004、静かなる日常
タイトル、あとがき含めAI作成、セリフのみ筆者
スキアが城を発った翌日。
セントビアの城下町では、久々に穏やかな空気が流れていた。
ルエンとレアルは、休暇を取って町を歩いていた。
「嵐のような数日だったな」
ルエンは深く息をつく。
「そうね。今は静かに流れる清流のようだわ」
レアルは微笑み、手を組むようにルエンの腕に軽く触れた。
そこへ、住民の一人が声をかける。
「おやルエンさんにレアルさん。デートかい？」
ルエンは慌てて顔を赤らめた。
「ばっ！ ち、違う！」
だがレアルは悪戯っぽく腕に抱きつき、声を弾ませる。
「そうなんです！ でもルエンったらちっとも相手してくれなくて」
住民はにこにこ笑いながら言った。
「おやおや、それはいかんねえルエンさん。せっかくレアルさんが乗り気なんだから、ちゃんとエスコートしてあげなきゃ！」
ルエンは肩をすくめながらも、朗らかに答えた。
「まったく……レアル、今日は漁場の方に行くぞ。なんでも新鮮な牡蠣が手に入ったらしい。食べに行こう」
「ウフフ、ありがとう、ルエン。おばさんもありがとね」
住民の笑顔に見送られ、二人は町を進む。
途中、住民がふと声をかける。
「ところでルエンさん。お城はいつから狼を飼育してるんですか？」
ルエンは思わず絶句する。
「え？」
「この前派手に遠吠えしてたじゃないか。町中ではちょっとした噂になってるよ」
二人は顔を見合わせ、吹き出す。
「ククク……、アレか」
「ええ、アレね」
そのまま二人は、牡蠣小屋へとたどり着いた。
「いらっしゃい！ お、ルエンさんにレアルさん！ 待ってました！」
店主の声に応え、ルエンは静かに説明する。
「天然物の牡蠣ではなく、朱雀領で養殖に成功したものを輸入したらしいですね」
「それは素晴らしいですね！ ぜひ出来たら、城に献上してください。王も喜ぶと思います」
レアルの声には楽しさがこもっていた。
「確か、貝類はしっかり焼いた方がいいんだったな」
「ええ。この海で獲れたものだから危険は少ないけど、ゆがみ産の貝類はお腹壊しやすいからね」
そうして二人は穏やかな時間を楽しむ。
ルエンはふと口を開いた。
「こうして一緒に過ごしてると、本当にデートみたいだな」
「私はすっかりデート気分だけど？」
ルエンは思い切って荷物から個袋を取り出す。
「レアル。お前へのプレゼントだ。受け取ってほしい」
レアルが中を覗くと、銀でできた指輪が光を反射していた。
「え？ ありがとう」
ルエンは深く息をつき、言った。
「レアル。結婚してくれ」
レアルは驚き、顔を真っ赤にして俯く。
「え？ え？」
「お前となら、共に歩むことができると信じている。だから、結婚してくれ」
しばらく沈黙が続いた後、レアルは意を決して答えた。
「ふつつかものですが、よろしくお願いします」
店主はにこやかに二人を祝福する。
「ルエン、おめでとう。今日はサービスだ。全部タダにしてやるよ」
ルエンは深く頭を下げ、笑みを返す。
「ありがとうございます、店主」
レアルは小さく笑い、ルエンに耳打ちした。
「なによ、デートどころか、めちゃくちゃその気だったんじゃない」
「いつばれるかひやひやしてたんだぞ。でもよかった」
「ええ」
穏やかな町の午後、二人の笑い声が静かに響き渡った。
スキアが城を発った後の、ほんのひとときの休息。
ルエンとレアルは互いの信頼と愛を確かめ合い、町の人々と笑顔を交わす。
日常の中にある小さな幸福が、二人の絆をより強固なものにするのであった。
