屈曲ラヴァー 〜身を滅ぼしてしまいそうな初恋〜

第４章

第47話 私を好きな明るい人

　明さんは私の返事を待たずに自分の左隣のイスを引き、テーブルの上のグラスや皿を寄せて私のためのスペースを作った。

　今は慣れない人と話す気分じゃなかったけど、断る空気を失い、結局流されるままに私は用意された席に座った。

「なおちゃん、どうしたの？何かあったの……？」

　えなさんが温かいおしぼりを差し出しながら、心配そうに聞いてくれた。

「……はい、ちょっと。また今度話聞いてもらえますか？」

「うん……」

「あ、もしかして私がいるから話しづらい感じ？」

「……まぁ……そうですね……」

「はっきり言っちゃうんだ？そこ！なおちゃんいいなぁー！やっぱり私なおちゃん好きだなー！めちゃくちゃタイプ！すっごい可愛いし！」

　軽い調子でそういうことを言う明さんがチャラチャラした尾関先輩とかぶって、少しイラついてしまった。

「あんまりそんな簡単に、好きとか可愛いとか言わない方がいいと思いますけど」

「……どしたの？今日機嫌悪いね？」

「機嫌が悪い人に『機嫌悪いね』なんて一番言っちゃダメな言葉でしょ！」

　横目で明さんにそう言うと、私は乾杯もせずに、麦焼酎の水割りをぐいっと飲んだ。

　……なんだろう。機嫌が悪いのは当然なんだけど、それにしたって私の態度は、まだ一度しか会ったことのない人に対して失礼が過ぎる。通常の私なら、いくら荒れてたって絶対にこんな無礼なことなんてしないのに……。たぶんだけど、初対面の時もそうだったように、人との壁を一瞬でなぎ倒すような明さんの雰囲気がそうさせるんだと思った。

「そりゃそーだよね！ごめんね！なおちゃん許して？」

「……もう別にいいですけど」

「お詫びに今日は私おごるからさ、嫌なこと忘れて楽しく飲もうよ！」

「そんな、知り合ったばっかりの人におごってなんてもらえないです。お詫びされるほどのことじゃないし」

「そんなのいいじゃん！堅いこと言わないでおごらせてよ！お詫びが嫌なら、再会を祝してってことにしよ！実は私、今日臨時収入入ってちょっとお金持ちなんだ！」

「臨時収入？……競馬か競艇でも当たったんですか？」

「違うわ！競馬はまだいいとして、平日の競艇は渋すぎでしょ！なおちゃん、私をどんな人間だと思ってんの？私、ギタリストって言ったでしょ」

「……明さんて、もしかしてギターだけで生活してるんですか？」

「うん。一応ね」

　明さんは謙遜するような言い方をしたけど、実際そんなふうに全然見える。葉月で飲んでいる姿もいい意味で少し浮いてしまうくらい、外見からも内側からもなんてゆうか常にオーラを放っている。

　私たち一般人とは一線を画するような、別世界の人の独特な雰囲気を感じる。だから全く意外には思わなかったけど、音楽だけで食べている人を目の当たりにしたことがなかった私は、ただ純粋に驚いた。しかもそんなに私と歳も変わらないのに……。

「明さんてすごいですね！！」

「あれ？いきなり食いつくね」

「だって本当にすごいんですもん！自分の体一つで生きてるなんて心から尊敬します！」

「ほんと？そんなこと言われると素直に感激しちゃう」

「バンド売れてるんですね！」

「……バンドはまだ全然売れてるとは言えないかな。頑張ってはいるけど、バンドの方の収入じゃまだ全然生きてけない。メジャーデビューも出来てないしね」

「……じゃあ、ギターで生きてるってどうやって……？路上ライブとか？」

「さすがに路上ライブだけじゃ生活はなかなか大変かも。私はフリーのギタリストとして仕事もらってるの。スタジオミュージシャンとか、プロのツアーに参加させてもらったりとかね。ちなみに今日の臨時収入っていうのは、某有名アーティストのミュージックビデオに呼ばれたやつ。ほら！私って日本人離れしたスタイルと顔立ちしてるでしょ？見てくれがいいから映像系でもちょくちょくお声かかるんだよね〜」

「えー！？ミュージックビデオにも！？すごいですね！！明さん！」

「……あの、今のとこはツッコんでほしかったんだけど。なおちゃんがツッコんでくれないと私、自画自賛の恥知らず女になっちゃうじゃん……」

「そんなことないですよ！だってその通りですもん！明さんてすごく綺麗だしオーラがあるし、こうして座ってるだけも分かるくらいスタイルもいいし、そうゆうお仕事来るのすごく納得です！とは言え、いくら見た目に魅力があってもそれだけじゃプロの世界では通用しないだろうから、実際ギタリストとしての力も相当すごいんだろうなぁ……」

「……あれ？なんかなおちゃんの中で私の株、うなぎ上りしてない？」

「うなぎどころかコブラですよ！」　

「それ喜んでいいんだろうけど、コブラはヘビだよね？うなぎとは種(しゅ)が違うよね？」

「……明さんて意外に細かいことを気にするタイプなんですね」

「私が細かいの？なおちゃんが間違ってるんじゃなくて？」

「はい」

「やばっ……やっぱりなおちゃん好きだ私」

「もう！そういうのはやめて下さい！……音楽やってる人ってなんでこう軽いんだろ……」

「うわっ！突然の急暴落！ていうか、それはすごい偏見じゃない？」

「そうかな？だって音楽やってる身近な人二人が二人ともそうなんですもん。今のところ私の中で打率１００％ですよ？」

「それって、もう一人はきみかさん？」

　今一番聞きたくない名前に眉がピクッとなった。しかもよりによって下の名前……。そうだ、明さんは先輩のことを下の名前で呼ぶ人なんだった……。

「なるほどね。きみかさん関係で今日は機嫌が悪いんだ」

　まだ何も言ってないのに明さんは勝手に結論づけた。見透かしたような言い方がちょっと癪に障ったけど、それよりも私の口からは愚痴が出てきた。

「……だって、せっかくチョコあげようと思って前から用意してたのに……奮発してけっこういいやつ買ったのに……」

「そっか、バレンタインのチョコ渡せなかったから落ち込んでるんだ？」

「……まぁ」

「他にも色々ありそうだね」

　なんでも察しのいい明さんは、ちょっとした反応だけですぐにその裏に感づく。だけど、それ以上は私が話す気がないと悟ると、深掘りするのはあっさりやめて話を戻した。

「で、そのチョコはどうしたの？捨てちゃったの？」

「ここにありますけど後で捨てます」

「捨てるなら私にくれない？」

「……えっ？……なんかこの展開デジャヴな気がする……」

「ん？なに？」

「いえ、なんでもないです……。いいですよ、食べるならどうぞ。どうせ賞味期限今日までだし」

　私は包装に少しシワの入ってしまったチョコをバッグから取り出して、明さんに渡した。

「やった！なおちゃんからバレンタインのチョコもらえるなんて今日は最高！」

　受け取った明さんがはしゃいでる間も、私はずっと尾関先輩のことを考えていた。昨日は香坂さんからチョコをもらって、きっとまた異常なくらいに大喜びしながら食べたんだろうな……。先輩、甘いもの大好きだし……

「うわっ！？」

　えなさんに断りを入れてから包みを開けた明さんは、チョコを見て引き気味なリアクションをした。

「どうかしました？」

「これ……なかなかだね。今どきこんなの売ってんだ……」

　今年私が尾関先輩に選んだチョコは、箱いっぱいに大きなハートがひとつだけの、シンプルど直球なチョコだった。

「……これ、ホールケーキじゃないよね？」

「違います」

「中身は？」

「もちろんチョコですよ。どこまでいってもスタンダードなミルクチョコで、チョコ以外何も入ってません」

「……これ、一人で食べられる人いる？」

「甘いものが好きな人なら余裕だと思いますけど」

「……このチョコの量……物理的にもだけど、精神的にも甘々だね」

「……そんなことないですよ！むしろ、店頭にあった他の色んなチョコの方が、なにかとキラキラしてたり、デザインも可愛らしい感じだったし」

　明さんには強気でそんなことを言ったけど、改めて覗き見た私は、内心、確かにこれはちょっとやり過ぎだったかもしれないと思っていた。近頃行き場のない感情でいっぱいいっぱいになってたから、アピールがストレートになり過ぎた……。こんなの、何も言わなくても渡すだけで『好き好き大好き！！』って言ってるようなもんだ……

「ま、いーや。食べちゃお。いただきまーす！」

　大切なチョコにためらいなくフォークをつき刺す明さんを、横目で恨めしく見る。

「んー！おいしぃー！見た目以上に味はすっごい本格的！これはいいチョコだね！」

　感想を聞いて思わず深いため息が出た。

「……尾関先輩に食べて欲しかった……」

「なおちゃん、その気持ちはすっごく分かるんだけどさ、今それ言われたら食べづらい」

「あ、ごめんなさい……声に出てましたか？」

「がっつりね」

　心からの本心が口から出ていたことに、私は本当に気づいていなかった。

「今のはけっこう傷ついちゃったなー。ごめん、ちょっとトイレ……」

　明さんは食べかけのチョコにフタをして席を立った。トイレの内鍵の音がした後、カウンターの端のお客さんと話していたえなさんが、それを見計らうようにスッと私の前にやって来た。

「なおちゃん大丈夫？」

「……あんまり大丈夫じゃないです」

「尾関ちゃんと何かあったんだね……。後でゆっくり聞かせてね？でも、とりあえず今私が心配してるのは何より明ちゃんのことなんだけど……」

「明さんがどうかしたんですか？」

「明ちゃん、なおちゃんのことかなり本気みたいだから……」

「まさか、そんなんじゃないですよ。私のこと子どもだと思ってからかってるだけですよ、明さん誰にでもあんな感じそうだし」

「……あのね、明ちゃんあのクリスマスの日から実はもう何回も店に来てるの。いつも一人で。最近はいつなおちゃんが来てたかって毎回気にしてたし、こうしてまたなおちゃんに会えることを期待して通ってくれてたんじゃないかな？だから、けっこう本気だと思う」

「え？そんなに何度も来てるんですか？」

「うん……。なおちゃんピュアだから本当に気をつけてね？私も明ちゃんはいい子だとは思ってるけど、心から望まないなら流されたりしちゃだめだよ？例え尾関ちゃんのことでうまくいってなかったとしても……」　　　

「……大丈夫ですよ！」

「なにー？何が大丈夫なの？」

　気づくと明さんがトイレから戻ってきていて、私は思わずビクッとしてしまった。

「お酒の濃さ聞いてたの。ちょっと濃かったかな？って思って心配だったから」

　そう言いながら有無を言わせない無敵な笑みを浮かべ、えなさんはまた上手に私たちの前からはけていった。

「……実は初めから思ってたんだけどさ、焼酎の水割り飲むとか、なおちゃんて若いのに渋いよね」

「そうですか？親が昔から焼酎派だったから、お酒ってこれが一番基本なのかと思ってました」

「お父さん？」

「いえ、お母さんです。うち、シングルマザーで父親はいないんです」

「なおちゃんちもそうなの？うちもだよ。うちも母親だけ」

「そうなんですか？」

「うん。なんかちょっと嬉しい。育った環境が同じってなんか親近感湧かない？」

「そうですね、多少は」

「ねぇねぇ、もうそろそろ葉月閉店でしょ？この後もう一軒行かない？」

「私、一応まだギリギリ未成年なので、そんな堂々と飲めないですよ、葉月だから暗黙の了解で自由に飲んじゃってるけど……」

「そっか！そう言えばなおちゃんて１９なんだっけ？忘れてた。なおちゃんて大人っぽいから」

「え！？大人っぽい！？私が！？それはないでしょ……」

「なんで？普通に大人っぽいじゃん。なんか妙に落ち着いてるし、受け答えもしっかりしてるし」

「なんだ……内面的な話ですか……」

「それだけじゃないよ？胸も大きいし」

「どこ見てるんですか！」

「別にじろじろ見てないって。普通に服の上からでも大きそうだなって分かる大きさしてるじゃん」

「…………」

「え……いきなり黙るの？ウブすぎて可愛いすぎるんだけど……。そういうところは少女なんだ？」

「少女じゃないです！もう２ヶ月もしないで二十歳になるし！」

「そうなんだ！じゃあ大人のつき合いってことで、カラオケにでも行こうよ！」

「カラオケかぁ……」

「歌うの苦手とかなら無理に歌わなくてもいいよ？話が出来ればいいし」

「カラオケ行くなら歌いますよ！カラオケ行って歌わないなんて邪道だもん」

「それはそれで嬉しいけど、なおちゃんの歌聴いてみたいしね！」

「稀にみる音痴ですけど聴いてくれます？」

「音痴なの？」

「……はい。音楽ずっと１だったし」

「マジで！？音楽で１ってあるんだ！？逆に聴いてみたいわ！」

　明さんとなんてことない話をしてると本当に少しだけど心の痛みがまぎれる気がして、多少ヤケになってる自分に気づきながら明さんの誘いに乗り、閉店より少し前に二人で葉月を出た。

　えなさんは私たちを見送る時、思い悩むように不安そうな顔をしていた。