08
「……く、クレアさ、ま……」
ペンダントを受け取ったままのミーナは、両目を瞑りながらも、主人を守ろうとクレアを背後に寄せた。
「ミーナ！ ミーナ、大丈夫？ なんでペンダント光ってるの！？ どーゆーこと！」
ミーナの影から、クレアが驚きながら顔を出す。光の直撃を受けて、悲鳴をあげてしゃがみこんだ。
そんな2人をおろおろと見比べて、意を決したルミエールが鏡台からジャンプする。ミーナの手からペンダントを抜き、すとんと床に着地した。
その瞬間、青い光を発していたペンダントはわずかな色を残して光を納める。
ミーナには、主人の宝物を、空中に投げ出したように感じただろう。案の定顔を真っ青にした彼女に、クレアは慌てて頭を振った。
「ちちち、違うの、ミーナ！ 貴女は、このペンダントを決して投げ捨てた訳じゃなくて！！」
「も、申し訳ございません、クレア様……！」
「ミーナのせいじゃないの！ これには深い訳があって！！」
一方は顔面を蒼白に、もう一方は赤くなったり青くなったりしながら、2人は狼狽える。床から見上げるルミエールが、クレアの肩にぴょこんと乗った。
「クレア様の、ペンダントが……！」
ルミエールは、クレア以外の人間には全く見えない。ミーナの目には、ペンダントが独りでに浮き、クレアの肩に鎮座している状況である。
「あ、あ……これは、え、と……」
「くれあ！ そと、きのうの、おとこ！」
クレアの肩で、ルミエールが囁いた。
きのうのおとこ、小さく繰り返してクレアは首をかしげる。
「……まさか、レオナルド様？」
「ミーナ。クレア殿はいらっしゃるか？」
静まる部屋の中に、チリンと小さく鈴が鳴る。クレアに会釈して、ミーナがすっとドアに向かった。
「レオナルド様。ミーナです。クレア様のお召し物を整えますので、少々お待ちください」
「ありがとう」
応えに頷き、クレアの元へと戻ってくる。
「……クレア様。申し訳ございませんが、レオナルド様がいらっしゃいました。ドレスを整えましたら、お招きします」
「う、うん……えと……レオナルド様もご一緒に、ミーナにも聞いてもらいことがあるわ。……良い？」
「もちろんです！」
「ありがとう」
背後に回ったミーナが、クレアのドレスをさっと整える。肩に乗っていたルミエールを胸で抱え、クレアは縮こまって流れに耐えた。
「整いました。レオナルド様をお呼びしますね」
「うん。お願い」
頭を下げて、ミーナが再びドアに向かう。ぱたりと閉じた扉に、クレアは大きく息を吐いた。
「はぁあー！ びっくりした、びっくりしたー！ ルミエールのこと、いつか話そうかなとは考えてはいたけど……お母様の、このペンダント……？」
「これ、ひかたね！」
「うん……私が触っても、と言うか毎日触れてはいるけれど、一度も光ったことないよ？」
覗き込むルミエールと、ペンダントを見つめる。
削り出したままを、怪我をしない程度になめらかに加工された石。先程までは透明だったが、今は少しだけ水色っぽくなっている。
ミーナが触れた、青い閃光と何か関係があるのだろうか。
「こんにちは、クレア。失礼するよ」
「こんにちは、レオ。素敵なドレスをありがとう。今日はミーナと選ばせてもらったわ」
「今日も綺麗だ」
爽やかな笑顔で、レオナルドが挨拶をする。それにぺこりと頭を下げ、クレアはテーブルへと彼を導いた。
「改めて、レオとミーナに。お話したいことがあるの」
「何か問題でもあった？」
「うーんと……」
何から話したものか、とクレアは唸る。
席を外していたミーナが、茶器と軽食をワゴンに載せて帰ってきた。
「……まず、は。昨日レオに、昔相棒に名前を付けたことを話したのは覚えてる？」
「もちろん。サラマンダーに乗る前だね」
「ルミエール、って言うんだけど……」
クレアの目の前で、ルミエールがぴょこぴょこと飛んでいる。レオナルドもミーナも反応していないので、やっぱりクレア以外には見えていないのだ。
跳ねるルミエールに両手を広げ落ち着かせ、クレアは2人に視線を向けた。
「ここに……2人には見えないかもしれないけれど、生まれた時からずっと側にいてくれる……光、が、います」
「光……？」
「昔は小さかったけど、今は、私の両手くらいに成長していて……さっき、ミーナが見たペンダントが浮いていたのは、この子がペンダントを持っていたから……」
「まあ」
驚きに目を見開いたミーナが、興奮して手を空中にさ迷わせる。一瞬かすめた指に、ルミエールがぷるると反応した。
「もしかして、クレア様は……我が国に伝わる、“天使様の御使い様”ではないかしら？」
「てんしさまのみつかいさま？」
「ミーナは、隣国の出だったね」
微笑みを浮かべて、レオナルドが軽食に手をのばす。
「このおむすびという、食事もそう。ミーナは、隣国のある一族の出身なんだ」
「オルスミ族と言います。身体能力が、他より優れていると言われています」
「……！ おむすび！！！」
クレアは皿に盛られていた軽食に、今更ながら大きな声をあげて驚いた。
