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出社

　目覚まし時計が鳴る前に、妹のあやめの声で目が覚めた。

「お兄ちゃん、おはよ～！」

　部屋のドアが開き、そこにはいつも通り元気いっぱいのあやめが立っている。

「もう朝か‥‥」

「うん！　朝だよ～　早く起きてね！」

　まだ眠たい目をこすりながら、俺はあやめに挨拶をする。

「おはよう、あやめ。　今日からお前の大学生活が始まるんだな。　ドキドキするか？」

　俺は彼女に笑みを投げかけた。

「うん！　でも、お兄ちゃんがいるし、きっと大丈夫だよ～！」

　と、あやめは言って、キッチンへと向かう。

　彼女の表情には、新しい学校生活に期待とわくわくした表情が浮かびあがっていた。

　そんな彼女を見ると、俺もなんだか気合が入り力が湧いてくる。

　キッチンからは、朝食を作る音が聞こえてくる。

　フライパンで卵を焼く音、そして漂ってくるみそ汁の匂い。

　あやめが朝食を作ってくれているようだ。

「お兄ちゃん、朝ごはんできたよ！」

「今日は朝から豪華だな」

　彼女にそう伝えると、あやめはご飯を茶碗によそいながら、えっへん！と得意げにうなずいた。

「今日から大学生だからね。　ちょっと気合入れてみたよ～！」

　テーブルには、鮭の塩焼きと卵焼き、そしてほうれん草のお浸しにみそ汁も並んでいる。

「助かるよ。　ありがとう、あやめ」

　俺は感謝の気持ちを込めてそう言い、彼女は嬉しそうに笑った。

　朝食を食べながら、あやめは大学でやりたいこと、楽しみにしていることを話し始めた。

　彼女の目は輝いており、その話を聞いていると、俺までワクワクしてきた。

「ふぅ～美味しかったよ。　ごちそうさま！」

「おそまつさまです。　お兄ちゃん、今日も一日頑張ってね！」

　あやめは笑顔でそう言いながら、俺に弁当箱を手渡す。

　中を見ると、彼女が作ってくれたおにぎりとおかずが入っているようだ。

　この弁当があれば、今日一日乗り切れそうだ。

「ありがとう。　お前も大学初日頑張れよ」

　俺はそう返しながら、彼女の頭を軽く撫でる。

　彼女は「えへへ」と笑い、俺たちはそれぞれの一日を始める準備をする。

　食事を終えると、あやめは自分の部屋へ戻って行った。

　俺も部屋に戻り、今日の仕事に備えてスーツに着替えた。

　新しい生活が始まった今、朝のルーティンも少しずつ変わってきた気がする。

「あやめ、俺は先に行ってくるからな」

　俺が玄関で靴を履きながら言うと、彼女が「お兄ちゃん、行ってらっしゃい♪」と返事をした。

　そんなやり取りを交わし、俺は家を出た。

　☆☆☆☆☆

　朝の通勤ラッシュ。いつものように人で溢れる電車に揺られながら会社へ向かう。

　あやめのおかげで、今日はいつもより早い時間の電車に乗れたお陰で、いつもに比べれば空いている。

（少し早く出るだけで空いてるなら、この時間に出社するものありだな）

　そんな事を考えていると、電車が停車し、新たな乗客を迎えるためドアが開く。

　扉が開いたところで目に飛び込んできたのは、会社の同僚エミ（桜井恵美）の姿だった。

「おはよう！　珍しいね、高橋君とこんなとこで会うなんて」

「おはよう、エミ。　ああ、今日はあやめが起こしてくれたから少し早くに出れたんだ」

　エミはいつも通り、少し長めのショートヘアで、短めの三つ編みをチャームポイントにしている。

　いつもおっとりした雰囲気をまとい、誰にでも分け隔てなく優しい性格の女性だ。

　顔も可愛く、そして性格も良いため会社でも人気がある。

　そして、彼女のおっとりした母性溢れる性格に合わせるように、その外見は少し目立つ部類だ。

　そう、男からの視線を集めやすい双丘‥‥

「どうしたの？」

「え！　いや‥‥なんでも無いよ！」

　そんな事を考えながらエミを見ていた俺は慌てて答えた。

　エミとは同期入社で、これまでの4年間、色々なプロジェクトを共に乗り越えてきた。

　彼女とは仕事の話はもちろん、プライベートな話もよくする仲だ。

「この前は助かったよ。　今日もあやめが美味しい朝食を作ってくれたんだ」

　先日、あやめが料理の腕を上げたいと言っていたので、エミに声をかけてみたら快諾して、家まで来てくれた。

（あの時は、お願いしてすぐの週末に来てくれたから驚いた。　エミは本当に面倒見がいいなぁ）

「そうなんだね！　早速役にたってるようで嬉しいよ♪　でも、あやめちゃん基礎は出来てたから、少しレパートリーとかを教えた程度だけどね」

　少し照れながら、謙遜するエミだが、あやめは色々な調理法を学べてご満悦だった。

「あやめも喜んでいたよ。　引っ越して来たばかりで、友達もいないから一緒に料理が出来て嬉しかったのもあると思う。　本当にありがとう」

「なるほど～そういう事ならいつでも呼んでね！」

「ああ、これからも仲良くしてもらえると嬉しいよ」

「もちろんだよ！」

　エミはそう言って、優しい笑顔を見せた。

　その後は、あやめの大学が本日初日である事や、エミの新たな料理のレパートリーなどたわいもない話をしながら会社へ向かった。

　☆☆☆☆☆

　会社に到着するとすぐに、二人の同僚と挨拶を交わす。

「センパイ！　おはようっす！」

　元気よく挨拶を返してきたのは、鈴木渚（すずきなぎさ）

　２年後輩の女性で、性格は明るく、いつもふざけた態度だが、仕事に関しては真面目な一面もある。

　ただ、おふざけが過ぎて真面目な一面が表に見える事は稀だ。

「センパイ、なんか失礼な事考えてないっすか？」

　彼女はトレードマークのメガネの縁をクイっと持ち上げて、じーっと見てくる。

　だがいつもの軽口なので、軽くあしらい、もう一人の女性に顔を向ける。

「おはよう。　今日も一日、頑張りましょう」

　いつものように仕事モード全開で挨拶を返してくれたのは松本美香（まつもとみか）

　元々同じ部署の先輩だったが、最近昇格して上司になった。

　モデルのように長身で綺麗な黒髪を長く伸ばしている。

　仕事に対しては、自分にも周りにも厳しいストイックな女性である。

　仕事が始まると、いつものように朝のルーティンが始まる。

　朝礼、メールのチェック、その日のスケジュールの確認。

　その日は特に重要な会議があり、俺はその準備に追われていた。

　そんな忙しい中でのエミのサポートは本当にありがたい。

　彼女の存在が仕事の負担を軽くしてくれることが多い。

　昼休みには、エミ、なぎさ、そして美香さんと一緒にランチを取ることになった。

　今日はお弁当を持ってきていたので、会社の食堂でランチだ。

　エミもお弁当を持参していたようで、嬉しそうにお弁当箱を広げている。

　エミは料理を作るのも好きだが、食べるのも大好きである。

　食べ歩きの趣味もあるらしく、美味しいお店もたくさん知っている。

（エミはほんとにご飯の時が一番幸せそうだな‥‥）

　そんなことを考えながらエミの方を見ていると。

「センパイ！　またエミさんの胸ばかり見てるっす！」

　なぎさはいつも通り眼鏡をクイっと持ち上げて光らせながら、からかってくる。

　俺は慌てて「見てないから！」と返すが、少し声が裏返っていたかもしれない。

　美香さんは俺たちのやりとりを、呆れるような、それでいて優しい表情で眺めている。

　そんな雰囲気の中で食事をしながら、仕事の話やプライベートの話で盛り上がる。

　この時間が、俺にとっても大切な息抜きの時間だ。

　☆☆☆☆☆

　業務が一段落した夕方、美香さんから「今日は少し飲みに行かない？」という誘いがあった。

　仕事の話はもちろん、プライベートな話もできる数少ない機会。

　俺はその提案を快く受け入れた。

　仕事を終えた後、俺は美香さんと約束したバーへと向かった。

最後まで読んで頂きありがとうございます♪

あやめの活躍はもう少し後になります。

更新頑張っていきますので、応援頂けると嬉しいです✨

登場キャラクターのイラストはSNSで投稿していますので、ぜひ遊びに来てくださいね！