013、アイオレイトから逃げ延びた二人
筆者執筆、AI微修正
紅孩公国に漂着者が現れた。
その報を聞き、即席で弁当をこしらえて現場に向かうディアー。
「絶対腹を空かせてる。精が出るもん食わしてやるからな」
そう独り言を言いながら町を疾走していく。
雪と海の過酷な旅をくぐり抜け、アクアとライティスは紅孩公国の岸辺に打ち上げられていた。衣服は海水で重く、肌は冷たさで痛む。体の震えを止めようと必死に足を踏ん張る二人の耳に、聞き覚えのある声が響いた。
「え？ ライティス！ アクア！」
「ディアー！？ なぜおまえがここに？」
ライティスも、久しぶりの声に驚きを隠せない。
「俺、この国で料理人してるんだよ。てか、漂着したの、おまえらだったのか！」
アクアは目を丸くして訊く。
「ディアーが、料理？」
「そうそう、これ。漂着者用に作った弁当だ。食うだろ？」
ライティスは軽く笑い、弁当を手に取る。
「ありがたい。いただくとしよう。アクアも食べよう」
アクアは震える声で言う。
「その前に、どこか温かいところに行きたいわ。体が凍えそう」
ディアーはにっこり笑い、弁当を二人に差し出す。
「とりあえずこれを食ってろ。場所は俺が用意してくるから、ちょっと待ってな」
ライティス「ああ、頼んだ」
ディアーは浜辺から一番近い民家に入ると、そこの住人に声をかける。
「こんちは！ エリエルさん家ですよね？」
「そうだけど、どうしたんだい、ディアーさん？」
「俺の大事な友人が凍えそうなんだ。ちょいと温まらせてもらうこと出来るか？」
「ディアーさんのご友人さん！ そりゃすぐにお呼びなさい！ 私は暖炉に火を入れるから！」
「助かる！ じゃあ急いで呼んでくるね」
ディアーは勢いよく民家を出て、ライティスたちの元へ行く。
「お待たせ！ 近くの家で休ませてくれるってさ」
「おお、助かる。アクア、行くぞ」
「ありがとう、ディアー」
「いいってことよ。弁当、どうだった？」
「とても美味しかったわ。少し体が楽になったわ」
「……まあまあだな」
「ライティスはこんな時でも厳しいこって。あ、ここだよ。エリエルさん！ 連れてきました！」
エリエル「あらあら！ 早くうちに入りなさい。着替えを用意するからそれまで暖炉で温まっていて」
ライティス「お心遣い、感謝します」
アクア「ありがとうございます」
ディアー「エリエルさん、厨房と食材使っていい？」
エリエル「後で買い足しといてね。そしたら使っていいよ」
ディアー「任せといて！」
ディアーは厨房で手早く準備を始める。
「よし、出来た。エリエルさん、香辛料しっかりあって助かったよ」
「この辺は花椒とか取りやすいからね。店で売ってるのには私が作ったのもあるくらいだよ」
ライティスは皿に目を落とし、微かに頷く。
「麻の代表的なスパイスか」
「おかげで麻婆豆腐が作れた。とろみを少なくしてスープみたいに飲めるようにしてある」
ディアーの手元には、熱々の麻婆豆腐のようなスープが並ぶ。
「ほう」
「それは麻婆スープだね、もう。野菜はちゃんと入れてるかい？」
「青菜花とパクチョイを使わせてもらったよ。もちろん豆腐もしっかり入ってる」
「美味しそう。いただいてもいい？」
「もちろん！ エリエルさんの分もあるからな」
「あら、ありがとう。相変わらずよく見てるわね」
アクアはそっとスープをすする。
「……美味しい。少し体が楽になったわ」
ライティスは考え込むように味わい、一言。
「なるほどな」
「どうだ？」
「そうだな。元が麻婆豆腐だからか、野菜と豆腐のかみ合いが少し弱い。これなら豆腐より肉を入れたほうが効果的だろう」
「お、おう……」
「だが、おそらくこれはアクア用に弱ってる人向けなのだろう。それなら、これで大丈夫だ」
「うむ」
「スパイスはもう少し比率を変えて食べやすいようにした方がいい。これでは温まる前に舌が痛くなる」
ライティスの指摘に、ディアーは深くうなずく。
「なるほどね。流石ライティス。料理のことはやっぱり叶わないや」
ライティスは口元を緩め、短く答える。
「でも、まあ……。心配りは感じた」
アクアは微笑み、ライティスをからかうように言う。
「フフ、素直じゃないんだから」
エリエルも優しく笑い、話に加わる。
「しかし、ディアーさんの料理にこうもダメ出しする人を初めて見たわ。この国じゃ随一の腕前なのに」
「なるほどな」
「俺はまだ上には上がいると思ってるんだけどね。料理長とかすげえ美味い飯をたくさん作るの上手だし」
エリエルの家で食事談義が花を咲く。
ライティスとアクアにとって、漂着した先がこの地で良かったと思える、そんな優しいひとときを過ごしたのであった。
アイオレイト村は裂け目の影響で滅んでいます。修復師、縫界衛士がいない環境がどれほど酷か。
それをライティス、アクアが身をもって伝えています。
ちなみに、滅んだ様子はショッキングすぎるので描かないと思います。R18Gになっちゃうので……。
