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プロローグ

　夕日が見えてきた時間。

川が静かに流れる土手沿いの道は、ランニングしている女性や犬を散歩させているおじいさんなど、変わり映えのない風景だった。

春から初夏にかけたこの時期は、すっかり桜の花は散り、青葉が見えている。

そこをランドセルを背負った一人の少年が歩いていた。

友達と学校で遊んだ帰り道。

いつもと変わらないはずだった。

歌声が聞こえてくるまでは。

今日の音楽の授業で歌ったのは、教科書に載っている誰でも知っている歌。

みんなで合唱しただけという印象なだけ。

でも、この歌声は全く違った。

まだ声変わりの始まってない自分と同じくらいの少年らしき声。

それがどこまでも澄み渡っていて、心に染みこんできた。

その歌声の主を探そうと周りを見渡す。

その主はすぐに見つかる。

土手に座り込む黒髪の少年が見えた。

隣にはランドセルが置かれている。

歌が終わると、ぱちぱちぱちと拍手をする。

少年がばっと、振り返った。

前髪が長く、目にかかっていてよく見えない。

でも、この少年はよく知っていた。

「天野千蔭(あまのちかげ)？」

「前島光(まえじまひかる)くん」

この二人、5年生となり、初めて同じクラスになったクラスメイトだった。

しかし、小学生ながらに顔は整っている。

勉強もできて、運動神経抜群。

クラスで人気者の光。

勉強は並ながらも、運動音痴。

前髪で顔を隠していて、陰気な雰囲気。

いつもクラスでは一人。

そんな二人は住む世界が違く、こうやって話すのも初めてだった。

「天野って、歌上手かったんだな」

光は千蔭の隣に座る。

千蔭はいきなりパーソナルスペースを詰められて、緊張している。

「でも、音楽の時間、こんな上手いの聞いたことないけど」

「僕、人前が苦手で。だから、緊張して、声も小さくなって…」

「えー。勿体ないじゃん！」

光はずいっと、千蔭に顔を近づける。

千蔭は光の顔の眩しさに、ひっと悲鳴を上げる。

「天野が、こんな歌上手いの知ったら、みんなも気に入ると思うぜ」

「いや、無理だよ。僕、暗いから」

「そんなことないって。だって、俺は天野と友達になりたいなって、思ったから」

持ち前のコミュニケーション能力の高さと笑顔で、どんどん距離を詰めていく。

「俺もどうやったら、そんな上手くなるか教えてほしいよ」

「前島くんも下手じゃなかったよね？」

千蔭は不思議そうに、かつコミュ力の高さに怯えながら、首をかしげる。

「いや、ボイトレの先生に注意されるからさー」

「ボイトレ。ああ、そっか」

千蔭がうなずいた。

「お母さんが元アイドルで、芸能事務所の社長だもんね」

「天野も知ってたか。親が芸能人だからって、子供にも押しつけんなっての」

少しむっとしたので、バンと土手に寝転んだ。

「ボイトレの先生がついてくれるってことは、前島くんも将来芸能界に入るの？」

「中学くらいになったら、アイドルにさせるって話がちらほら。でも、そんなことより、友達と遊ぶ方が…」

話す途中、光はちらっと千蔭に視線を向ける。

「天野と一緒にできるなら、楽しそうだけどな」

「さらっとハードル上げてない！？だから、無理だって！！」

首が取れそうな程、激しく横に振って、否定する。

「アイドルうんぬんは、これから俺のこと知ってもらってから、決めてもらえばいっか」

「いや、前島くんが問題じゃなくて、僕がアイドルに向いていないとか、そういう次元の話で…」

「これからよろしくな！千蔭！」

眩しいくらいの満面の笑みだった。