第16章：裂けた舌、売られた忠誠 (3)
ムーンは、自分の戦場に立っている。
狼は獲物を見つめている。
正しい駒は、正しい場所に置かれた。
「……レオリアへ進出するだと？」と、ある貴族が疑問を口にした。
「輸出費と関税が高すぎる。そんなの、どうやって採算を取るつもりだ？」別の貴族が付け加える。
「……コネです。正直に言いますが、これはお願いではなく……招待です。」そう言って、ムーン・フォン・リアルドンは手を上げた。ムーリンが察して近づき、書類の入ったフォルダーを彼女に手渡す。
「ここにあるのは、海運会社との契約書の写しです……」ムーンはそれを一人の貴族に渡した。その貴族は驚いたように書類を見つめ、隣の者に回す。
「私たちデイサリンは、企業としてレオリアの地での商取引を契約によって許可されています。しかも、これは独占契約です……」ムーンは説明する。その口調はほとんど支配的だったが、彼女の足は机の下で小刻みに震えていた。感覚過敏による刺激の負荷を、必死に堪えていたのだ。
「どうやってレオリアの会社、しかも海運業者と独占契約なんて結べたんだ？」その声には怒りはなかった。あるのは純粋な疑問――そして、それこそがムーンにとって一番扱いやすい感情だった。
「……先ほども言いましたが、コネです。アレギリアでのデイサリンの急成長を示しただけで、説得は意外と簡単でした。ここで考えてほしいのです――あなた方は、他国で販売できるだけの力を持っていますか？」ムーンはゆっくりと周囲を見回した。
誰も答えなかった。
レオリアは基本的に鎖国気味で、とくに商業面においては閉鎖的だ。アレギリアよりも面積は広く、国内の経済だけで十分に回っている。しかも、両国の間に位置するリベリア諸島には危険な野生動物が多く、生きて通過できる航路は限られている。貿易は存在するが、一方通行だ。
さらに悪いことに、アレギリアの首都はリベリア側にあるため、近くを通る船は危険手当も含めて高額だ。その点、ムーンの提示する契約にはデイサリン向けの割引があり――まさに金塊そのものだった。
「……よく考えてくださいましたね。では、もう一つご提案を。」ムーンは彼らの逡巡を見抜いて、さらに一押しを加える。「デイサリンは自社製品を半額で提供します。加えて、御社の商品を大量購入、あるいは物々交換の形でも構いません。」
「つまり、それをレオリアで売るつもりなんだな？」と、ある貴族が割って入った。
「私が何をするかは重要ではありません。でも……ええ、正直に言えばそうです。旧世代の商人たちは、もはや嗅覚が鈍っています。私は――新世代として、自分のビジョンを貫くだけです。そのビジョンに乗りたくないなら……他の手段を取るしかありませんでした。」ムーンは淡々と答える。
貴族たちは黙り込んだ。
「……分かった。私の会社は協力しよう。」一人の貴族が口を開いた。不満げではあったが、どこか納得もしている様子だった。
あとは時間の問題だった。他の貴族たちも次々と署名し、もちろん、エデュアルド・フォン・マリエンも例外ではなかった。全ての書類が整った後、ムーンは皆が部屋を去るのを待った。
そして、完全に一人になると――彼女は崩れ落ちた。
「いっぱい話したね、ムーン。」ムーリンが隣に座る。「こんなにしゃべるの、初めて見たよ。」
ムーンは返事をしなかった。沈黙の中、ムーリンは椅子にもたれかかる。
「少し休んでいいよ。頑張ったもん。」
また沈黙。
「……ありがとう。」しばらくして、ムーンがようやく口を開く。もう、いつもの彼女に戻っていた。
エデュアルド・フォン・マリエンは契約書に署名した。
それは同時に、彼自身の死刑判決への署名でもあった――。
