第43話 邪 ーよこしまー
【尾関 きみか】
深夜の人通りのない商店街を二人で歩いていた。こんなの本当に久しぶりだ。
「……こんなに飲ませすぎちゃってごめん」
「どうして先輩が謝るんですか？私が勝手に飲んだのに……」
「でも未成年だし、大人が見ててあげないと……」
「私はもう大人ですっ！もうすぐ二十歳になって、尾関先輩が嫌いな子どもじゃなくなるんです！」
「……まぁまだあと二ヶ月くらいあるけどね」
「ひどい……。じゃあ今はまだ私のこと嫌いなんだ……」
「そういう意味じゃなくて！」
「じゃあ嫌いじゃないですか……？」
「……嫌いなわけないでしょ」
私に体を預けながら上目遣いですがるように見てくる奈央から視線をそらした。
色々とやばかった……
可愛すぎて動揺が隠せないし、何よりこの角度からだと、大して開いてるわけでもないシャツの隙間からでも胸元が見えてしまう……。
奈央は斜めにかけたショルダーバッグの細いベルトを命綱のように両手でぎゅっと握り、おぼつかない足取りでふらふらと歩いている。
私は奈央が転んでしまったりしないように、右腕を背中に回し、右の脇の下あたりに左手を置いて、しっかりと体をホールドして歩行を支えた。
一見、面倒見のいい先輩だ。
でも、本当のところはちょっと違った。
酔いが回りすぎて奈央は全く気づいてないけど、体を支えてる私の指先には奈央の横乳がかすかに当たっている。
もしかして私は、奈央が酔っ払ってることをいいことに、この状況を利用してセクハラをしてるんじゃないか？
……いや、違う！
純粋に体を支えようとした位置がたまたまここだっただけで、下心なんてない！
……でも本当にそうなのか？
『たまたまだ』と言い切れるギリギリの位置を計算して、絶妙なセクハラをしてるんじゃないのか？
だとしたら最低が過ぎる……
そんなふうに激しく自問自答を繰り返しつつ、結局手の位置は１ミリも変えないまま、一歩一歩ゆっくりと歩いた。
「……尾関先輩、なんか難しそうな顔してる……。もしかして怒ってますか？私がまた面倒くさいこと言ったから……」
「えっ？！全然怒ってないよ」
「……本当ですか？」
「ほんとにほんと！なんにも全然まったく怒ってない！」
私が強く否定しても奈央はまだ不安そうにしていた。『怒ってるんじゃなくてエロいことを考えてました』と言えば、その不安は拭えるかもしれないけど、そんなこと言えるわけがない。
「……私、分かってるんです……。こうゆうのがいけないんだって……。二十歳になったってこうゆうところ直さないと……もっと大人にならないと……また尾関先輩に嫌われちゃう……」
だめだ……可愛すぎて脳が沸騰して爆発したあげくに飛び散りそうだ……。この数週間『禁・奈央』してたからなおさら爆発力が半端じゃない。自制心が欲望に飲み込まれかけて『もっと大人にならないと』という奈央の言葉が、別の意味に聞こえてくる。
ていうか、いつのまにこんなに胸が大きくなったの？！１６歳で店に入って来た頃は、おっぱいついてんのかってレベルだった気がするけど……今は、最低でも平均以上は確定だと思う……。知らない間に奈央に何があった！？
「……先輩、何も言ってくれないんですね……」
「あっ、ごめん！ちょっと今別のこと考えてて……」
「………別のこと……ですか……」
奈央は目に見えて落ち込んでしまった。今のは言い方が悪かった……！私は焦って奈央の顔を覗き込み、プランもなく取り繕った。
「別って言っても奈央のことだよ？奈央の、別のことって意味！」
「……私の別のことってなんですか？」
まぁ、そりゃそうだよね……
そう来るよね……
そこまでは考えてなかった……
「……だからその……そうそう！約束した誕生日のこと！その日、何しようかな〜？って！」
「えっ、私の誕生日のこと考えてくれてたんですか……？」
「あ……うん……」
罪悪感を感じながら肯定すると、奈央は突然私の支えから外れて、自分の足でしっかりと立った。
「うれしい！！」
そう言って本当に心から嬉しそうに笑い、珍しく私の右腕に抱きついてきた。そのせいで、さっきまでのかすかに当たっていたでは済まされない、はっきりとしたおっぱいの弾力が二の腕に押し寄せてきた。
一瞬、キーホルダーなんかもうどうでもよくないか？という考えがよぎる。
酒と欲望に侵された私は、時間をかけて歩いてきたこの道を引き返して、今すぐに自分の部屋に奈央を連れ込みたいと本気で考えてしまった。
たぶん今の奈央なら私の誘いを絶対に断らないだろう……。それどころか、酔ってるからかなりガードが緩そうだ。きっと今なら、何をしても許されそうな気がする……
そんな最低な私の妄想を、すんでのところで止めたのもまた、奈央だった。
「私、本当に本当にすごくうれしいんです……尾関先輩との誕生日の約束……」
「……そんなに？」
「……はい。だって、最近はシフトが真逆で全然会えないし……この先もまた、いつ会えるか分からないけど……その日だけは絶対会えるんだもん。……先輩が約束してくれたから。尾関先輩は、約束したことは絶対に守ってくれるから……」
純粋過ぎるその言葉を聞いて、私の邪な欲望は一気に吹き飛んで空へと昇って消えた。
絶対にキーホルダーを見つける。最低でも奈央の誕生日までには必ず……。そして、それを見つけて告白する。それで、もし付き合うことが出来たら、もう約束なんて必要ないって安心出来るくらい、奈央の側にいよう……。
最低でも誕生日までにと保険をかけたけど、本当は、明後日見つけ出すつもりでいた。奈央からの誘いを心苦しく断ったのには、それ相当の理由がある。
その日は前日が日勤で、次の日が丸一日休みというめったにないタイムスケジュール。だから、明後日は朝から長い時間捜索に費やせる。
しかもつい先日、キーホルダーがあるであろう場所に目星がついた。だから、きっとその日に見つけられるはず……。
今すぐここで好きだと言いたい気持ちをぐっと胸の中に押し込めて、私は不安そうな奈央を見つめた。
「……ねぇ奈央、クリスマスの帰り道、私がお願いしたこと……覚えてる？」
「………彼氏と別れてっていう話ですか？」
「うん。あの時は奈央何も言わなかったけど、やっぱり彼氏がいないとだめなの？今も何も変わらずにそう思う？」
「……いないとだめなんだってずっと思ってきたんですけど……だけど最近は、もしかしたらいなくてもいいのかもしれないって思える時もあります……」
「じゃあ……あの時のお願い、聞いてくれる？もし私がネックレス見つけたら……」
「でも……そんな簡単には踏ん切りはつけられないっていうか……。『彼氏』がいない状況に不安な気持ちも完全にないわけじゃないし。というかそもそも、どうして尾関先輩はそんなに別れさせたいんですか？」
「それは前にも言ったじゃん、奈央が辛そうなところ見たくないから……」
「……だとしても、先輩がネックレスを探したりなんてしなくていいですからね！あれは、私が見つけないといけないものだし」
「………」
「……私も、このままじゃよくないとはずっと思ってるんです。だから、ちゃんと自信を持って、もういなくても大丈夫だって思えるようになったら、もうこんなこと終わりにして、その時は、尾関先輩にもちゃんと全部報告します……」
奈央は私に嘘をつき続けていること、それをいつか告白しなきゃいけない日が来ることに、苦しんでいるように見えた。
早く解放してあげたい。
その苦しみを科してしまったのは私だ。だから奈央は何も悪くないんだよと言ってあげたい。
話をしているうちに気づけば、奈央の家がもうすぐそこに見えた。玄関の扉を開ける前、奈央はもう一度振り返って少し遠くの私に手を振った。私は、愛しくてたまらない気持ちで振り返した。今は心の中でだけその体を力いっぱい抱きしめて、私はまた深夜の商店街へと引き返した。
