第5話
「隊長、隊長・・・！」
3日後の早朝。
ルアドの元に駆け込んできた若い兵に、ジョン・オルディスが振り返る。
仮設で建てられた捜査本部のベッドで、ルアドが不機嫌そうな顔をこちらに向けた。
まだ入って間のない兵が縮み上がるのを楽しげに眺めるジョンに、ルアドが小さく舌打ちをする。
この副隊長はサディストのような性格があり、怯える人間を見るのを面白がるところがあるのだ。
「どうしたんだい？」
ほんの数秒前まで面白がっていたジョンは、もう副隊長の顔に戻っている。
ジョンもルアドと同じで仕事人間なのだ。
「は、はい。
本日、隣町のトバスで町長夫人が何者かによって惨殺された遺体が発見されました。
殺しの惨忍さ、男爵殺害から3日しか経過していない点、現場が隣町という三点で、犯人は男爵殺害犯と同一人物ではないかと・・・。」
町長夫人ではそれほど身分が高いわけではない。
が、若い兵の推理にはルアドも同感だった。
ルアドの変わらぬ表情に怯える兵に、ジョンは笑いかけた。
「隊長は現場を見たいそうだ。
すぐに馬の用意をしろ。」
敬礼をして出ていった兵の背を見送ると、ルアドはジョンに声をかけた。
「いつも思うが、俺は表情が読めんとよく言われるのに、何故お前には俺の思うことが分かる？」
「私を誰だと思っている、モガータ。
仮にもお前の下で2年働いている副隊長だぞ。
お前は確かに表情が読みにくいが、慣れればそうでもないぞ。」
少し馬鹿にしたように笑うと、ルアドに上着を放る。
コーヒーをカップに注ぎながら、ジョンは思い出したようにニヤリと笑った。
「そうだな、お前が興味を持つと左の眉が少し上がる。」
「そうなのか？」
カップを受け取りながら驚いた声をあげるルアドに、ジョンはクスクスと楽しそうに笑う。
「まぁ、大体は不機嫌そうに眉間にしわを寄せているから、顔自体は怖いけどな。」
眉をひそめたルアドを見て、ケラケラと笑いながらジョンはテントを出ていった。
コーヒーを一気に飲み干し、ルアドは上着を着た。
そして回収された宝石類を振り返り、小さくため息を吐いた。
犯人がどういう意思があって犯行を重ねているのかは知らない。
だが調査兵隊隊長として、見過ごすことが出来ないのも事実だ。
相手が女だろうと、足の悪い老人だろうと、捕まえて処刑しなければいけない。
「・・・悪いやつではないんだろうがな。」
すぐに宝石類から目を離すと、テントの外に出た。
