セーブは寝る前に。

２

「栗田さん、おはよう。」

　金曜日の１時限目が『ボランティア論』の授業の日だ。

　あの後から、佐藤君と理人君には挨拶するぐらいの付き合いはしている。

「おはよ。」

　理人君の隣の島の机に座って、ちょっと離れたところから、返事する。

　今日は佐藤君いないんだな。

「佐藤、寝坊して遅れてる。」

　私がキョロキョロと教室を見回したのに気付いたのか、理人君が答えをくれる。寝坊か。

「今日、グループ分けするんでしょ。どんなふうに分けるんだろ。」

　この授業は残り３回で。実践編は後期に、と言われてはいるけど、前期でもお試しでボランティアをやってみる、という課題があって、それがテスト代わりの最終レポートとして課されている。ついでに、最終日には、班で発表をする必要がある。できたら、まとめられる人と組みたい。

「さあ、どうなんだろうね。」

　理人君は、授業時間の質問の仕方を見る限り、きっとまとめられる人だと思っている。可能なら組みたい。

　先生が入ってきた。佐藤君はまだ来ない。

「今日はグループ分けをします。自由にグループは作ってください。３人から５人くらいで１グループです。グループが決まったら、グループで何をするか決めて、自由に解散していいです。次回の講義はお休みで、最後の講義の時に、発表とレポートの提出をお願いします。」

　…そんな適当でいいのかなぁ。

　私が動き出すより先に、理人君の周りに人が集まる。皆、思ってることは一緒か。

「ごめん。もう、佐藤と栗田さんと三人で組むの決まってるんだ。」

　私に向かって、ね、と理人君が話しかけてくる。いつ、決めた？　でも、願ったり叶ったりだ。

「…そうだね。」

　ブーイングの声が出る。特に女の子の。ああ、愛美がイケメンだって言ってたなぁ。確かに顔は整ってるのかもね。

「もう行くところも決まってて、３人でお願いしてるから、人は増やせないから。」

　騒ぎを聞きつけた先生もやってくる。

「騒がない。ほら、グループ決めて。」

　先生の言葉に、理人君の周りに集まってた人たちが、撤収していく。

「ちょっと、グループ分けどうなった？」

　耳元で聞こえた声にびっくりして見ると、入り口に近い方の席に佐藤君が座っていた。

「理人君曰く、理人君と佐藤君と私の組み合わせらしいよ。」

「あ、良かった。理人いれば何とかなるでしょ。」

　やっぱり、佐藤君も同意見か。

　佐藤君が私の隣に座っているのに気付いて、理人君が私の隣に座る。やや、女子の視線が厳しい気がする。…やっぱり、佐藤君もイケメン認定なのか？

「さっき、行くとこ決めてるって言ってたけど？」

　私の言葉に、佐藤君が身を乗り出して理人君を見る。…近いなぁ。まあ、いいや。

「何するの？」

「電動車いすサッカーの手伝い。」

　本当に理人君は何をするか決めてたみたいで、バッグから、インターネットのページを印刷したものを取り出す。

　サッカーと聞いて思い描いたものとちょっと違う。ボールが大きい。

「へぇ。面白そう。」

　佐藤君は乗り気だ。

「手伝いって、何するの？」

「一日だけの手伝いだからね。コートの準備と片付けぐらいだよ。」

　それなら、できそう。

「いつ、行くの？」

　私がそう言うと、理人君が声を潜める。

「今から決める。もう、教室出ない？　聞かれると面倒だから。」

　あ、さっき嘘ついたからか。

「いいよ。佐藤君、出てよ。」

「はぁ？　いいのか、まだ授業中だよ？」

「いいの。さっき先生がそう説明したんだから。」

　佐藤君を追い立てている間に、理人君が先生に一言言ってきて、私たちの方に戻ってくる。

「先生にも報告したし、出よう。」

　私たちは早々に、教室を辞した。

「どこ、行く？　学食か図書館ぐらいしか思いつかないけど。」

　私が言うと、すぐに佐藤君が反応する。

「学食行こうぜ。腹減った。」

　遅刻してきた佐藤君は、朝食を取りたいらしい。

「僕はそれでいいよ。」

「じゃあ、学食ね。」

　学食へ向かう道を辿る。

「理人君、何であんな嘘言ったの？」

「その方が面倒が少なそうだったから。」

「それ、正解。女と組むと面倒そう。」

　…あの。

「私、一応女なんだけど。」

「栗田は良いの。他の女とは違うから。」

　…褒められてるのかけなされてるのか、判断着きづらい。

「佐藤。」

　佐藤君をしかりつけるような、理人君の声。…けなされてるのか。

「だって、女って感じしないんだもん。」

　佐藤君の言葉に、ちょっとほっとする。それならいいや。

「理人君良いよ。私気にしないから。」

「佐藤は言い過ぎだって。」

「栗田が良いって言ってるんだから、良いでしょ。」

「何だか、理人君と佐藤君って、先生と生徒みたい。」

「俺が生徒なんだ。」

　拗ねた佐藤君の言葉に、違うな、と思う。

「大人と子供みたい、の間違いだった。」

　私が言い直すと、理人君が笑う。

「ごめんね。佐藤、こういう奴で。」

「いいよ。本当に気にしてない。」

　学食は教養棟のすぐそばにある。まだ１０時にもなってないから、席はガラガラだ。

　とりあえず端の席に座る。佐藤君は学食の下の売店で買ったパンとパックのジュースをいそいそと開けて食べ始める。

「あ、そうだ。栗田さん、連絡先交換しとかない？」

　理人君に言われて、それもそうだとスマホを取り出す。

　理人君と先に交換する。

「霧島、って苗字なんだね。」

「今更かよ。」　

　私のつぶやきに、佐藤君がすぐに突っ込んでくる。それは無視して、佐藤君に無言でスマホを突き出すと、佐藤君と連絡先を交換する。

　電話帳に登録された佐藤君の下の名前を見るけど、それも良くある名前で、特に突っ込むところもない。チラッと佐藤君の顔を見て、スマホに視線を戻す。

「俺はスルーかよ。」

「だって、特徴なくない。佐藤一馬（さとうかずま）って。」

　ちょっと、記憶を刺激された。でも、佐藤なら、いくらでも同じ名前の人はいる。

「栗田は香奈枝だろ。願いを叶えたまえ、ってやつだろ。」

　佐藤君の言葉に、ドキッとする。

「それ、小さい頃よくからかわれた。」

「佐藤、小学生でもあるまいし。やめろよ。」

　呆れたような理人君の声。

「ほんとに。そんなこと言われたの、小さいころぶりだよ。」

　私も、呆れた声が出る。

「俺が精神年齢低いって言いたいんだろ。」

「良く分かったね。」

　私と理人君の声がハモる。

「もういいよ。いつ行くの？」

　自分の立場が悪いと思ったのか、佐藤君が話題を戻す。

「連絡はすでに取ってて、今週か来週の土曜日って言われてる。」

「…それなら、今週の方がよくない？　レポートもあるし、発表のもまとめなきゃでしょ？」

「そうだね。じゃあ、今週って言うか…明日か。明日行くように伝えておくよ。」

　理人君がスマホでメールを打ち始める。

「電動車いすサッカーって、ルール違うのかな？」

　佐藤君がパンを食べ終わってから、私に聞いてくる。

「さあ。どうだろう？　それぐらいは、調べて行った方が良いんじゃない？」

「今から調べる？」

　…今から。

「次の授業あるし、個人個人で調べるでいいんじゃない？」

「そう？　皆で調べた方が、分担できるし、楽じゃない？」

「そこまで難しい話じゃないと思うよ？」

「そうだね。個人個人で調べてくるでいいんじゃない？」

　理人君がメールを送り終わったようで、私たちの会話に入ってくる。

「それじゃ、それで。待ち合わせとか、どうしたらいい？」

「明日は午後２時からだから。自転車で行けるところなんだけど、２０分もあればつくと思うから、１時半くらいに、ここの前とかで、どう？」

　理人君の言葉に、私は頷く。

「了解。それじゃ、明日はそれで。」

　佐藤君も頷いて、スマホに予定を登録している。

「じゃあ、私、もう行くね。また明日。」

　翌日の電動車いすサッカーの手伝いは、興味深いものだった。やっている人たち（子供もいた）が、すごく楽しそうだったのが、印象に残っている。私たちは、いつものボランティアさんたちに言われたとおりに動くぐらいで、それほど役には立ってなかったけど。

　翌週は、３人の予定を合わせて集まって、レポートと発表の準備を進める。集まると言っても、集まれたのは２回で、来週のあと２回でまとめ終わらないといけない。

　でも、予想通り、理人君が良い動きをしてくれて、私と佐藤君は理人君が作ってきてくれたたたき台に、あーでもない、こーでもないと意見を出していくだけで済んでいる。だから、間違いなく、来週２回もやらなくても終わりそうな気はする。

　無事に、授業最終日の発表が終わって。私は、ようやく解放された気分になって図書館に向かった。次の授業は、先週にテストがあって、もう終了している。でも、今日までに提出しないといけないレポートが一つ残っている。あと少しで終わるんだけど。

　しかもなぜか、今時、手書き。教授の嫌がらせだとしか思えない。

　図書館に入る。もうテスト期間も終わりの日のせいか人はガラガラで。私は、お気に入りの窓際の席を取る。バッグを開けて、レポート用紙と文献を出して、筆記用具がない事に気付く。…あ、発表前に、理人君に筆記用具貸したままだったかも。

　理人君、気付いてるかな？　スマホを出してみるけど、連絡はない。

　理人君授業中かな。確認はしなかったけど、私、終わってからさっさと教室出ちゃったんだよね。レポート早く終わらせて帰りたかったから。

　とりあえず、私の筆記用具返してほしい、とメールを打つ。

『ごめん。返すの忘れてた。まださっきの教室に残ってるけど、どこ行ったらいい？』

　…まだ教室に残ってるってことは、あの先生とまた議論戦わせてたのかな。理人君は質問も良くするし、先生と議論をしていることもある。今日の発表はすんなり終わって、授業時間は余ってたから、あの後先生と話してたのかも。

　えーっと。「取りに行く。」とメールを打つ。

　ここの場所に、知ってる人に来てほしくない。知り合いに会わないから、私の特等席なんであって。

『じゃあ、待っとく。』

　理人君のメールを見て、講義室に向かう。

　もう少しで講義室と言うところで、電話が鳴る。理人君だ。

「もしもし？」

『今、どこ？』

「今、教室の…。」

　言いかけたところで、教室の中から佐藤君の声がする。私の名前、呼んだ？

「て、言うかさ、佐藤お前なら選り取り見取りだろうに、何で、栗田さんと組むわけ？　もっと可愛い子、いくらでもいただろ。」

　名前は知らないが、佐藤君に時折話しかけてる男性だ。…まあ、言われても構わないから、こんな格好してるわけで。

「なんかさ、昔の知り合いに似てるな、と思って。下の名前も同じなんだよね。でも、苗字とか出身地が違うから。」

　…前に出身地を聞かれたことがあったけど…それで？　と会話を切ってしまったから、佐藤君の出身地は聞いてない…。

　教室から、理人君が出てきて、私の姿を見つけて、失敗した、とでも言いたそうな顔をする。きっと、丁度私の話になったから、気を利かせて聞かずに済ませようとしたんだろう。…言われ慣れてるから、気にはしてない。それよりも、佐藤君の話の方が気になる。でも、本人には確認したくない。

「男って馬鹿だから。」

「いい、気にしてない。」

　理人君は、私を教室から遠ざけるように、出口に向かう。

「これ、ごめん。借りたの、返し忘れてた。」

「いや。私も貸したの忘れてたから、気にしなくていいよ。」

「そう言えばさ、栗田さん、夏休みって、どうするの？　佐藤とさっき、３人で打ち上げでもやろうかって、話してたんだけど。」

　それで、私の名前が出てきたんだ。

「佐藤がさ、夏休みの後半は地元に帰るから、夏休みの前半にやりたいって、言ってたよ。」

「私はずっと地元に帰るから、無理かな。」

「そっか。」

　聞くなら、今のタイミングかも。

「地元戻ってから会うのってどう？　佐藤君の実家って、どこなの？」

　私が思っているところなら、集まるのは無理だ。

「Ｕ県だって聞いてる。ほら、有名なお城のあるところの近くに住んでるって言ってた。」

　…たぶん、間違いない。香奈枝と言う名前の、苗字が違ってて、かつ地元が違う人物を知っている、あのあたりに住んでいる“さとうかずま”は、たぶん、あいつだ。

　そう思うと、何となく面影があるように思える。それに、あの言葉。

「そっか。私もそこからだと遠いし、夏休み中に集まるのは無理だね？」

　丁度、玄関に着く。

「じゃあ、私レポート書かなきゃだから。行くね。」

「栗田さん、後期もこの授業取る？」

　手を振って先に歩き出した私を、理人君が呼び止める。

「…どうだろう？」

　前期は取って、後期を取らないという選択肢は取れる。逆は許可が出ないらしいけど。理論も聞かずに実践だけは駄目なんだと、先生が力説していた。でも、そもそも取る気はない。前期でも実践します、と最後から４回目の授業で言われた時、失敗したと思ったくらいなのに。

「僕も佐藤も、また取ろうって言ってるし、一緒のグループで、またやろうよ。」

　…佐藤君も、ね。

「考えとく。」

「じゃあ、また後期に。」

　理人君は、私が授業を取るの前提に、手を振ってくる。

「じゃ、またね。」

　会えることがあれば、ね。

　私はそう言う意味を込めて、ひらひらと手を振った。