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第31話：緊張の高まり

アリザルに新たな脅威が迫る。パウレンとの対峙、その行方は――

一方で、キャロラインの計画が静かに動き始めていた…。

「レイエン……？」アリザル・レンデイラは眉をひそめた。

「あなたは、ある事件に関わりがある。そして、そこから大きな利益を得た」

パウレン・フォン・レイエンはそう言った。

何を指しているかは明白だった。問題は、どこまで知っているのか。しかしアリザルの表情には、一切の動揺が見られなかった。

「何のことか分からないな」

パウレンはため息をついた。

「考えすぎかもしれないけど、どうしても怪しい。エドゥアルト・フォン・マリエンの死にプレフェクト委員会が関与、デイサリンの急成長、リリアン王女との距離の近さ……」

その目が鋭くなった。

「偶然にしては、できすぎている」

「証拠にはならない。恩恵を受けたのは俺だけじゃない。お前の高貴な友人たちにでも聞いてみたらどうだ？」

「もう聞いたわ」

パウレンは背筋を伸ばし、窓の外に一度目をやってからアリザルに向き直った。

「ムーン・フォン・リアルドン、聞き覚えある？　アルビノで、よくクリーム色のマントを着てる子……」

アリザルの手が、ゆっくりと腰の隠しダガーへと下がっていく。

「ダガーを探してるの？」

パウレンは冷たく笑った。

「父を殺したのも、それと同じダガーだった」

アリザルは低く笑い、その目に刃のような光が宿る。

「お前の父は、決して聖人じゃなかった。それは知ってるだろう？　なぜ復讐を？」

「高潔ぶらないで。私たちはどちらも、他人の血で金を得ている」

パウレンはそう返した。

「……一本取られたな」

アリザルは片手を上げ、まるで乾杯でもするかのように。

「それで、どうするつもり？　父の仇が目の前にいる。私にとっても、お前は邪魔者。求めてるのは正義じゃないでしょ？」

「アンドレイは、生かしておけって言ってた」

パウレンは面白がるように囁いた。

「ということは……お前は使い捨てか」

アリザルはドアに向き直った。

「構わない。お前の死が見られるなら」

彼は静かに笑った。

「じゃあ……瞬きするなよ」

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アザだらけの少年が、床に膝をついていた。周囲を何人かの少女たちが取り囲んでいる。カメラが地面に落ち、それをミルリがヒールで踏み潰した。

「証拠じゃなかったのか？」ムーリンが囁いた。

ムーン・フォン・リアルドンは首を横に振った。

一人の少女が少年の首をつかみ、持ち上げる。

「白状しろ。さもなきゃ、明日の朝にはバラバラになって五つの場所に散らばってるわよ」

手を離され、少年は力なく崩れ落ちた。

「演説のとき、ステージ上でやるのよ。候補者発表の場で」

ムーリンが命じた。

少年は震えながら頷いた。

ミルリがしゃがみこみ、耳元で囁く。

「来なかったら……あたしが探しに行くからね」

砕けたカメラの最後の音が、彼女の誓いを締めくくった。

緊張は静かに、しかし確実に高まっていく。

再び浮かび上がるアンドレイの名――

彼の真の狙いとは、一体何なのか？