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クリムの森の巨大毒蜘蛛

今回は紋章集めとなる森の戦いです。

　第一の紋章があるクリムの森に辿り着いたパイルマン達。そこは自然豊かな森で、様々な植物や動物もいる。

「ここに紋章があるの？」

「ええ。ここはスライムは勿論、木の魔物もいるから気を付けてね」

「木の魔物といえばトレントだな。あいつは目を光らせて追いかけてくるから気を付けろよ」

　フェリカとパイルマンの説明につばめは息を呑んでしまう。

「あと、紋章についてはこの森に住んでいるコトダマ達に聴けば分かるわ。彼等からのミッションをクリアすれば紋章が手に入るの」

「コトダマ達か。どんなのかな？」

　つばめはワクワクしながら森の中を進んだ途端、いきなり木が目を光らせて動き始めた。

「ひっ!?トレント！」

「早速お出ましだな！」

　パイルマンは素早く炎の盾を操り、トレントを切り裂いて燃やし倒す。

「今の出現でどんどん出てくるな。気を付けろよ！」

「うん！」

　つばめをロングロッドを回転し、襲い掛かるスライム達を次々と棒術で倒していく。更にパイルマンも武器を剣に変え、自分の意志で動かしながら倒しまくる。

「残りあと僅かだ！」

「ええ！」

　パイルマンの合図につばめは呪文を唱え、敵に狙いを定める。

「ファイアーボール！」

　火の球が次々と敵に炸裂して消滅し、この辺りの敵を倒し終える事に成功した。

「見事ね。取り敢えずはお疲れ様！」

「うん。慣れてくると怖くないかな」

「その調子だが油断するなよ。そろそろ目的の場所に着く頃だ」

　パイルマンが前を向いた途端、木の上に丸い顔で黒い目、全身白い肌をした3人の小人達が出てきた。

「あっ！もしかして……君達が紋章を手に入れに来た人達なの？」

「えっ？もしかしてあなた達がコトダマなの？」

　つばめが首を傾げながら質問し、小人達は一斉に頷く。

「そう。僕等はコトダマ族。因みに僕の名はトン。この森に住んでいるけど……実はある問題に直面しているんだ」

「直面？もしかしてこの紋章と関係があるの？」

「うん、この事については僕の家で話すから、今すぐ案内するよ。チン、カン！」

「「おうよ！」」

　トン、チン、カンの3人はつばめ達を連れて自分達の集落へと向かい出した。

※

　コトダマの集落に辿り着くと、そこでは何故かコトダマ達が泥鰌掬いを躍っていた。しかも、皆アホ面で……

「泥鰌掬い……これの何処が問題なの？」

　つばめは呆れた表情をしながら、俯いているトン達の方を向く。

「昨日、空から蜘蛛のモンスターが降ってきて、僕達に謎の粉を振り掛けてきたんだ。そしたら今の状態になってしまったんだ」

「俺達は効果がなかったけど……」

　トンとチンの説明にフェリカはジト目で彼等を見る。

「もしかして……アホには効果が無いんじゃない？トンチンカンだから」

「「「ぐほっ!!」」」

　フェリカの言葉はトンチンカンに突き刺さり、彼等は地面に手を付けて落ち込んでしまう。

「気にしていたのね。御免なさい……」

「ええんや……ただ一つ分かっているのはあの蜘蛛や。蜘蛛はあそこの神殿に潜んでいるみたいやで」

　カンが指差す方を見ると、近くに石造りの神殿が建てられていて、そこから邪悪なオーラが出ていた。

「間違いないわ！そこの神殿に紋章があるわよ！」

「恐らくあの緑の紋章も毒蜘蛛が持っているかもしれへんな。せっかくやから案内しまっせ」

「じゃあ、お願いね」

「「「イエッサ！」」」

　トンチンカンの3人は敬礼したと同時に、つばめ達を連れて神殿へと向かい出した。

※

　つばめ達はトンチンカンの案内で森の中を進んでいるが、3人はつばめのサロペットスカートのポケットの中に入っていた。

「なんで私のサロペットスカートのポケットの中に入るのかな？」

「僕等は小さいからね。こうした方が移動的にも楽だし……」

「トンはまだいいよ。俺達は腰ポケットだぞ」

　チンがトンに対して文句を言っている中、カンが神殿にいるモンスターを調べる。

「神殿の中にもモンスターがいるさかい。蛇のガラガラ、ローリングハリネズミがおるで。ガラガラは尻尾と噛みつきでの攻撃で毒を持っとる。ローリングハリネズミは転がって突進してくるで」

「なるほど。頼りにしているね」

「任せときや。弱点ならワイが見つけられるで」

　カンが自信満々にガッツポーズをしたその時、神殿の前に辿り着いた。

「あれが神殿か。凄く大きいな」

「この神殿はコトダマ神であるアビル様がいるんだ。しかし、あの蜘蛛が現れて囚われの身に……」

「となると、あの蜘蛛を倒さないとね！怖いけど、頑張らないと！」

　つばめはすぐに神殿の中に駆け出し、フェリカも後を追いかける。

「つばめの奴、少し成長したな」

　パイルマンは微笑みながらもつばめの後を追いかけた。

※

　神殿の中は薄暗いが、炎のランプで明かりが照らされている。トンチンカンの案内で進む中、とある壁画を見つける。

「なんだろ、この壁画……」

　壁画には多くのコトダマ達が神様に対して祈りを捧げていて、神様は胡座をかいて座っていた。因みに神様であるアビルはコトダマで白いヒゲを生やしている。

「あれこそアビル様だよ。コトダマ属の祖先と言われているんだ」

「俺達コトダマ族は300年生きているからな」

「300年!?私より寿命長いじゃない！」

　トンとチンの説明につばめが驚いたその時、ガラガラが姿を現した。

「ガラガラが来たで！奴は無属性や！」

「任せて。ここは新技で……ロックボール！」

　大きな岩の塊が姿を現し、そのままガラガラに向かって激突した。

「おお！凄い威力や！」

　ガラガラはそのまま倒れてしまい、素材と金貨になった。

「おお。新技も覚えたのか。成長が早いな」

「そうかな？大した事じゃないけどね」

　パイルマンの褒め言葉につばめが苦笑いする中、フェリカがルートを確認する。

「神殿には仕掛けはないみたいね。でも、気を付けて。ローリングハリネズミも出てくるから」

「うん。十分気を付けるね」

（あいつ、ここまで成長するとは凄いな……って、何やっているんだ俺は!?俺だって頑張らないと駄目だろ！）

　パイルマンがつばめの成長に感心するが、いきなり我に返って自身に喝を入れ始めた。

※

　神殿の祭壇に辿り着くと、そこには巨大な毒蜘蛛が待ち構えていた。

「良く来たな。それにコトダマ達もいるとは」

（この毒蜘蛛、喋るんだ……）

　毒蜘蛛が迎える中、つばめは心の中でそう思っていた。

「俺はメテオスパイダー。あるお方の命令でこの神殿に来た」

「あるお方？その命令は何なの？」

「お方は教えられないが、命令なら教えてやるよ。一つ目はアビルの監禁とこのコトダマ達に呪いの粉をかける事。もう一つは紋章を手に入れに来た奴を始末する事だ！」

　すると、メテオスパイダーの身体が変化し、新たな姿になる。蜘蛛の姿はメカになっていて足にトゲが付いている。更に背中には大砲、ミサイルランチャーが付いていて正に全身兵器の蜘蛛となったのだ。

「そんなのあり!?しかも、ファンタジーなのに現代技術の兵器まで搭載しているじゃない！」

「ごちゃごちゃ煩い！始末してくれる！」

　メテオスパイダーはランチャーからミサイルを発射。つばめ達は素早い動きで回避して攻撃しに向かう。

「そうは行くか！」

「「「うわっ（きゃっ）！」」」

　メテオスパイダーはタックルでつばめ達を弾き飛ばし、彼女は背中をうちつけてしまい、サロペットスカートから白のパンツが見えてしまう。

「おい、大丈夫……あ」

「ひっ!?」

　パンツを見てしまったトンチンカンは慌てて後ろを向き、つばめは慌てて起き上がり、サロペットスカートを抑えてしまう。

「悪いのは分かっているよね？」

「ええ。カン、教えて頂戴……」

　つばめは怒りのあまり目を光らせてしまい、トンチンカンは思わず背筋を伸ばしてしまう。

「まずはランチャーを身体から切断や！ミサイル発射する時には止まってしまうで！」

　カンの説明の直後、メテオスパイダーはミサイルを発射しようとする。

「そうはさせるか！」

　するとパイルマンが駆け出したと同時に、自らの意志で剣を操り、メテオスパイダーの右側のランチャーの支点部分を切断した。

「な!?」

「切断成功！」

　支点部分を切断されたランチャーはメテオスパイダーの身体から外れ、床に落ちてしまった。

「おのれ！ランチャーが落ちても大砲がある！」

　メテオスパイダーは砲口に光を貯め始め、パイルマンは反対側のランチャーの視点部分も切断する。

「残るはあの大砲よ！大砲は砲口を塞げば……」

「それなら、ロックボール！」

　岩の塊が召喚されたと同時に発射し、大砲の砲口に入ってしまう。

「あっ！光が出ない！」

　メテオスパイダーは砲口が詰まらせた事にピンチを感じたその時、砲身が爆発して使い物にならなくなってしまった。

「弱点は頭の上よ！」

「最後は俺が行く！」

　フェリカの合図でパイルマンが飛び出し、武器を盾に変えて強烈なシールドブーメランを頭に叩き込んだ。

「ぐおっ!?」

　強烈な一撃を受けたメテオスパイダーは倒れてしまい、元の姿に戻ってしまった。

「お、おのれ……」

　メテオスパイダーは息絶えたと同時に消滅し、アビルがつばめ達の前に姿を現し、彼女達に近付き始める。

「アビル様！」

「その様子じゃとメテオスパイダーを倒した様じゃな。礼を言うぞ」

「大した事ではないですよ。けど、無事で良かったです」

　アビルの礼につばめは笑顔で返す。

「さて、助けてくれたお礼に紋章を渡そう。ふん！」

　アビルは魔法の力で紋章を召喚し、それをつばめの掌の上に置いた。

「これこそ緑の紋章じゃ！受け取るが良い！」

「ありがとうございます！」

　つばめはアビルに対して一礼し、パイルマンとフェリカも同じ動きをする。

「さて、アンバラスの事について話すとしよう。アンバラスは二足歩行でアンキロサウルスの尻尾に雪男の身体、手には長い爪、頭に３本の角、顔は怪物の化け物じゃ。そのサイズは人間と同じじゃが目茶苦茶強い」

「見かけによらず強いのですね……」

　アビルの話につばめは冷や汗を流してしまう。

「何人がかりでも倒す事ができず、強大な闇の力を放つ難敵だった。そこで、当時の勇者達が立ち上がり、アンバラスを倒しに向かったのだ」

「フェリカの言っていた勇者達ですね。彼等は死亡したと聞きましたが……」

「そう。勇者達は強くなって装備を整え、手に入れた紋章の力を使ってアンバラスを見事封印した。しかし、戦いの時の怪我で全員死亡してしまったのじゃ……」

「そんな……」

　アビルの話につばめの目に涙が浮かべた直後、彼は更に話を続ける。

「彼等は死ぬ覚悟で立ち向かったが、ある物を装備すればダメージを軽減させる事ができるのじゃが……」

「えっ!?あるのですか!?」

　アビルの説明にパイルマン達は彼に食いつき始める。

「知っているとしたら、2つ目の紋章があるマリンタウンに向かうが良い。そこにわしの知り合いのババーラなら知っておる」

「貴重な情報をありがとうございます！」

「うむ！お主等のこれからを楽しみにしておるぞ」

　つばめ達はアビルに一礼し、彼は頷きながら彼女達のこれからを信じていた。

※

　コトダマ達と別れてクリムの森を後にしたパイルマン達は、マリンタウンに向かっていた。

「次はマリンタウンか。それにしてもつばめ、まさかお前があんな怒りを出すとは思いもしなかったな……」

「私に恥を掻かせたんだもん。そのぐらいいいでしょ？」

「まあ、俺としては当然いいと思うぜ。けど、お前の臆病も少しは克服したんじゃないか？」

　パイルマンの質問につばめは胸に手を当てた後、彼に視線を移す。

「そうかもね」

　つばめの笑顔にパイルマンとフェリカも笑顔で返し、彼等はそのままマリンタウンへと向かったのだった。

※

　さて、山岳にあるムギウギ村の宿屋では、スベラスがリリアンヌ達に話をしていた。

「パーティーを抜ける？」

　スベラスがパーティーを抜ける事に、リリアンヌ達は驚きを隠せずにいた。

「ああ。皆、俺の事を怪しがっているし、パイルマンを狼にして追放した事に納得できないからな。その責任を取って俺は抜けさせてもらうぜ」

「自分がした事を分かっているわね。で、これからどうするの？」

「俺は俺の道を進む。それだけさ」

　スベラスは後ろを向き、宿屋から出てしまった。

「私達はどうしようか？」

「パイルマンの元に行きましょう。確か彼はマリンタウンに向かっているわ」

「そうね。彼が倒れる前に合流しないと！」

　リリアンヌ達はこれからこれからの事を話し合い、パイルマン達と合流する事を決意したのだった。

パイルマン達はマリンタウンへ。リリアンヌ達も向かいます！