そして一週間後、華やかなメロスの結婚式を終えて帰ってきたセリヌンティウスに、彼の弟子、フィロストラトスが血相を変えてとんできたのである。
「大変でございます。先日の大工事の発注者が、殺害されました。王室シラクサ市警の方からの情報ですと強盗殺人とのことです。」
メロスに手紙が届いたのはその3日後のことである。
「メロスよ。結婚おめでとう。先日君に渡したお金が、少し厄介な事になってしまったようだ。施工主が殺され、2万ダカットもの金が宙に浮いているんだ。アントニオに借金が返せないから、彼は俺の肉1ポンドを要求している。しかし、彼の目的はそうではない。肉を取る事を口実にして、俺を殺そうとしているんだ。俺が殺されたあと、厄介ごとを片付けて欲しい。しかし、君がそこに居る必要があるならそうしてくれ。セリヌンティウスより」
「おい!セリヌンティウス!」メロスは真っ青になった。
「メロス、あなたはすぐに戻らなければ。私達には、彼を助ける義務がある。必要な金は私が出すわ。はやく!」
メロスを送った後、ポーシャは良い考えを思いついた。都市の有名な法律家に変装し、裁判を起こすという計画である。
シラクサではアントニオが、自分はセリヌンティウスの肉を取る権利があると主張していた。彼は昔からの厄介者であるセリヌンティウスを殺す機会が訪れた事を喜んだのである。アントニオに関わりを持つ者はこの決心を変えさせようとしたが彼は聞こうとしなかった。この問題はとうとう法廷に持ち込まれることになった。
数日後、国王直々の裁判が始まった。メロスはセリヌンティウスが借りた額の2倍を支払おうとしたが、アントニオはどうしても受けとろうとはしなかった。その時一人の若者が法廷に入って来た。国王に一礼し、「彼は法律家のバルダザール博士です。」裁判長が紹介した。参考人の意見を求められたバルダザールはおもむろに話した。
「この契約書は法的かつ社会的に有効であり、アントニオ氏はセリヌンティウスの肉を1ポンド取る権利を持つ。しかし人肉は借金の担保としては不適切であり、社会的常識から著しい逸脱が見られる為に考え直すことを勧告する。アントニオ氏は慈悲を忘れるべきではない。どうか、メロスから金を受け取るという和解案に合意してほしい。」
「いや、どんなものでも私に対して法的拘束力がなければ決心を変えるつもりはありませんね。」アントニオはこう答えた。
「それならばセリヌンティウスは契約に答えなければならない。契約書は正当なものだから」
「バルダザール博士、あなたは世界で最良の法律家だ!あなたの裁きは正しい！」アントニオは喜んで叫び、ナイフを取り出した。
「アントニオ、あなたはセリヌンティウスの肉を取る前に医者を呼んでおくべきだ。セリヌンティウスが死なないようにできるかもしれないから。」
「いや、そんなことは契約書には書いてありませんね。」
「そうだ。しかし慈悲を示してはくれないか。社会一般に照らし不適切であるから。」
「それは契約書には書いてありませんね。」アントニオは繰り返した。
「それではあなたは彼の肉を取る権利を持つ。」バルダザールは奇妙な笑いを浮かべて言った。そしてアントニオは再び叫んだ。
「バルダザール博士、あなたは世界で最良の法律家だ!あなたの裁きは正しい！」
彼はセリヌンティウスに向き直り、ナイフを振り上げた。
「待て!」
その時バルダザールの声が法廷に響いた。
「この契約書には肉とあるが血とはない。従ってお前は肉を取るときに一滴たりとも血を流してはいけない。もし少しでも流れたらそれは傷害罪にあたる。」
「黙れ！へたれ法律家ふぜいが！」アントニオは叫んだ。法廷にいた人々ー国王も含めーこの法律家は何と賢いのかと思っただろう。そして国王が口を開いた。
「バルダザール博士、あなたは世の中で最高の法律家だ。私は裁判には干渉しないが、彼の裁きに関して私は全面的に同意する。」
アントニオはセリヌンティウスを殺す機会を失った事を悟った。そして
「それでは肉の代わりに貸し付け金額の2倍を頂くとします。」和解案に合意した。
「いや、待て。私は最初、医者を呼ぶ事を勧告した。しかしお前はそれを拒否した。従って殺人未遂にあたるため、財産の全額没収を受けなければならない。また、裁判官は殺人未遂犯に無期徒刑までを決定できる。」バルダザールはアントニオに言った。
「具体的な判決を行う。被告人は借金の担保としてでなく、殺害するための口実として肉を要求した。従って殺人未遂が成立する。しかし被告人は心身の欠陥が認められるため情状酌量を以て財産の半数没収、残り半数を原告に譲渡とする。」今まで沈黙を決め込んでいたセリヌンティウスが口を開いた。
「判決を不服として申立てる。アントニオ、俺はお前に慈悲の意味を伝えたい。財産の半数譲渡は無しにしてくれ。」
「現在提示された案の双方合意が得られたため改めて量刑を発表する。被告人アントニオ氏は財産半数没収を以て刑罰とする。以上を国王の名において判決となす。」
アントニオは打ち負かされた事を悟った。石工と羊飼いは手を取って喜んだ。しかし、石工の施工主殺害についてはいまだに謎が残っているのである。
走れメロスの文体に合わせるのに苦労しました。何か、世界観壊してますかね？
