第38話 夜勤の相棒
「尾関ちゃん、お疲れさま！」
「香坂さんもお疲れ様です……」
夜勤になって一週間が過ぎた。
店長の切願によって招集された私の相棒は、意外にも香坂さんだった。
「今日は珍しく本当にお疲れ気味だね？」
「まぁ、夜勤てやっぱりダメージありますよね……。本来人間が眠るべき時間帯に働くわけだし」
「そうだよね、本当は夜中に働くなんて良くないよね！私も夜勤に入るようになってからやっぱり少し肌の調子が悪くなった気がするし……」
「そんなことないですよ！香坂さんはいっつも変わらずにお綺麗ですよ！」
「もぅ、尾関ちゃんはいっつも上手いんだから」
「本当ですって！とてもお子さんがいるようになんて見えないですし！」
「……ねぇ尾関ちゃん、よかったらこの後朝ごはん一緒にどうかな？」
「え、珍しいですね？香坂さん、昼勤の時はいつも仕事終わるとすぐに帰ってたのに」
「……そうだね。でも、この時間は家族みんなまだ寝てるから……。主婦の息抜きって早朝か夜中くらいしかないの。だからちょっとだけ付き合ってくれる？」
店から５〜６分歩き、うちのバイト達にはお馴染みのファミレスで、私たちはザ・日本の朝食といった、焼き鮭にとろろ、温泉卵までついた少し豪華な定食を頼んだ。
ほぼ同時に完食すると、香坂さんは定食に無料でついてくるドリンクバーからホットコーヒーを持ってきてくれた。
時刻はもう朝の６時半を過ぎていた。
平日だから旦那さんは仕事だろうし、娘さんも学校のはずだけど、コーヒーを飲む香坂さんに急ぐ様子が全くない。
「尾関ちゃん、最近何か悩んでない？」
突然香坂さんから思いもよらないことを聞かれた。
「えっ！？どうしてですか？」
「話しかけると明るくはしてくれるけど、仕事中もずっと何か別のことを考えてるみたいに見えて。だから、なんかあったのかな？って……。あっ、でも、話したくないことなら無理に言わなくていいんだけど！」
仕事中もずっと考えてるのは、奈央のことだ。恥ずかしいけど、この歳になって私は人生初めての恋わずらいをしている。でもまさかそんなこと、香坂さんに言えるわけがない。
とは言え、この空気で『別に何もないです』と言うのは香坂さんを拒んでるようで傷つけてしまう気がした。
「……そんなつもりはなかったんですけど、何かあったかっていったら、彼女と別れた……とかですかね？」
私は当たり障りなく事実を話した。
「えっ！そうなの！？あの缶チューハイの彼女と！？」
「……やっぱり知れ渡ってるんですね。まぁ隠してなかったから仕方ないけど」
「うちの店で知らない子いないと思うよ？ていうか、どうして別れたの？まだ付き合って何ヶ月かだよね？」
「はい。４ヶ月くらいだったかな？彼女、元々長く付き合ってた人がいたんですよ、それでまぁ色々あってその人のところに戻ったっていうか……」
「うそ………」
香坂さんは両手を口元に当て、深刻そうなリアクションをした。
「でも別に全然気にしてないんで！むしろ幸せになってくれて良かったなーっていう感じですし」
「嘘だよそんなの……だって、一番辛いと思う……そんな別れ方……」
「いやいや、本当に実際そうでもないんですけどね」
「……尾関ちゃん、私にだけは強がらなくていいんだよ？私もおんなじなんだから……」
「……香坂さんもおんなじって、何がですか？」
「私、さっき嘘ついちゃった……家族はみんな寝てるって……。ううん、多分寝てるだろうな……二人とも、朝は弱かったから……」
「あの……どうゆうことですか？」
「私ね、離婚したの。それで少し前から今まで住んでたマンションを出て、今はアパートで一人暮らししてるんだ……」
「えーっ！！！」
全く予想してなかったことを言われ、大きすぎるリアクションをとってしまった。香坂さんはそんな私の声にびっくりしていた。
「あっ、ごめんなさい！正直ちょっと意外過ぎて……なんとなく香坂さんの家庭ってめちゃくちゃ円満なイメージだったから……」
「私、体裁よく見せようとしちゃうとこあるからね」
そう言って笑う香坂さんは、確かにどこかもの淋しげに見えた。
「だから夜勤の話引き受けたんですか？」
「うん。名字も住所も変わるから店長には少し前から話してたんだ。それでどうかって聞かれて……」
「不思議だなとは思ってたんですけど、そうゆうことだったんですね……」
「でも、尾関ちゃんにはとっくに伝わってるかと思ってた」
「あの人、ああ見えてそうゆうところ出来た人間だから、いくら仲良くても人に勝手に言われたら嫌なことは絶対言わないですよ！」
「そっか、そうだよね」
「その……一人暮らしっていうことは、お子さんも旦那さんの方に……？」
「うん。……実はね、娘は私の実の子じゃないの。旦那、バツイチでね、娘は前の奥さんとの子で……」
「そうだったんですか……」
「前の離婚は奥さんの浮気が原因だったみたいでね、旦那は若くして小さい子どもを育てながら頑張ってたの。そんな旦那と職場で出会ったのがきっかけで結婚することになってね……その時は娘はまだ２歳になる前で、お母さんがいなくなった記憶すらなくて……私は本当の娘としてしっかりこの子を育てる！って決めてね、仕事も辞めて家庭に入ったの。そうやって、妻としても母としても、自分なりに一生懸命やってきたつもりだったんだけど……私の知らないところで、前の奥さんからずっとやり直したいって言われてたみたいで……」
「…………」
「……もともと前の奥さんに未練があるのは知ってたし、娘のためにも出来るだけ小さいうちに本当の母親といられるようにしてあげたいって言われたら……どんなに納得がいかなくても、私が去ることが正解なんだろうなって……」
「……なんて言っていいのか、ごめんなさい……言葉が見つからなくて……」
「こっちこそ気遣わせちゃってごめんね！そんなつもりなかったんだけど、つい流れで話しちゃった……。尾関ちゃんの話聞いてたら、私とおんなじだって、少し心が救われた気がして……」
「全然同じなんかじゃないですよ！香坂さんの方が比べ物にならないくらい辛いです、絶対！」
「尾関ちゃん……」
私が思い悩んでることなんて、言ってみれば幸せなことだ。人を好きになって、それで心がいっぱいになってるだけなんだから。
大切な人が自分を捨てて去っていく辛さは他に変えようがない。それは少し解かる。
「でも実際はね、案外楽しんでるの、今の生活。一人だからいつでも自由に動けるし、こうやって今までは絶対出来なかったことも出来るし。ファミレスで朝ごはんなんて優雅な時間の使い方、今までは考えなれなかったもん！」
わずかな幸せを掲げて明るく見せようとする香坂さんは、私の目に悲しく映った。
「……無理しないで下さい。つらい時はそのままでいいと思います。そんなことにまで頑張ってたら心が壊れちゃいますから。私に出来ることなんて何もないけど、もしぶちまけたいことがあるなら、はけ口くらいにはなります。遠慮しないで何でも聞かせて下さい」
「……ありがとう」
香坂さんは満面の笑みでそう言ったけど、その目には涙が滲んでいた。
「……じゃあ一つお願いしてもいい？」
「なんですか？」
「今度またこうして一緒に朝ごはん食べてくれる……？」
「もちろんですよ！」
「ありがとう、うれしいな……」
「あ、あとその……『香坂さん』って、旦那さんの名字なんですよね？」
「……うん、そうなの。もう籍を抜いてるから本当はもう『帆波』なんだ。でもさすがに突然名字変えると離婚したのあからさまでちょっと恥ずかしいから……。別に、ずっと隠し続けるつもりはないんだけど……」
「下の名前って、『すみれさん』でしたよね？」
「えっ？うん……」
「帆波すみれさんかぁ……元々のお名前もお綺麗ですね」
「そ、そんなことないよ……」
「でも私は『香坂すみれ』より『帆波すみれ』の方が好きですよ」
『……ほんとう？』
「はい！」
嘘とは言わないけど、その言葉を送ったのは元気づけるためだった。功を奏して少しだけ自信を得た顔になってくれた気がした。
「それで、一つ提案なんですけど……離婚した旦那さんの名字で呼ぶのもどうかと思うし『帆波さん』て呼ぶと周りのバイトの子たちに離婚があからさまになっちゃうから『すみれさん』て呼ばせてもらうのはどうかなって思って……。嫌ですか？」
「……尾関ちゃんて、だから女の子が寄って来ちゃうんだろうなぁ……」
「はい？」
「ううん！素直にうれしい！じゃあ私も、今度から『きみかちゃん』て呼んでいい？」
「きみかちゃんは……ちょっとキャラじゃないですけどね……」
「そんなことないよ！すごい似合ってるよ？それに、私だけ名前呼びだと恥ずかしいし……」
「……分かりました。じゃあ……き、きみかちゃんで。自分で言っててもウケちゃいますけど……」
「やった！聞こえないフリとかしちゃだめだよ？ちゃんと呼んだら返事してね？」
「無視はしないですけど……」
「きみかちゃーん？」
「……は、はーい……」
「『きみかちゃん』に照れるとこ、なんかおもしろーい！」
「ちょっと！すみれさんがそこに笑っちゃダメでしょ！」
香坂さんはやっとリラックスしたように笑ってくれた。それでもその笑顔の中には、消しきれない心の傷が見えた気がした。
